SAM

Aparentemente, se não olhasse diretamente para Hafgan, a gente não ficava travado de medo. Mas já tentaram lutar sem poder olhar nos olhos de alguém? Garanto que é bem complicado e assustador. Pelo menos ele já estava com alguns machucados, graças a Clarisse que agora estava sendo curada por Will, logo ao meu lado.

Eu ainda estava transformada num leopardo das neves e, no tanto que eu ousava levantar a cabeça, eu só conseguia ver Hafgan da cintura para baixo. Assim, eu consegui ver quando ele ameaçou vir na minha direção, mas Nico logo se botou no meio do caminho. Eu ouvi os dois lutando entre si enquanto tentava, desesperadamente, pensar num jeito de lutar contra alguém que, se eu olhasse nos olhos, eu ficaria paralisada.

Enquanto Will curava Clarisse a minha esquerda, a minha direita, Blitzen e Hearthstone tinham uma frenética conversa em ESL. Eu não ousava olhar para conseguir ver melhor o que falavam, mas ouvi Blitzen resmungando:

— Aproveitem direito.

— Quê? - questionou Mallory tão perdida quanto eu - O quê?

— SERÁ QUE ALGUÉM CONSEGUE PENSAR EM ALGO PRA ME AJUDAR? - reclamou Nico, que com certeza não ouviu Blitzen.

Para deixar a gente ainda mais perdida, enquanto ainda ouvia a luta entre Nico e Hafgan, Blitzen pegou um punhado de neve no chão e tacou. Uma sequência de coisas aconteceu bem rápido então. A bola atingiu algo, Blitzen travou, a batalha parou, Hearthstone usou uma runa e Blitzen destravou lentamente.

— Gente… não tô entendendo direito o que aconteceu, mas aproveitem. - disse Nico - O cara tá… sei lá o que é isso.

Eu ergui os olhos, um pouco apreensiva, e vi que a bola de neve de Blitzen atingiu Hafgan bem no rosto. Ele havia fechado os olhos aparentemente como reação pela bolada de neve na cara, e isso estava mais claro ainda por causa da runa que Hearth tinha usado. A runa era a que criava um loop ao redor da pessoa. Então Hafgan ficou preso nos segundos após a bola de neve atingir seu rosto.

Em outras situações teria sido engraçado ver isso, ver o cara levar uma bolada de neve na cara repetidas vezes, mas sei lá quanto tempo ele ia ficar preso lá ainda. Fiquei feliz o suficiente por ter conseguido olhar para a situação sem ficar involuntariamente travada de medo.

Nico já estava aproveitando a situação e já ia atacando o pescoço dele. Eu corri pra batalha, os outros também, com exceção de Will e Clarisse. A espada de Nico atingiu o pescoço de Hafgan com força, mas não chegou nem perto da metade do pescoço e ela começou a ser envolvida por gelo prendendo-a antes que terminasse o serviço.

Ainda no mesmo pequeno pedaço de segundos onde tanto acontecia ao mesmo tempo. Como estava ainda em leopardo das neves, já que era bem mais fácil de correr na neve no chão assim, cheguei antes dos demais, poucos segundos depois da espada de Nico ficar presa. Tentei me encher de coragem. Minha intenção era arranhar os olhos de Hafgan. 

Senti o corte começar a acontecer, apesar de que não quis pensar muito nisso. Mestiço chegava perto da mão de Hafgan que segurava seu machado; Mallory se aproximada do pescoço de Hafgan; Blitzen, recuperado, preparava seu arpão; Will, Clarisse, Hearth e Ciara estavam fora da minha zona de visão, aparentemente tinham ficado para trás. Nem adiantou muito o ataque dos outros, até porque no milésimo de segundo seguinte, Hafgan explodiu como se fosse todo feito de neve. O ar que saiu da explosão era forte e tremendamente gelado. 

O ar me empurrou para longe dele de uma vez, fechei os olhos automaticamente e senti minhas costas batendo contra o muro de pedra e caí em cima de Will, que estava de joelhos ao lado de Clarisse. Ele também caiu, mas pelo menos conseguiu não cair em cima da Clarisse. Minhas costas doíam e eu lentamente voltava ao normal meio desorientada.

Ouvi gritos, e isso me fez me levantar o mais rápido que conseguia sem machucar Will mais do que minha queda possa ter machucado.

— Desculpa… - disse lentamente saindo de cima do Will - Você tá bem?

— Tudo bem… - respondeu ele parecendo bem cansado - Tô bem sim… só… por favor tentem não precisar de mais cura nenhuma.

— O desgraçado tá lascando a gente… - resmungou Clarisse, parcialmente curada, se levantando devagar.

— GENTE! - gritou Blitzen - UMA AJUDINHA?

Eu olhei para ele e vi que todos foram arremessados para longe também e nessa confusão toda, Ciara havia também batido contra o muro só que havia passado direto parcialmente. Se não fosse Hearth e Blitzen segurando ela, ela teria caído da torre.

Mallory correu para ajudar a puxar Ciara e, no meio dessa confusão, notei que Nico estava no chão, se levantando com dificuldade, com as mãos em pele viva pingando sangue, sem espada, com o rosto bem vermelho e o cabelo sujo de neve.

— Nico! Você tá bem?! - perguntou Will preocupado engatinhando meio fraco até ele enquanto conseguiam terminar de salvar Ciara.

— Minha espada ficou gelada demais quando ele parou ela no pescoço… - disse Nico olhando para as próprias mãos - Minhas mãos acabaram grudando e aí depois quando ele jogou a gente pra trás, eu não consegui segurar nem ficar lá perto.

— Eu.. vou tentar curar pelo menos a mão… - disse Will.

— Certeza? Você tá da cor de um papel. - comentou Mestiço.

— Não vou deixar ele com a mão em carne viva. - reclamou Will pegando as mãos de Nico.

— Só por favor não desmaie. - pedi, com a mão nas costas dolori.

— Não. - disse Nico puxando as mãos dele para si - Eu aguento. Alguém desmaiado é muito mais perigoso. Você tá com uma cara horrível.

— E parece que já mal se aguenta em pé. - completou Clarisse que não parecia tão melhor assim.

— A cara de vocês também não tá tão boa! - rebateu Will.

Interrompendo nossa discussão, o céu inteiro começou a ficar cinza bem escuro. O vento ficou mais forte e a carregar névoa para onde estávamos, dificultando nossa visão mas não ficando tão ruim quanto estava antes, no andar abaixo de nós.

Nos preparamos como dava para a parte 2, ou seria a parte 3? Não sei. Clarisse, mesmo fraca, se levantou. Will não parecia mais ter força para nada, mas ao menos preparou, meio torto e fraco o que, notei com o canto do olho, era a sua penúltima flecha.

— Alguém viu minha espada? - perguntou Nico. 

— Você perdeu sua espada?! - exclamou Clarisse surpresa e chocada.

— Eu tenho um bom chute de onde ela tá. - respondeu Nico - Só estou torcendo para estar errado.

Ficar em pé estava ficando cada vez mais difícil não só para mim, mas para alguns dos outros também. Mesmo assim, a neve no chão começou a se mexer sozinha formando um pequeno monte no meio do círculo que era a torre. A névoa também começou a rodear aquele monte que ia aumentando de altura. Juntos, a névoa e a neve começaram a tomar forma e da neve surgiu a espada de Nico e os dois machados que Mestiço havia jogado.

Quando a mistura de névoa e neve já tinha uma forma mais humanóide, algumas partes começaram a trocar de cor, terminando lentamente de formar Hafgan, que estava longe de parecer tão saudável quanto da primeira vez. Ele surgia torto, com metade do rosto arranhado, cheio de ferimentos, um machado de Mestiço preso num bloco de gelo em uma mão, o outro simplesmente sendo segurado pela outra mão, e a espada de Nico presa ao pescoço com uma bola de gelo a prendendo ali.

— Acho que achei sua espada. - disse.

— Eu não vou perder de novo para mortais. - disse Hafgan parecendo até meio emocionalmente instável - Vou mostrar para os mortos que eu sou um melhor deus do submundo do que Arawn.

— Precisava sacrificar pessoas pra isso? - perguntou Mallory.

— Invocar Fionn Mac Cumhaill é crucial e a lenda diz que ele virá quando o povo dele, em apuros, pedir. Com ele, posso fortalecer o exército, atrair mais soldados, e tomar de vez toda a Europa. Assim provarei meu valor não só para meu povo, mas também para Naunet e os outros deuses que se juntaram para assim mudarmos esse mundo. - disse Hafgan - Mas não preciso me justificar para vocês. 

— Fionn não é o cara que se queimou com salmão e chupa o dedo? - perguntou Will.

— E conseguiu toda a sabedoria que se pode ter! - exclamou Hafgan claramente orgulhoso.

— Enquanto chupa o dedo, né? - perguntou Will.

— Bem mais útil que só aprender a entender bicho, que nem o Magnus… - comentou Blitzen.

Hafgan não estava nos dando tanto medo com o olhar. Não sei se porque um dos olhos dele estava bem machucado (graças a mim), ou se porque ele talvez não estivesse com esse poder irritante ativado. Tentando apostar na primeira opção, eu olhei com o canto do olho para Mallory e Ciara. Tínhamos que pelo menos recuperar as armas do Nico e do Mestiço. Eu notei na hora que Mallory parecia diferente, ela estranhou o meu olhar, como se não me conhecesse, e demorou para decifrar que ele queria dizer “Vamos atacar juntas?”.

Decidindo que era melhor deixar para depois a preocupação com o estado mental que Mallory estava, eu e ela partimos para atacar Hafgan, juntas. Ciara demorou mais, parecia com medo (e não por causa da magia de Hafgan). Mesmo com nós três juntas, era uma luta desengonçada… assim, pra começo de conversa tinha uma espada presa no pescoço de Hafgan e em uma das mãos tinha um machado preso que estava só com o cabo pra fora. A espada, com lâminas à mostra, era sem dúvida perigosa, mas o bastão do machado com certeza ainda conseguia causar um bom hematoma pois, pela força dos golpes de Hafgan, ele era forte sim. 

Foi lutando que percebemos que o feitiço de medo instantâneo de Hafgan ainda estava bem ativo mas bem mais fraco. Às vezes hesitamos, o que era perigoso, mas uma conseguia suficientemente proteger a outra quando isso acontecia. Ciara que era uma complicação, ela já estava com medo mesmo sem a magia do Hafgan. Por causa disso, ela travou e levou uma pancada bem forte do cabo do machado e quase caiu no chão. Só não caiu pois eu a segurei no último segundo.

— Foco, Ciara! - pediu Mallory, parando um ataque contra Ciara - Você consegue.

— Você não está sozinha. - disse, me juntando aos incentivos.

— E você é a sortuda, lembra? - completou Mallory com uma leve risada.

Eu apressadamente desviei da espada de Nico que ia de um lado para o outro, presa no pescoço de Hafgan sem controle algum seguindo o movimento da cabeça dele. Parei o machado dele no último segundo, tive que desviar da espada novamente, mas não consegui mexer a tempo e eu senti ela cortar um pouco a parte de trás da minha cabeça. Só não foi pior pois Mallory se enfiou no meio e parou o movimento da espada de Nico com as próprias adagas.

Ela impediu a espada de continuar e Hafgan de virar a cabeça. Eu consegui me agachar e ambas nos afastamos apressadamente de Hafgan até que Will lançou uma flecha apontando para a cabeça de Hafgan. Hafgan deu um tapa na flecha usando a mão disforme com o machado preso. O movimento, pelo menos, deixou ele aberto para um ataque da Mallory que o acertou na axila do mesmo braço. 

O corte foi profundo o suficiente, o braço logo ficou inerte. Mas o interesse foi notar que a sensação dos golpes tinha mudado. Era cada vez mais como se estivéssemos atingindo um boneco de gelo. A axila se despedaçou como gelo frágil ao invés de sangrar, o braço continuou ali, só que inútil. E também, felizmente ele não conseguiu prender a arma dela no gelo tal como as outras armas.

Nico, que apesar da falta de espada claramente não queria ficar quieto, chegou de fininho por trás de Hafgan e praticamente pulou em cima dele tampando os seus olhos. Hafgan gritou de dor e eu vi a pele dele ressecando no rosto. O rosto de Nico também se fechou de dor com as mãos dele, já bem machucadas, sendo congeladas.

Ao mesmo tempo, eu e as outras meninas tivemos que abrir espaço quando Mestiço se aproximou, agarrou o braço do deus que segurava seu machado e deu uma joelhada bem no cotovelo no… sentido oposto que um cotovelo dobra… 

— Eu acho que isso aqui é meu. - disse Mestiço tomando o machado na mão frouxa de Hafgan de volta enquanto ele começava a se transformar lentamente em neve, provavelmente preparando para outra explosão de neve e ar gelado.

— GENTE, SAI DA FRENTE! - gritou Blitzen.

A gente já estava meio afastada, mas quando vimos ele preparando o arpão, nos separamos ainda mais. Mestiço não se afastou e Nico o fez no último segundo, o que deu para Hafgan quase nenhum segundo para reagir quando Blitzen atirou o arpão atingindo Hafgan na barriga quase ao mesmo tempo que Mestiço fincava seu machado na cabeça de Hafgan.

Hafgan caiu e, ofegantes e completamente exaustos, esperamos ele se levantar enquanto Mestiço, Blitzen e Nico pegavam suas armas de volta. Contudo, ele começou a se desfazer como neve lentamente. Eu quase caí de joelhos de alívio, mas logo notei que ele poderia estar se desfazendo para voltar novamente.

— Será que… acabou? - perguntou Nico cansado e com muita cara de dor e, notei, com sangue pingando das mãos que mal ousava mexer.

— To com medo de chutar e errar. - respondi, mas a dor na minha coluna tinha uma clara preferência de resposta.

Então, notamos que as coisas estavam de fato diferentes. O céu foi se abrindo. Inclusive, uma membrana nele que nos envolvia parecia se desfazer lentamente se desintegrando como floquinhos de neve meio brilhantes. 

— Isso parece um bom sinal. - disse Blitzen enquanto eu também notava a neve ao nosso redor se desfazendo.

— Ai que bom! - exclamou Will, exausto, sentando no chão - Eu preciso de uns minutos… ou melhor, algumas horas e uma cama bem quentinha.

— Vitória nossa… - comemorou Clarisse sem muita emoção e bem cansada.

— Não quero passar por isso de novo… quero ir pra casa… - resmungou Ciara.

Eu tinha que concordar, estava exausta. Minhas costas doíam, minha cabeça estava pesada. Passei a mão na parte de trás da cabeça, e minha mão voltou com um pouco de sangue. Eu forcei, com dor, minha coluna a aceitar que eu me abaixasse um pouco para pegar um pouco de neve para colocar na minha cabeça antes que a neve se derretesse por completo, mas aí notei algo estranho.

O muro baixo que rodeava a torre estava ficando cada vez mais transparente, do topo até a base. O topo dele já mal era possível ver. Notando com mais atenção, dava pra ver essa transparência se estendendo.

— Gente… - eu falei tensa - Eu acho que o castelo tá sumindo… 

Eles olharam pra mim e então para onde eu olhava. Blitzen traduzia o que acontecia para Hearthstone enquanto Ciara estendeu a mão para o muro, tentando tocá-lo e sua mão passou direto. 

— O CASTELO TÁ SUMINDO! - gritou Mestiço - RÁPIDO! VAMOS EMBORA SENÃO A QUEDA VAI SER FEIA!

Tentei puxar dentro de mim toda a força que ainda tinha. Nem todos de nós estava com muita força, todo machucado, Nico até tentou ajudar Will a se levantar, mas num piscar de olhos Mestiço colocava eles sobre os ombros e saía correndo para a escada.

A neve ainda não derretida no chão começava a cair quando o chão começava desaparecer e nós corremos desesperados escada abaixo. A corrida escada abaixo foi horrível também porque a neve e a água que elas faziam quando derretiam, iam caindo quando os pisos sumiram. Elas conseguiram derrubar Ciara e depois quase derrubaram Mallory. Mas elas logo levantaram, apesar da cara de dor, e continuaram correndo com nós, que fazíamos de tudo para desviar das neves que caíam.

Meu pulmão estava em chamas, a escada atrás de nós ia desaparecendo assim como as paredes ao nosso redor. Descendo as escadas sem parar, quase demos de cara com Eduardo, que subia vindo provavelmente tentar nos ajudar.

— CORRE! - gritamos todos ao mesmo tempo e ele mesmo perdido começou a descer também.

— O QUE ESTÁ ACONTECENDO? - perguntou ele quase caindo num pequeno punhado de neve.

— O CASTELO… TÁ SUMINDO! - expliquei sentindo meu fôlego acabar.

— E CUIDADO COM A NEVE NA ESCADA! - gritou Blitzen.

Quanto mais descíamos, menos neve tinha. Mas minha cabeça latejava, eu começava a ficar para trás e sentia o chão perigosamente sumindo no último milésimo de segundo antes de eu dar mais um passo apressado para frente. 

De repente, a descida se provou bem mais rápida, pois logo chegamos no salão de entrada do castelo, onde tínhamos derrotado Ogma. Ele estava diferente do que deixamos, primeiro porque o chão de pedra pouco depois que chegamos sumiu e foi substituído por grama.

A porta, que os celtas tanto tentaram derrubar, tinha sido derrubada. Mas agora no lugar dela tinha uma pequena parede a tampando, claramente mágica, pois era preta, semi-transparente e tinha hieróglifos egípcios flutuando nela. No chão, estavam largados algumas armas e armaduras celtas, mas o resto dos celtas estavam do lado de fora parecendo surpresos e desapontados ao ver o castelo sumir. 

Diante da porta, estavam Anúbis e Ártemis. Ele segurando a magia e ela preparada para qualquer coisa que acontecesse. Mas logo Anúbis desfazia a magia pois, sem as paredes do castelo, uma porta mágica não fazia sentido. No chão, desacordada, estavam Micaela e Sadie enquanto Thalia estava sentada exausta ao lado delas aparentemente tentando não desmaiar ali mesmo. 

Paramos ao lado deles exaustos. Minhas pernas estavam bambas, meu pulmão reclamava pela corrida, minha cabeça latejava, eu não conseguia falar mais nada. Mestiço colocou Nico e Will no chão, e Will estava já tão fraco que sentou-se de uma vez no chão e Nico, com muita dor, ficou entre ele e os celtas.

— Vocês ficaram… impedindo os celtas… de subirem? - perguntou Clarisse ofegante.

— Basicamente. - respondeu Artemis olhando rapidamente para Eduardo - Vejo que a ajuda dele não foi necessária no final das contas.

— Elas… estão bem? - perguntei ofegante apontando para Micaela e Sadie com a cabeça.

— Só exageramos um pouco derrotando os celtas que entraram e mantendo todos lá fora. - respondeu Thalia, se incluindo no grupo das exaustas.

— As outras caçadoras estão lá fora com a garota asteca. - disse Artemis.

— E o Aaron? Vocês viram o Aaron?! - perguntou Ciara desesperada.

— Ahm… Sim… - respondeu Anúbis de um jeito que eu não gostei muito.

Mas a conversa logo parou. Sem paredes, não havia nada para nos proteger dos celtas. Um confronto logo começaria apesar de estarmos nos últimos suspiros de energia e ainda com duas pessoas desmaiadas. Só que, por algum motivo, os celtas não nos atacaram. Estavam bem cabisbaixos e cochichando entre si.

— AARON! - gritou repentinamente Ciara e saiu correndo, se separando de nós e ignorando todos os perigos, indo para onde, aparentemente, um garoto estava largado no chão.

— Ciara! Pera! - gritou Mallory indo atrás dela.

— Porquê será que eu acho que ele não tá só desmaiado? - resmungou Mestiço antes de ir atrás de Mallory também, mas mantendo o olhar fixo nos celtas.

Com pequenos passos, Artemis ia até Nico e Will sem tirar os olhos dos celtas e sussurrou algo para Nico. Ele estendeu as mãos para ela e ela começou a curar as mãos extremamente feridas dele.

— Podem relaxar, decidimos que não vamos lhes atacar. - declarou um dos guerreiros celtas na frente dos demais - O Senhor Hafgan perdeu… não temos motivo para continuar a lutar.

— Simples assim? - questionou Artemis.

Repentinamente, um grito de dor e pesar de Ciara, confirmando a minha suspeita, cortou o ar. Nós e os celtas ficamos tensos e em silêncio por uns segundos. 

— Não vamos pedir desculpas. Guerra é assim. Demos a Hafgan a chance de provar que era mais poderoso que Arawn e que nos traria de volta a glória. - explicou outro guerreiro celta, uma mulher, na verdade - Não confiamos nos outros deuses estrangeiros para nos comandar. Queríamos um dos nossos. Agora só nos resta voltar para o submundo e aceitar a punição de Arawn.

— Parece que tudo deu certo no final. - disse repentinamente Arawn, surgindo atrás do grupo de celtas repentinamente.

Alto, capa preta que a barra se desfazia em névoa e rosto escondido atrás de uma máscara feita de um crânio cervo com chifres longos e estranhos, era fácil notar que ele era meio parecido com o Hafgan, o que deixou meio arrepiada achando que talvez fosse ele. Mas a máscara era uma diferença importante.

Névoa começou a sair dele e envolver os celtas cabisbaixos apenas. A névoa ficou incrivelmente densa e depois se dispersou, sem nada ali além de Arawn. Os celtas haviam sumido.

— Fizemos o seu trabalho, você quer dizer. - rebateu Artemis.

— Eu sou ocupado demais e estou com pressa. - respondeu Arawn - Só vim pegar os restos dos mortos de volta agora que o escudo de Hafgan não me atrapalha.

— Não ganhamos nem um “obrigado”? - perguntou Nico.

— Não me teste. - ameaçou Arawn apontando o dedo para Nico - Dagda ainda vai lhes proteger do Asag que os segue enquanto estiverem no Reino Unido. Deve ser agradecimento mais do que o suficiente.

Logo em seguida, Arawn sumiu e tudo o que ouvimos era o choro de Ciara ao lado do corpo de Aaron. Apesar de tudo, aquilo não parecia uma vitória.