Pepper acordou e viu que Tony não estava ao seu lado, mas sabia o motivo. Seu pensamento se confirmou quando saiu do quarto e foi recebida pelo som do piano.

Foi ao quarto de Howard e viu que o pequeno ainda dormia. Em seguida foi ao quarto de visitas, para ver Melanie e Samantha. As meninas dormiram na mansão, enquanto Natalie, Christian e Wanda optaram por ficar em um hotel. Eles estavam passando o fim das férias em Miami.

Depois de sair do quarto de visitas, Pepper seguiu o som do piano e encontrou Tony teclando concentradamente. Ela foi até ele e o surpreendeu ao abraçá-lo por trás e morde-lo no pescoço.

– Ohhhh... Alguém acordou animada... - Disse parando de tocar.

– Bom dia... – Pepper disse e Tony a puxou para o seu colo para beijá-la.

– Bom dia, linda. – Ele disse e beijou a barriga da esposa, recebendo um chute como resposta. – Bom dia Ed.

– Ed? – Pepper estranhou.

– Sim. Não gostou do apelido? Ah, qual é? Não é ruim!

– Mas ele tem um nome tão bonito...

– Howard também tem um nome bonito, mas nós o apelidamos, não foi?

– Você o apelidou. – Pepper corrigiu.

– Ok... Mas não dá para ficar falando o nome deles inteiro o tempo todo! E outra: quando nos chamam pelo nome completo, é porque estamos encrencados, sabe disso. Você só me chama pelo nome quando está zangada comigo! E poderia ser pior! Poderíamos dar apelidos estranhos e que não tenham nada a ver com os nomes originais, mas nós demos, ou eu dei, apelidos que lembram os nomes deles. How, Howard. Ed, Edward... Percebeu que temos uma atração por nomes com final “-ward”? Qual será o próximo? Ainda tem “Durward”, “Ward” e...

– Será que dá para você ficar quieto? – Pepper o interrompeu e o beijou. Tony aprofundou o beijo, descendo a mão até a barra da camisa dele, que Pepper estava usando. Ela não protestou e ele acariciou sua intimidade, por cima do short de pijamas que ela usava, fazendo-a gemer em seus lábios.

– Tony... Não é... Prudente... As crianças...

– Estão dormindo. – Tony a interrompeu. – Eu não estou fazendo nada de mais... E foi você quem começou. – Disse entre beijos.

– Mesmo assim, alguém pode...

– Eu sei... – Tony suspirou e afastou a mão. – Só queria aproveitar antes do enorme hiatus que teremos que enfrentar.

– Será por uma boa causa... E vai passar rápido, você vai ver. – Pepper disse e deu-lhe um selinho, antes de olhar para o piano. – Nada do que uma indireta não resolva, não é?

– É... – Tony disse fazendo careta. – Não estou afiado, mas estou bem, para alguém que voltou a tocar há poucas semanas, após um longo tempo. – Disse e voltou a tocar. – O que acha?

– Acho que se você soubesse o efeito que tem sobre mim, nunca teria parado de tocar... – Pepper disse e Tony a beijou, ainda tocando.

– O que vocês estão fazendo? – Eles interromperam o beijo ao ouvir a voz de Melanie. Ela e a irmã estavam paradas encarando-os.

– Mel! Sammy! Bom dia... – Pepper disse e saiu do colo de Tony.

– Bom dia... E bom dia para você também, tio Tony. – Melanie disse sem sair do lugar. Sua irmã correu para abraçar os tios, dando bom dia animadamente.

– Bom dia Pirralhas. E respondendo a sua pergunta, eu estava tocando piano, é claro!

– Jeito estranho de se tocar piano, mas...

– Ok! – Pepper a interrompeu. – Estão com fome?

– Aham... Ainda tem rosquinhas? – Sammy perguntou.

– Não. Comi as últimas ontem à noite. – Pepper disse com cara de culpa. – Compro algumas quando sair do trabalho.

– As últimas... Fala como se fosse pouco! – Tony disse e bufou. - Você quis dizer as últimas três embalagens lacradas, não é? Espera aí... Você disse trabalho? Pep, as pessoas não costumam trabalhar nas férias! – Ele reclamou.

– Sei disso. Mas eu realmente preciso ir... – Pepper disse e Tony rolou os olhos, antes de ir para a oficina resmungando.

– Nós vamos para o hotel? – Sammy perguntou.

– Se não quiserem ficar aqui com o Tony...

– Queremos ficar! – Melanie interrompeu.

– Ok. – Pepper disse e beijou Samantha no topo da cabeça. Ia fazer o mesmo com Melanie, mas a menina recuou.

– Por favor, nada de melação há essa hora...

– Vocês crianças ainda vão me deixar louca! – Pepper reclamou. – Em um minuto não querem ser tocadas, em outro estão morrendo de carência!

– Criança não. Pré adolescente. – Melanie a corrigiu. – E eu só disse que...

– Oh céus... Ainda tem isso... – Pepper disse e puxou Melanie para si e a beijou no topo da cabeça.

– Blah! O que eu disse sobre melação?

– Ok... Desculpe ó pré adolescente. – Pepper brincou. – Anda, vem me ajudar com o café da manhã. Você também, Sammy.

Quando o café da manhã ficou pronto, Pepper pediu para J.A.R.V.I.S. chamar Tony, que foi encarregado de ajudar Howard quando o pequeno acordou.

– Desculpe a demora. Alguém não queria por a calça... – Tony disse olhando para Howard, que correra até a mãe para abraçá-la.

– Bom dia filho!

– Bom dia mamãe!

– Dormiu bem? – Pepper perguntou e ele concordou com a cabeça. Ela o pôs em sua cadeira e o serviu. Howard começou a comer imediatamente.

– Tio, pode por calda nas minhas panquecas, por favor? – Samantha pediu.

– Claro. – Tony disse. – E então, o que querem fazer hoje? Estou aberto a sugestões.

– Podemos escolher qualquer coisa? – Melanie perguntou.

– Claro.

– Eu quero ir à Disney. – Samantha disse.

– Ok. Só preciso falar com seus pais primeiro e...

– Eu estava brincando. – Ela o interrompeu. – Só queria saber se poderia ser mesmo qualquer coisa. Mas ir à Disney seria legal...

– Mas não dá para aproveitar tudo em um só dia, Sammy! – Melanie disse.

– Vamos deixar a Disney para outro dia, ok? – Pepper interrompeu.

– Não ligo de ir á Disney ho... – Tony se calou ao ver o olhar de Pepper.

– Por que não fazem algo por aqui mesmo?Dentro dos limites da cidade? – Pepper disse pegando um pedaço de fruta que voara da mão de Howard.

– Podemos ir à praia? – Melanie perguntou.

– Claro. – Tony disse com a boca cheia.

– Não pode falar de boca cheia, papai! – Howard gritou.

– Desculpe. Mas também não pode gritar.

– Desculpe. – Howard disse e ele e o pai trocaram sorrisos.

– E ao parque? – Samantha perguntou. - Você disse que ia levar a gente para andar de pedalinho!

– Por que não chamam seus pais e sua avó? – Pepper sugeriu.

– Nããão... – As meninas disseram em uníssono.

– O papai vai querer arrastar a gente para alguma exposição de fotografia! – Samantha disse.

– E a mamãe para algum shopping! – Melanie completou. – Já foi para o shopping com ela? É muito cansativo! Ela te faz andar para lá e para cá, sem parar um minuto sequer! Se deixar, ela fica lá o dia todo!

Parece alguém que eu conheço... – Tony pensou olhando para Pepper. Quando ela retribuiu o olhar, ele disfarçou e mandou um beijo para ela, que sorriu.

– E a vovó? – Pepper perguntou.

– Imagine minha avó andando de pedalinho. – Melanie disse e Tony segurou o riso. – Agora imagine ela na praia. – Disse e Tony não conseguiu mais segurar e riu alto.

– Tony, não tem graça. – Pepper o repreendeu, mas ele não conseguiu parar de rir. – Melanie, não diga isso da sua avó.

– Mas eu só quis dizer que ela não é o tipo de pessoa que faz essas coisas! – Melanie se defendeu. - Ela é mais para passeios no shopping durante o dia ou chamar toda a família para um almoço em casa ou...

– Por que durante o dia? – Tony perguntou ainda rindo.

– Por que durante a noite, os shoppings ficam lotados e ela odeia isso. – Pepper respondeu. – Chega, Anthony! – Disse irritada ao ver que ele ainda ria.

...

Após o café, Pepper foi se arrumar para o trabalho, sendo seguida pelas crianças.

– Você está linda, tia. – Melanie disse após fechar o vestido rosa que Pepper usava.

– Mamãe linda. – Howard disse, parando de brincar para olhá-la.

– Obrigada... – Disse sorrindo.

– Pirralhas, seus pais querem falar com vocês. – Tony disse alto, ao entrar no quarto. Melanie e Samantha pegaram o tablet na mão dele e saíram correndo – Uaaau... Está indo para a passarela ou para o trabalho? – Ele brincou ao entrar no closet. - Estou com inveja daquele bando de homem que poderá vê-la assim o dia todo.

– Mas só você pode ter acesso... – Pepper sussurrou em seu ouvido e o beijou.

– Eca! – Howard disse, fazendo careta. Eles interromperam o beijo, mas continuaram abraçados.

– Como acha que você foi feito? – Tony perguntou e Pepper apertou as costas do marido, arrancando um gemido de dor dele.

...

– Bom dia, Happy! – Pepper disse ao vê-lo em uma poltrona na sala de espera das Indústrias Stark. – O que foi? Está cansado?

– Sim, mas não é nada que algumas xícaras de café não resolvam...

– Desculpe por te fazer trabalhar nas suas férias. Eu disse a Tony que não tinha necessidade, mas ele insistiu...

– Sra Stark, a reunião começará em 1 minuto. – Charlotte a informou.

– Caramba... – Pepper disse e disparou para a sala de reuniões, abandonando Happy e a assistente.

...

– Oi mãe. – Melanie disse ao celular. Ela estava esparramada em um sofá da sala, assistindo TV enquanto os outros se arrumavam para sair. – Sim. Está tudo bem. Nada mudou desde a última vez que você ligou, que foi há... Meia hora. – Disse conferindo o relógio em seu pulso. – Não precisa se preocupar tanto, ok? Nada de mais aconteceu. A não ser pelo índio pelado acabou de passar correndo por aqui... – Disse ao ver Howard correndo sem a roupa de baixo e fazendo barulhos com a mão na boca, imitando um índio. – Claro que não é um índio de verdade, mãe! É só o How. Meu tio vai resolver isso. – Disse ao ver Tony correndo atrás dele. – Não, minha tia está trabalhando. Por isso a bagunça... – Ela riu. – Brincadeira. O tio Tony está cuidando bem da gente. Howard que resolveu brincar de índio na hora de sair. Não é culpa dele. Sim, mãe... Está tudo bem mesmo... Ok. Prometo ligar se precisar. Tchau...

– Sua mãe de novo? – Tony perguntou voltando a sala com Howard em seus ombros.

– Sim. Não sei o motivo de tanta preocupação. Não é a primeira vez que dormimos na casa de alguém. Isso tem dedo da minha avó. Ou do meu pai. Provavelmente minha avó. Ela te acha irresponsável, por mais que diga que você cuida bem de How e minha tia.

– Eu sei...

– Papai irreponsávi! – Howard gritou apertando as orelhas de Tony.

– Sou muito irresponsável mesmo... Agora vamos lá para cima. Vou te apresentar uma coisa chamada calça, índio.

– Uuuuuuu! – Howard imitou um índio novamente enquanto Tony subia as escadas.

Depois que enfim conseguiu terminar de vestir Howard, Tony o levou para o seu quarto e se arrumou. Como eles iriam andar de pedalinho, optou pelo mesmo estilo de roupas do filho, usando bermuda, camisa e sapatênis. Estava terminado de se vestir quando ouviu uma batida na porta. Ele permitiu a entrada e Samantha entrou no quarto, usando shorts e camiseta, como sua irmã.

– Tio Tony, você pode fazer uma trança no meu cabelo?

– Ahhh... Não tem algo mais fácil não?

– Pode ser um rabo de cavalo.

– Posso fazer com um aspirador de pó?

– Não! – Ela disse assustada.

– Poxa... Estou doido para fazer isso em alguém, mas sua tia também não topou... Howard, não! – Ele disse até a cama e tirando a carteira das mãos do filho. – Na última vez que você pegou a minha carteira, ela foi parar na privada. – Disse e sentou ao seu lado na cama. – Venha cá. – Ele chamou Samantha, que se sentou ao seu lado. – Eu consigo montar uma armadura de alta tecnologia. Trançar o cabelo deve ser moleza. Ok... Por onde eu começo? – Ele perguntou bagunçando o cabelo da menina.

– Papai! – Howard o chamou, entregando-o um tablet. – Vídeo.

– Boa ideia! Obrigado filho. – Tony disse pegando o tablet. – Tem vários tipos diferentes... Qual você quer? – Perguntou e procurou pelo tutorial da que Samantha havia escolhido.

Pepper estava no meio da reunião quando recebeu uma mensagem de Tony: “Acabo de descobrir que, além de ótimo cozinheiro, sou mestre das tranças”. Embaixo havia uma foto da sofisticada trança no cabelo de Sammy. Ela sorriu ao ver a foto e voltou a dar atenção ao trabalho.

...

Tony deixou que as crianças decidissem em qual carro eles iriam e dirigiu com velocidade moderada. No caminho, todos cantaram a plenos pulmões.

Antes de ir ao parque, eles pararam em uma loja de artigos esportivos e Tony comprou um patinete e um par de patins para Samantha e Melanie respectivamente. Eles haviam levado o velocípede de Howard de casa.

Chegando no parque, eles optaram para andar de pedalinho primeiro. Howard foi no colo do pai, que pilotava, e as meninas ajudavam- no pedalando também. Howard ficava eufórico sempre que via algum peixe no lago ou alguma ave se aproximando para pegar o alimento.

Quando saíram do pedalinho, deram uma parada para descansar as pernas e se hidratarem. Mais tarde Tony se viu correndo atrás das crianças, que corriam para lá e para cá com seus brinquedos. Quando Howard ficou cansado, eles foram embora. O pequeno dormiu durante todo o percurso até um shopping. Quando saíram do carro, Tony o deitou em seu carrinho e deixou Melanie conduzi-lo. Ele pegou Samantha no colo, para surpresa dela.

Eles deram uma volta, antes de pararem na praça de alimentação. Até lá, Howard já havia acordado. Estavam no meio da refeição, quando Pepper ligou.

– Oi Pep!

– Oi amor... Tudo bem? Que barulho é esse? Não estão dando uma festa, não é? – Pepper perguntou preocupada.

– Todos estão bem. E sim, estamos dando uma festa. Aliás... Os caras dos carros monstros destruíram o jardim, mas já chamei uma galera para concertar. E também mandei concertarem a parede da sala, mas os caras só vão poder vir na segunda, ok? Mas fora isso, está tudo inteiro, eu acho. Só teremos que comprar um sofá no... Melanie, os bombeiros mandaram manter distância da cozinha, não ouviu?

– Me diga que isso é uma brincadeira, por favor... – Pepper suspirou e Tony imaginou-a com a mão na cabeça e os olhos fechados, como sempre ficava quando falava daquela forma.

– É uma brincadeira.

– Obrigada. – Ela suspirou aliviada. - E então, onde estão de verdade?

– A verdade é que estamos almoçando no shopping.

– Oh... Estão almoçando ou se entupindo de hambúrguer, pizza e batata frita?

– Você acha que eu deixaria alguém comer isso?

– Acho.

– Poxa... Assim você me ofende. – Tony fingiu tristeza. – Mas você está certa.

– Não falei? Só espero que não tenha dado besteira demais para as crianças. Eu não vou gostar nada... E Natalie e Christian vão te matar.

– Não se preocupe. Todos se alimentaram bem.

– Todos?

– Todos. Eu também estou incluso nessa lista.

– Ok...

– Mas e você? Já almoçou? Está tudo bem? E o Ed?

– Nós estamos bem... Ele tem chutado um pouco desde que eu saí de casa, mas não está incomodando. Muito pelo contrário... – Pepper disse e Tony notou que ela viajou por alguns segundos. – Então... Eu vou almoçar em alguns minu... – Pepper parou e falar e se afastou do telefone por um tempo. – Estou indo agora. Depois a gente se fala.

– Ok. Amo você.

– Também te amo. – Pepper disse e desligou.

– Amo você... – Melanie o imitou. – Quem não te conhece, não pensa que você é assim. As pessoas pensam que você é durão.

– Mas eu sou durão. – Tony disse brincando com uma colher.

– Não com a tia Pepper. Ou com Howard.

– Ou com a gente. – Samantha completou.

– Eu só sou durão quando é necessário. – Tony disse e equilibrou a colher no nariz e fez careta, arrancando risadas das crianças.

...

– Sra Stark, sua mãe e sua cunhada estão aqui. – Charlotte informou.

– Deixe-as entrarem, Charlotte. E peça para Happy preparar o carro, por favor. Obrigada. – Pepper disse e voltou para o telefone. – Estou indo agora. Depois a gente se fala. Também te amo. – Disse e encerrou a chamada.

– Olá... – Wanda disse entrando na sala, sendo seguida por Natalie.

– Oi mãe! – Pepper disse se levantando para abraçá-las. – Oi Natalie!

– Ooooi! – Natalie disse empolgada. – Então seu marido está de babá hoje, não é?

– Sim. Você falou com ele?

– Não. Mas tem ligado para Melanie a cada cinco minutos! – Wanda disse.

– Eu estava preocupada, poxa! E se Tony precisar sair, como ficam as crianças?

– Se isso acontecesse, Tony pediria para alguém ficar com elas. Ele não é um irresponsável, Nat. – Pepper tentou tranquiliza-la. – Vamos? Pedi para Charlotte fazer uma reserva em um ótimo restaurante! – Disse pegando a bolsa e elas saíram da sala. – Onde meu irmão está? – Perguntou e se encostou à mesa de Charlotte, aguardando sua secretária terminar de falar ao telefone.

– Em alguma exposição de fotografia. – Natalie disse. – Ele me disse qual, mas eu estava no telefone na hora e não consegui captar toda a mensagem.

– Se você desse mais atenção ao marido, saberia onde ele está! – Wanda a repreendeu.

– Sogrinha, não se preocupe que eu dou bastante atenção para o seu filho, ok? E quando eu digo bastante...

– Chega! Não preciso ouvir isso! – Wanda a interrompeu.

– No que posso ajudar, Sra Stark? – Charlotte perguntou pondo o telefone na escrivaninha.

– Charlotte, eu tenho algum compromisso importante durante a tarde?

– Apenas alguns contratos que devem ser assinados. O advogado da empresa está revisando, e disse que os trará assim que terminar.

– Ok. Ligue para o meu celular quando ele vier, por favor.

– Sim senhora. Mais alguma coisa?

– Não, obrigada. É só isso. – Disse e foi em direção ao elevador, sendo seguida pela mãe e pela cunhada. Happy as aguardava na frente da empresa, encostado no carro, mas ficou em pé e ajeitou o terno ao vê-las.

– Boa tarde, senhoras. – Disse formalmente, abrindo a porta do carro. Elas responderam educadamente, antes de entrarem no carro. – Para aonde? – Ele perguntou ao assumir o volante.

...

– A comida daquele restaurante é realmente incrível, mas a sobremesa... – Natalie disse enquanto caminhavam pelas ruas da cidade, acompanhadas de Happy. – Aquele foi o melhor cheesecake de frutas vermelhas que eu já comi! Sem querer desvalorizar o seu, sogrinha... – Disse olhando para Wanda, que deu de ombros.

– Devem ser os morangos.

– Com certeza! Morangos fazem toda a diferença! É uma pena que vocês tenham alergia... – Natalie disse e olhou para Pepper. – Falando nisso, Howard já experimentou morangos?

– Eu não queria que ele experimentasse. Tinha medo que tivesse alguma reação alérgica. Mas Tony o deu escondido e eu só soube quando fomos ao supermercado e ele fez um escândalo ao ver os morangos...

– Que irresponsabilidade da parte de Anthony! – Wanda disse irritada. – O menino poderia ter passado mal!

– Essa foi mais ou menos a mesma reação que eu tive. Mas depois parei para pensar: Se Tony não tivesse dado, provavelmente não saberíamos se Howard tinha alergia, até que ele crescesse e decidisse experimentar. Mas é claro que até eu pensar nisso, já havia descontado minha ira em Tony.

– Mas vocês fizeram as pazes. – Natalie disse sorrindo.

– Não só fizeram as pazes, como ela está grávida por causa daquele dia! – Elas ouviram a voz de Rhodes e o viram se aproximando com Sophie no colo.

– Eu não acredito que Tony te disse uma coisa dessas! – Pepper disse chocada.

– Acredite, isso não é nada. – Rhodes disse. - Senhoras... E Happy. – Ele os cumprimentou, abraçando Pepper por último. – Como vocês estão? – Perguntou olhando para a barriga dela. – Onde estão Tony e Howard?

– Estamos bem. E os meninos estão passeando com Mel e Sammy.

– Então eu não fui o único que ficou de babá, enquanto a patroa tira folga, não é?

– Onde Emily está? – Pepper perguntou pegando Sophie no colo. – Oi linda... – Disse e a pequena respondeu com um largo sorriso e gritinhos.

– Saiu com algumas amigas. E nós viemos comprar algumas roupas para Soph. Sabe como crianças crescem rápido.

– E como. Tenho algumas roupas que Howard usou duas, três vezes e depois não coube mais. Guardei para Edward usar-las. – Pepper disse e sua mãe se aproximou para ver Sophie e acariciar seu rostinho. A pequena reclamou baixo.

– Ela é muito bonita, James.

– Obrigado, Sra Potts. – Rhodes disse e olhou para Pepper. – Então vocês decidiram o nome?

– Sim... Foi complicado, mas conseguimos encontrar um nome que agradasse aos dois.

– Aposto que Tony já o apelidou! – Rhodes disse.

– Sim... – Pepper disse sorrindo. – Não entendo isso. Tanto trabalho para escolher o nome e ele o apelida.

– Esse é o Tony. – Rhodes disse e seu celular tocou. – Oi Em. Estamos bem. Comprei roupas para Soph e agora topamos com Pepper e companhia. – Ele afastou o celular do ouvido. – Emily mandou um beijo.

– Mande outro. – Eles disseram.

– Eles mandaram outro. Ok. Onde vocês estão? Estamos indo. – Disse e encerrou a chamada. Pepper devolveu Sophie a ele. – O dever me chama. Até mais, senhoras. E Happy. – Eles se despediram e seguiram seu rumo.

...

– Papai! Papai! Acodaaa...

– O que foi? Seja lá o que for, não fui eu! – Tony disse abrindo os olhos, assustado. Ele estava em um sofá na sala, com Howard o sacudindo. Melanie e Samantha prestavam atenção no desenho que era transmitido na TV.

– Minha mãe sempre diz que quando a pessoa fica assim, é porque fez alguma coisa errada. – Melanie disse.

– Eu não fiz nada dessa vez. Eu acho. – Tony disse coçando os olhos. – O que foi filho?

– Tô com fome. – Howard disse.

– Com fome? Você acabou de almo... – Tony parou de falar ao ver as horas pelo relógio do celular. – Caramba, eu dormi tanto tempo assim? Desculpe garotão. – Disse bagunçando o cabelo dele após sair do sofá. – Vocês também estão com fome?

– Não. – Samantha disse sem tirar os olhos da TV.

– Ótimo! – Tony disse indo para a cozinha. – J.A.R.V.I.S., desligue a TV.

– Ei! – As meninas reclamaram.

– Por que desligou a TV? – Melanie perguntou.

– Você não disse que queria ir à praia? Ou mudou de ideia? – Tony parou para olhá-las ao falar e voltou a andar em seguida.

– Não mudei de ideia. Mas já é fim de tarde! – Melanie disse alto, perdendo Tony de vista.

– E logo vai ser noite, então se fosse vocês, já estaria pronto para sair! – Gritou da cozinha e as meninas correram em direção à escada. Howard foi à cozinha e tentou subir em uma cadeira do balcão.

– Papai...

– Pronto... – Tony disse ao sentá-lo em seu cadeirão. – O que quer comer?

– Pasta de mendoim!

– Pasta de amendoim não é lanche.

– Sandiche!

– Sanduiche de pasta de amendoim? Melhorou. – Tony disse e abriu a geladeira.

– Papai?

– Sim?

– Com geléia?

– Com geléia! Se sua mãe não comeu tudo, é claro... – Tony disse fechando a geladeira com um chute e depositando os ingredientes na bancada. – Tem o bastante para alguns sanduíches. – Disse abrindo o pode de geléia. – J.A.R.V.I.S., adicione geléia à lista de compras.

– A Sra Stark já havia adicionado geléia a lista de compras, senhor. – J.A.R.V.I.S. informou.

– Ok.

– Não papai! – Howard reclamou ao ver Tony pegar algumas laranjas e o liquidificador.

– O que foi? Voltou a ter medo do liquidificador? Quer apertar o botão de novo para mostrar quem é que manda?

– Naaaum... – O pequeno balançou a cabeça ao falar. – Laranja não. Morango...

– How, suas primas têm alergia a morango. E você bebeu há pouco tempo. Hoje é a vez da laranja.

– Mas...

– Nem mais, nem menos. – Tony disse sério e Howard se calou. – Hey... É só um suco. E laranja pode ser divertida, quer ver? – Disse cortando a fruta e encaixando um pedaço na boca, com a casca para fora, formando um sorriso alaranjado. – Viu? – Perguntou com a voz estranha e Howard riu.

...

– Ginny... Ginny... Seu celular está tocando... – Natalie disse com a voz falhando, devido à massagem que recebia. Ela, a cunhada e a sogra estavam em um SPA. Pepper gemeu algo inaudível antes de atender.

– Alô...

– Sra Stark?

– Oi Charlotte...

– Desculpe pela interrupção... Mas a sra me pediu para ligar quando o advogado trouxesse os papéis...

– Advogado... Ah! – Pepper despertou. - Ok. Estou indo. Obrigada Charlotte.

– Não há de que. Deseja mais alguma coisa?

– Não, isso é tudo. Estarei aí em 20 minutos. – Pepper disse e encerrou a chamada. – Tenho que ir. Preciso assinar os papéis que o advogado deixou na Stark. Se vocês quiserem, podem ficar. Eu peço ao Happy para buscá-las mais tarde.

– Eu adoraria... Mas como mãe e esposa, tenho prioridades. – Natalie disse.

– Acho bom mesmo! Era só o que faltava! Seu casamento ir para o brejo também! – Wanda disse enquanto saíam da sala de massagem.

– Como assim “também”? – Pepper estranhou. - Patrick e Sarah...

– Não... – Wanda a interrompeu.

– Aqueles dois icebergs nasceram um para o outro! Tem que ser algo muito quente para derreter-los! Ou pelo menos para derreter o casamento deles, já que se Sarah beber demais, ela se derrete rapidinho. Nunca vi alguém se soltar tanto quando bebe... – Natalie disse.

– Então por que disse aquilo, mãe? – Pepper perguntou.

– Pois todo mundo resolveu divorciar e não quero ter que aturar filho morando comigo de novo! Estou velha de mais para bancar marmanjo!

– Oh... Você não vai ter que me aturar embaixo do seu teto nunca mais, ok? – Pepper disse puxando a mãe para si e beijando-a na bochecha em seguida.

– E nem o Chris, posso garantir... Oi amor! – Natalie deu atenção ao celular quando Christian atendeu.

– Por essa enorme preocupação agora? – Pepper perguntou enquanto pagava todos os gastos da tarde.

– Os filhos de algumas de minhas amigas estão passando por isso e não quero que aconteça com vocês.

– Entendo. De que amigas está falando?

– Você não as conhece. Nós nos conhecemos no curso de culinária. Sempre vamos a festas nos fins de semana para beber, conversar... Descontrair um pouco.

– Como é? – Pepper perguntou chocada. – Mãe!

– Graças à aposentadoria, não tenho nada para fazer, então entrei em alguns cursos. Já te disse isso, não?

– Não isso! – Pepper disse irritada. - Festas e bebidas?

– Sou maior de idade, posso fazer o que quiser, quando quiser. Qual é, Virgínia! Estou velha, mas não estou morta! E não me olhe assim, nem fale comigo nesse tom! Ainda sou sua mãe! – Wanda a repreendeu.

– Ok... Desculpe. – Pepper disse mais calma. – Meus irmãos já sabem?

– Sim. Christian aceitou tranquilamente. Até fez piada. – Wanda rolou os olhos. - E Patrick foi um pouco mais explosivo do que você. Não o deixei faltar o respeito comigo e fui dura com ele. Mas já nos acertamos.

– Okay... – Pepper disse e elas saíram do caixa, indo atrás de Natalie. Em seguida foram para o carro, onde Happy as aguardava, ouvindo algumas músicas. Quando as viu, abriu a porta para elas e deu a partida.

– Ah! Chris disse que está na praia perto de sua casa com Tony e as crianças. – Natalie informou.

– Ótimo! Estávamos mesmo precisando de uma cor! – Wanda disse animada.

– Happy, deixe-me na Stark e depois leve-as à praia, por favor.

– Happy, poderia passar no hotel antes? Não posso ir à praia de jeans. – Natalie pediu.

– Claro. – Happy disse concentrado na estrada.

...

– Mãe, pode comprar picolé? – Samantha pediu. – Tem no quiosque lá em cima.

– Claro! Alguém quer alguma coisa? – Natalie perguntou.

– Uma garrafa d’água. – Wanda pediu e Tony entregou uma que estava na bolsa térmica. – Deixe para lá.

– Mel, você quer alguma coisa?

– Não, mãe. Obrigada. – A menina disse concentrada no castelo de areia que construía com o tio.

– Ok. Já voltamos... – Natalie disse e beijou o marido antes de sair de mãos dadas com a filha.

– Ai! Droga Howard! – Melanie reclamou sacudindo a cabeça, que estava cheia de areia. Howard gargalhava.

– Melanie, não grite. – Christian a repreendeu. - Ele não fez por mal, você sabe disso. Sua irmã já passou por essa fase.

– Howard, é errado jogar areia nas pessoas. – Tony disse sério, olhando-o nos olhos e Howard parou de rir. – Peça desculpas.

– Desculpa Mel. – Howard disse e se levantou para beijá-la na bochecha.

– Não consigo ficar zangada com você por muito tempo. Eu te desculpo, coisa fofa! – Melanie disse e o beijou.

– Opa! Não se mexam! – Christian pediu, pegando sua câmera.

– Pai, agora não! Estou cheia de areia no cabelo! – Melanie reclamou.

– Qual é, Mel? Não sabemos quando isso vai acontecer de novo! Por favor?

– Agora que você pediu com jeitinho...

– É a minha garota! Agora fiquem parados!

– Não está pedindo demais para um menino de dois anos? – Wanda perguntou, observando o filho tirar várias fotos de seus netos.

– Opa. – Tony disse quando seus olhos foram tapados. – Com esse cheiro de morango e esses chutes nas costas, só pode ser uma pessoa... Ou melhor. Duas...

– Mamãe! – Howard gritou.

– Ih… Errei. – Tony brincou e Pepper o empurrou.

– Sem graça!

– Calma Pep! Eu estava brincando! Vem cá, vem... – Ele tentou segurar sua mão, mas ela se afastou, indo em direção a Howard.

– Se ferrou. Foi brincar com o que não devia... – Christian disse rindo. – Bonito vestido, Ginny. Mas não está muito curto não? – Disse alto, olhando para o vestido de praia florido que a irmã usava. Pepper rolou os olhos.

– Cale a boca, Christian. – Tony disse olhando a esposa pegar Howard no colo e beijá-lo. Ela falou alguma coisa com ele e Melanie, antes de ir com eles até o mar.

– Está falando isso, pois consegue ver o que não deve! – Christian disse retirando a camiseta e pegando a câmera para ir atrás deles.

– Posso te garantir que devo, posso e vejo com frequência! – Tony disse alto e Christian o apontou o dedo médio.

– O que você fez, Tony? – Natalie perguntou dando um tapa na cabeça dele. Samantha riu.

– Nada. – Tony disse e tentou tirar o picolé das mãos de Sammy, mas ela afastou a mão, olhando-o raivosa e sentou longe dele.

– Se não fez nada, por que ele está assim? – Natalie perguntou sentando ao lado da filha.

– Por que ele não aceita o fato que a irmã dele não é santa.

– Ahh... Entendo. Você também, eim! Fica provocando, sabendo que ele é assim!

– É divertido. – Tony disse rindo e olhou para Pepper e os outros. Christian estava apenas com uma bermuda azul. Seu corpo magro estava levemente vermelho, devido ao sol. Suas filhas usavam biquínis coloridos e Howard estava com uma sunga preta. O vestido de Pepper de fato estava curto, mas ocultava o necessário. Tony não saberia o que a esposa estava usando por baixo, se não tivesse visto a alça e reconhecido o biquíni vermelho, que era um dos poucos que ela conseguia usar.

– Não vai atrás dela? – Wanda perguntou, atraindo a atenção de Tony. – Ela está zangada com você.

– Agora não. Vou deixá-los curtir o momento. E ela não está zangada comigo. – Tony disse voltando a olhar para eles. Pepper gargalhava com as crianças, brincando com a água, e Christian tirava fotos. Ela percebeu que Tony os olhava e eles sorriram um para o outro.

– Ei, Tony! Vem cá! – Christian o chamou.

– Não, valeu. Eu estou bem aqui.

– Vem cara! Só uma foto em família!

– Tiramos fotos em família em casa! – Tony disse. Pepper entregou Howard a Christian e foi até ele.

– Amor, por favor... – Ela disse o puxando pela mão, mas Tony não saiu do lugar. – E se eu... – Ela se aproximou dele para cochichar em seu ouvido.

– Você faria isso grávida? – Tony perguntou surpreso.

– Ah... Eu não mereço uma coisa dessas... – Wanda disse com cara de nojo. – Se George estivesse vivo, morreria de vergonha...

– Bom... Já que você propôs isso... Trato feito. – Tony disse e se deixou ser puxado até o mar. Pepper o empurrou em direção à água.

– Depois que Edward nascer, prometo me vingar! – Ele disse ao se levantar, completamente molhado.

– Até lá você esquece... – Pepper disse e o beijou, enquanto tirava a camisa dele. Tony aproveitou para retirar o vestido dela.

– Só para lembrar: Vocês não estão sozinhos, ok? – Christian disse e Tony teria jogado a roupa de Pepper na cara dele, se ele não estivesse com Howard nos braços. Mas foi exatamente o que fez quando o cunhado pôs o menino no chão.

– Há há há! Muito engraçado! – Christian disse pegando o vestido de Pepper. – Mel, pode levá-lo daqui, por favor? – Pediu entregando a roupa a filha. Ela obedeceu e sua irmã pegou a camisa de Tony com Pepper, antes de segui-la. – Howard, fique com seus pais. – Pediu e Tony agachou para pegar o filho no colo quando ele caminhou até os pais. – Agora ajam naturalmente. – Christian disse e começou a tirar inúmeras fotos da família. Algumas poucas pessoas que também estavam na praia, os assistiram de longe.

...

– Quando vocês vão para Hong Kong? – Christian perguntou. Ele estava sentado na areia, vendo as fotos com Natalie e Melanie. Wanda arrumava o cabelo de Samantha e Howard dormia em seu bebê conforto. Pepper estava deitada com a cabeça no colo de Tony, que fazia cafuné na cabeça e na barriga dela, enquanto observavam o pôr do sol.

– Em dois dias. – Tony respondeu.

– Para que vocês vão para lá?

– Trabalho. Haverá uma série de eventos envolvendo empresas de energia limpa e nós representaremos a Stark.

– Vocês contrataram alguém para ficar com Howard ou ele ficará com vocês o tempo todo?

– A babá dele vai nos acompanhar na viagem. Não vamos expor-lo aos abutres.

– E quanto tempo ficarão lá?

– Virou interrogatório agora? – Tony perguntou irritado, mas se acalmou. - Poucas semanas. Temos que voltar antes do fim do verão. Howard tem aula.

– Já? – Wanda ficou chocada.

– Ele tem dois anos. Já está na hora de começar a ir à escola, mãe... – Pepper disse e bocejou. – Amor, para. Estou quase dormindo...

– Essa é a intenção. Assim eu posso abandonar vocês aqui e sumir do mapa. – Tony brincou, mas fez o que ela pediu.

– Você é ridículo...

– Eu sei.

– Vocês não tem medo de que o bebê nasça antes da hora? – Natalie perguntou.

– Claro que temos. E é por isso que quando voarmos, levaremos uma equipe médica junto. – Tony disse.

– Já pensou que sinistro seria um parto no avião? – Christian disse animado.

– Christian, vire essa boca para lá! – Pepper disse tacando uma bola de Howard na cara dele.

– Ai! Ok! Foi mal!

– Isso não vai acontecer. – Tony disse. - Ainda falta um mês para ele nascer. A essa altura, já estaremos em casa.

– Muita coisa pode acontecer em um mês.

– Christian, cale a boca! – Pepper disse alto, o chutando. - Edward não vai nascer em um avião. Ele sequer vai nascer agora!