– Ok... – Emily respirou fundo. – Ahhhh! – Gritou assustada. – E agora, o que eu faço?

– Primeiramente, pare de gritar e se acalme. – Pepper pediu.

– Como vou me acalmar se...

– Faça o que eu disse. – Pepper disse autoritária e Emily tentou se acalmar. – Muito bem... Você quer se trocar, ou vai assim mesmo?

– Não me importo de ir assim. Já estive em situações piores. Mas levar uma muda de roupa seria legal...

– Tem na bolsa do bebê, não é? – Pepper perguntou e viu a careta dela. – Emily, você não preparou a...

– Emily, você tem tudo preparado caso haja uma guerra, mas não preparou a bolsa do bebê? – A mãe dela repreendeu. – Vou arrumar tudo. Virgínia, pode me ajudar? – Perguntou subindo as escadas.

– Só um minuto! – Pepper disse pondo Howard no chão.

– Venha, Emily. Vamos para o carro. – O pai dela ergueu o braço como apoio e eles saíram da sala.

– Howard, olhe para a mamãe. – Pepper pediu e o pequeno obedeceu ainda tristonho. – Emily está precisando de ajuda e nós temos que ir a um lugar que não é legal para crianças. Então o Happy vai ficar com você lá em casa, não vai Happy?

– Sim senhora. – Happy disse.

– Eu vou para casa em algumas horas. Ok? – Pepper perguntou e Howard concordou com a cabeça.

– Papai...

– O papai volta quando acabar o trabalho. E aí ele vai te contar como chutou a bunda de todos os bandidos! – Pepper brincou e Howard riu.

– Vamos, How? – Happy chamou.

– Tchau mamãe! – Howard disse a abraçando.

– Tchau filho. – Pepper disse retribuindo o abraço. Howard se libertou e segurou na mão de Happy. Os dois foram embora.

Pepper foi ao quarto do bebê (que era verde claro com detalhes rosa, saindo dos tons escuros do resto da casa) e ajudou a mãe de Emily a preparar tudo. Em seguida foram para o carro e eles rumaram para um hospital.

...

– Cara, eu sei que é uma péssima hora, mas... – Tony disse e desviou de um projétil que vinha em sua direção. - Sua mulher entrou em trabalho de parto.

– O que? – Rhodes perguntou surpreso e assumiu uma postura séria. – Ok. Acabou a brincadeira. – Disse e atirou com o propulsor do peitoral, acabando com a armadura inimiga.

– Por que não fez isso antes? – Tony perguntou irritado.

– Por que você não fez isso antes? – Rhodes revidou.

– Por que eu estou com a bateria fraca, como já havia avisado, idiota!

– Olha, eu não quero cortar o papo, mas precisamos de vocês aqui! – Barton disse pelo comunicador e os dois alcançaram voo.

...

– Ah! Que ótimo! É muito fácil estar presente na hora de fazer um filho, mas na hora do nascimento que é bom, nada! Eu juro que vou matar o James! – Emily disse irritada. Ela estava com os pais em uma sala de hospital. Pepper estava do lado de fora, falando ao celular com Anny, que estava na mansão, auxiliando Happy, já que Magda estava de folga.

– Lily, não o culpe. Ele está fora a trabalho... – A mãe de Emily tentou acalmar a filha, não obtendo sucesso.

– Sabe... Se tem uma coisa que eu aprendi, é que não tem como argumentar com uma mulher em trabalho de parto. – O pai de Emily disse. – E também não tem como sair ileso, caso seja o acompanhante no momento. – Disse movimentando a mão, que estalou como sempre, desde o dia do nascimento da filha. Ele e a esposa trocaram olhares e sorrisos, antes de voltarem à atenção para Emily, que gritara com a chegada de uma contração.

...

– Você falou com Pepper? Tem notícias de Emily? – Rhodes perguntou. A paz reinava em Dubai novamente. Já estavam fazendo a retirada dos corpos e destroços do local. Os inimigos que sobreviveram, eram mandados para um hospital e em seguida iriam para um presídio.

– Não... – Tony disse e envolveu o ombro do amigo. – Sinto muito cara.

– Acontece... – Rhodes disse desanimado.

– Mas haverá outras oportunidades, não é? Safado! – Tony brincou apertando Rhodes, que riu. – Sabe... Acabei de ter uma ideia. – Disse e olhou ao seu redor. – Ei! Cachinhos Dourados! – Gritou e Thor se aproximou deles. - Lembra daquele favor que estava me devendo por ter te ajudado com a sua garota?

– Sim, assim como me recordo de que não foi você que me aconselhou, e sim o Tenente Coronel.

– Tanto faz. O que importa é que já sei como pode nos ajudar.

...

Houve um alto barulho de trovão e uma forte luz em frente ao hospital. Todos na rua pararam para olhar em choque, principalmente quando viram duas armaduras e um homem usando capa aparecendo do nada. E criaram um escândalo, ao reconhecê-los.

– Não tinha um melhor jeito de nos transportar? – Rhodes perguntou enjoado, enquanto ele e Tony saiam de suas armaduras. A dele alcançou voo em seguida, mas a de Tony “estacionou” em um canto.

– Precisamos fazer isso de novo! – Tony disse alegre.

– De novo? Você é malu...

– Será que dá para os dois focarem no motivo de estarmos aqui? – Thor interrompeu.

– Tem razão. – Rhodes disse e entrou em pânico. – E agora? O que vou fazer? Eu já vi partos na tv, mas ao vivo é diferente. E dessa vez é comigo! Será que vou desmaiar como os caras dos filmes? Emily vai ficar furiosa comigo. E se ela me largar?

– Rhodes, se acalme. Rhodes! – Tony o chamou, mas o amigo não calava a boca, então deu um tapa na cara dele, fazendo-o se calar. – Se controla, cara!

– Ai...

– Está melhor? – Tony perguntou e Rhodes concordou com a cabeça. Ele usou a capa de Thor para limpar o rosto do amigo (deixando o deus furioso, mas Tony não ligou) e arrumou as suas roupas, deixando-o apresentável. – Agora vá lá e seja homem!

Alguns segundos depois Pepper viu Rhodes entrando no hospital correndo, pedir uma informação no balcão e sair correndo em direção ao quarto de Emily, sem nem perceber sua presença. Pouco tempo depois, Tony entrou no hospital e foi direto em sua direção.

– Oi Pep.

– Oi... Eu estava morrendo de saudade. – Pepper disse o abraçando.

– Eu também.

– Você está bem? Está ferido?

– Apenas um machucado nas costas. – Tony gemeu.

– Ai meu Deus, desculpe! – Pepper disse se afastando.

– Tudo bem. – Tony disse puxando-a de volta para enterrar o rosto em seu pescoço, sentindo o doce aroma que tanto sentia falta. – Vocês estão bem? – Perguntou acariciando a barriga da esposa, sentindo um chute. – E Howard?

– Fui expulsa da sala de parto, pois passei mal, mas já estamos bem. E Howard está em casa com Anny e Happy. – Pepper respondeu. – Como chegaram aqui tão rápido? Eu os vi no jornal! Há meia hora vocês estavam em Dubai, lutando com...

– Shii... – Tony pôs um dedo na boca dela. – Depois nós conversamos sobre isso. E respondendo a sua pergunta, nós viemos com a ajuda da Rapunzel. – Disse e Pepper se assustou ao ouvir um forte barulho quando Thor largou o Mjölnir no chão, próximo ao casal.

– Como vai, milady?

– Vou bem, obrigada. – Pepper disse sorrindo e Thor beijou sua mão. – E você?

– Estou ótimo! – o deus disse sorrindo. Tony pigarreou e ele soltou a mão de Pepper. – Porém fraco. Sabem onde encontro energia?

– Ah... Tem uma lanchonete aqui. Seguindo por aquele corredor, a primeira porta a direita. – Pepper disse apontando.

– Muito obrigado. – Thor disse e saiu, deixando o Mjölnir.

– Você também deveria ir... – Pepper disse acariciando o peitoral do marido. – E deve verificar as costas, aproveitando que já estamos aqui.

– Eu vou. Mas vou comer primeiro. Me avise quando a menina nascer. – Tony disse e beijou-a rapidamente antes de ir.

...

– Com licença... – Rhodes disse entrando na sala onde Emily estava.

– James! Que bom que conseguiu chegar a tempo! – Sua sogra disse feliz.

– Como você chegou tão rápido? – Seu sogro perguntou.

– Bifrost. – Rhodes disse indo direto para sua esposa.

– Bi o que? – O pai de Emily perguntou, mas Rhodes não ouviu.

– James... – Emily disse baixo quando o viu.

– Estou aqui... Ai! – Ele gritou quando recebeu um tapa na cara.

– Isso foi por ter sumido! – Emily disse raivosa e o puxou para um beijo. – E isso foi por ter voltado. Amo você.

– Também te amo, Em.

– Parece que o papai chegou na hora! – O obstetra de Emily disse. – Estamos prontos!

– James... – Emily o olhou assustada, apertando sua mão.

– Estou aqui. Vai dar tudo certo. – Rhodes disse correspondendo ao olhar.

– Cuidado com a mão. – O pai de Emily disse e recebeu uma cotovelada da esposa.

...

– Essa fonte de energia tem gosto muito bom! – Thor disse ao experimentar um sanduíche.

– Vamos marcar de sair. – Tony disse de boca cheia. – E te mostro um sanduíche de verdade.

– Esse é falso? E você me deixou comer? – Thor perguntou em fúria.

– Não foi isso o eu quis dizer! Esse é de verdade, mas existem melhores! – Tony justificou e Thor se acalmou e voltou a comer.

– Impossível haver algo melhor do que isso! Preciso de mais! – O deus disse e jogou a bandeja no chão com força, quebrando-a. Todos que estavam no local, pararam para olhá-los.

– Quantas vezes eu tenho que dizer que NÃO FAZEMOS ISSO NA TERRA! – Tony gritou.

– Rapazes! Estamos em um hospital, será que ainda não entenderam? – Pepper os repreendeu e os dois se calaram. – Thor, se quiser alguma coisa, peça, e não quebre a bandeja. Isso também vale para os copos e talheres.

– Entendido.

– E quanto a você... – Pepper olhou para Tony. – Não grite. Ele não tem culpa se agimos diferente por aqui.

– Ok...

– Ok. Agora peça mais um desses, pois estou com fome. – Pepper disse e pegou o pedaço restante do sanduíche de Tony, que chamou uma garçonete.

– Por favor, traga mais três sanduíches e... Pep, vai querer alguma bebida?

– Vitamina de banana.

– E você, E.T., vai querer alguma bebida?

– Qual é mesmo o nome daquela bebida escura e amarga, servida em xícaras?

– Seria café, senhor? – A garçonete perguntou.

– Isso! Traga-me café, por favor, milady.

– Sim senhor. Mais alguma coisa?

– Não obrigado. Eu tomo um pouco da vitamina dela... Traga outra vitamina de banana, por favor. – Tony se corrigiu ao ver o olhar de poucos amigos que Pepper lançou a ele.

– Será que a menina já nasceu? – Tony perguntou. - Ninguém ficou na sala de espe...

– Os pais de Rhodes estão lá e disseram que iriam avisar se ainda estivermos aqui. – Pepper o interrompeu.

– Ah... O que foi? – Tony estranhou quando Pepper fez careta. Então ele notou que a garçonete estava entregando os pedidos, incluindo a xícara de café de Thor. – Ah! Está enjoada?

– Levemente. Só me fez perder o apetite. – Pepper disse. – Ou não. – Acrescentou quando seu sanduíche foi entregue.

– Desculpe, milady. Resolverei esse problema imediatamente. – Thor disse antes de beber todo o conteúdo da xícara em um só gole e devolver o objeto a garçonete. – Não sabia que Terráqueas também sentem enjoos enquanto geram um herdeiro...

– Sentimos sim. E como! – Pepper disse. – Mas como são as gestações asgardianas?

– Intensas. – Thor disse. – Nossas mulheres comem o bastante para alimentar Asgard inteira, e quando se irritam, são piores do que um Bilchsteim. Um conjunto de gestantes asgardianas chorando, é capaz de resolver o problema da seca em alguns países da Terra. A gestação dura o equivalente a quatro meses terráqueos, que são os piores, porém melhores tempos que um asgardiano poderia ter.

– Eu nunca mais reclamarei de você. – Tony disse.

– Mas você nunca reclamou de mim! Não na minha fren...Anthony... – Pepper se irritou.

– Continue Cinderela. – Tony pediu, fingindo que não havia escutado Pepper e Thor continuou a falar.

...

– Nasceu! – Rhodes gritou feliz, ao chegar à sala de espera, onde todos já estavam. Seus sogros vinham logo atrás. – Com 2,5Kg e 48cm, a pequena Sophie Emily Rhodes veio a esse mundo linda e saudável!

– Finalmente! Meus parabéns, filho... – A Sra Rhodes disse o abraçando. O Sr Rhodes fez o mesmo. – Como ela está? E Emily?

– As duas estão ótimas! Em breve serão transferidas para um quarto.

– E você? Como está? – Pepper perguntou e o abraçou. – Parabéns...

– Obrigado, Pepper. E eu estou ótimo! Melhor impossível!

– E a mão? – Tony perguntou sorrindo.

– Provavelmente quebrada. – Rhodes disse mostrando-a.

– Eu avisei para ter cuidado. – O pai de Emily disse e lhe deu um tapa nas costas. – Já devia saber que as mulheres da nossa família são fortes!

...

– Sua herdeira é encantadora, Tenente Coronel. - Thor disse.

– Obrigado. A propósito... Essa é minha esposa, Emily. - Rhodes disse gesticulando para ela. - Em, esse é o Thor.

– Oh... Muito prazer. - Emily disse chocada, como estava desde que o deus entrou no quarto.

– É um prazer em conhecê-la, madame. - Thor disse educadamente e beijou a mão de Emily.

– Ela é realmente encantadora...

– Tão linda...

– Tão pequena...

– Tão fofa...

– Que gracinha...

– É a sua cara, Emily... – Todos babaram pela pequena Sophie, que dormia no berço.

– Como vocês conseguem ver algo de Emily? Ela tem cara de joelho! – Tony disse e Thor o olhou em dúvida. - Sem querer ofender. – Acrescentou olhando para os pais da menina.

– Anthony, se não tem o que falar, fique quieto. – A mãe de Rhodes disse.

– Concordo com você, Anthony. Não sei como conseguem diferenciar os recém nascidos. Todos tem a mesma cara! – O pai de Rhodes argumentou, ignorando o olhar mortal da esposa.

– Exatamente! Cara de joelho! – Tony disse e Pepper rolou os olhos. – Mas Howard não veio assim.

– E Sophie também não! – Rhodes disse. – Não está vendo? O nariz é meu, mas a boca é de Emily, assim como...

– Cara, ela tem cara de joelho. – Tony o interrompeu.

– Não tem! – Rhodes disse e eles começaram a discutir como duas crianças. Pepper e Emily trocaram olhares e riram.

...

– Ainda não entendi a comparação da herdeira do Tenente Coronel com um joelho. – Thor disse enquanto saia do hospital, junto de Tony e Pepper.

– É só uma palhaçada de Tony. Não tem nada a ver. – Pepper disse e olhou séria para o marido.

– É. Você sabe que eu sou um brincalhão. – Tony disse e eles ficaram em silencio até chegarem à grande marca no chão, causada pela Bifrost.

– Desculpe pela cortina.

– Tudo bem. Não é nada que não possa ser resolvido. E não é uma cortina. - Thor disse e Tony rolou os olhos.

– Ok... E obrigado por ajudar Rhodes.

– Não há de que. – Thor disse sorrindo. – Se precisar de mim, é só chamar. Não vou ouvir, mas Heimdall me avisará.

– Não sei quem é Heimdall, mas valeu. – Tony disse e apertou a mão de Thor. – Até mais, Aurora.

– Essa é mais uma que não entendo... E prefiro não entender. – Thor disse ao ver a cara de Tony. – Adeus, humanos. – Disse e beijou a mão de Pepper antes de ir para o meio do símbolo no chão. – Heimdall, abra a Bifrost!

– É melhor se afastar... – Tony disse puxando Pepper para longe e a envolvendo protetoramente, só a soltando quando o clarão e o barulho de trovão cessaram.

– Vocês vieram nisso? – Pepper perguntou estupefata.

– Sim. É bem interessante. Gostaria de pesquisar a respeito, mas...

– Mas...?

– Mas na última vez em que me meti com tecnologia alienígena, todo o planeta pagou o preço, e não vou arriscar novamente. – Tony completou e sorriu torto. – Vamos para casa?

– Claro! Devo chamar Happy ou...

– Tenho uma ideia melhor. – Tony disse e Pepper viu a armadura se aproximar.

– Nem pensar! – Ela disse alto. – Estou grávida e de vestido! Sem falar em como vai ficar o meu cabelo!

– Ei! Calma! Eu estava brincando! – Tony disse e olhou para a armadura. – Vá para casa. – Ordenou e a armadura alcançou voo. – Vamos chamar um taxi...

...

Quando eles chegaram à mansão, foram recebidos por uma melodia vinda do piano, e duas vozes cantando. Ao entrarem na sala, viram Happy tocando piano, Howard sentado no instrumento, segurando as mãos de Anny e tentando acompanhá-la a cantar.

– Papai! – Howard gritou quando o viu. Anny o pôs no chão e ele correu em direção ao pai, que o pegou no colo.

– Grandão! – Tony disse o abraçando. Pepper os deixou a sós para porem o papo em dia.

– Não sabia que tocava piano, Happy. – Disse se aproximando deles.

– Eu também não sabia, até pouco tempo. – Anny disse e olhou para Happy. – Não está me escondendo mais nada, não é? Ou vai me dizer que também é um super herói?

– Não... – Happy disse e riu. – Não sou. E não estou escondendo nada. – Disse e olhou para Pepper. – E eu não toco tão bem quanto Tony, mas...

– Claro que toca melhor do que Tony! Para ele te superar, tem que ao menos tocar alguma coisa! Nem lembro quando foi a última vez que ele tocou para mim...

– Eu ouvi isso. – Tony disse puxando-a pela cintura e beijando-a na cintura em seguida. – E prometo compensar. Vou tomar banho. – Disse e Pepper tentou pegar Howard, que se agarrou ainda mais ao pai.

– Querido, você tem que soltar o seu pai... – Ela disse, mas Howard não deu atenção.

– Deixe-o, Pep. – Tony disse. – Vamos juntos. Podemos brincar na banheira, o que acha? – Perguntou e Howard sorriu. – Então vamos lá... – Disse e foi em direção a escada.

Pepper agradeceu a Happy e Anny por terem ficado com Howard e eles conversaram um pouco, principalmente sobre Sophie, antes de eles irem embora.

Ela foi para o quarto e encontrou Tony apenas enrolado em uma toalha, ajudando Howard a se vestir.

– Opa! Está ao contrário. – Tony avisou deixando a camisa de Howard na posição certa e o pequeno a vestiu, com sua ajuda. – Muito bem! Ei! Volte aqui! – O chamou quando Howard se afastou. – Calce as sandálias e penteie o cabelo. – Disse e foi para o closet, ao ver que Pepper estava lá. Howard obedeceu e deixou sua mãe pentear seu cabelo corretamente em seguida.

Quando Tony voltou, já vestido, pegou Howard no colo para brincar de aviãozinho.

– Tony, não faça isso, Anny disse que ele comeu recentemente! – Pepper pediu. – Não vai querer passar por aquela experiência de novo, não é? – Ela perguntou. Um tempo atrás, Tony fez a mesma coisa com Howard, que golfou em seu rosto. Pepper, já grávida, ficava enjoada só de se aproximar de Tony e ele teve que dormir no quarto de hóspedes e ficar sem um beijo sequer por dois dias.

– Imprevisto ocorrido. Avião fazendo pouso de emergência... – Tony imitou o som do avião e se deitou na cama, com Howard em seu peitoral.

– De novo! – Howard pediu gargalhando.

– Deixa para a próxima... O avião está sem gasolina. – Tony disse e bocejou. – Assim como o piloto, não é? – Perguntou olhando para a carinha de sono do filho.

– Vem, How... – Pepper o chamou. – Hora de dormir.

– Eu vou. – Tony disse e Pepper não discutiu. - Vamos lá... – Disse se levantando com Howard em seu colo.

– Noite, mamãe... – Ele disse sonolento e Pepper o beijou na bochecha.

– Boa noite, querido. – Ela disse e Tony o levou para fora do quarto. Pepper se preparou para dormir e foi ao quarto de Howard, topando com Tony.

– Gostei da camisa...

– Obrigada. Roubei do meu marido. – Pepper brincou e entrou no quarto. Verificou se Howard estava confortável e aquecido, o beijou na testa e voltou ao seu quarto, encontrando Tony deitado de bruços na cama, mexendo no celular. Em suas costas nuas, havia alguns hematomas e um pequeno corte.

– Eu já sabia que ia me pedir isso, então adiantei tudo. – Disse e apontou para o kit de primeiros socorros que estava na mesinha de cabeceira.

– Obrigada... – Pepper disse se ajoelhando na cama para massageá-lo.

– Como eu estava com saudade disso... – Tony gemeu.

– É... – Pepper disse inclinando o corpo para sussurrar em seu ouvido. – E do que mais estava sentindo falta? – Perguntou e o mordeu levemente na orelha.

– Disso também. E um pouco mais... – Tony gemeu e ficou sério. – Você vai parar por aqui, não vai?

– Vou sim... – Pepper disse e voltou com a massagem. – Como foi o trabalho?

– Simples. Passei mais tempo trancado em um laboratório do que nas ruas. E quando aqueles caras apareceram em Dubai, foi moleza. Humanos normais e pessimamente equipados são simples de serem derrotados. Principalmente aqueles, que só sabiam atirar em qualquer direção.

– Eram humanos? – Pepper perguntou chocada.

– Sim. Mas chega de falar disso... – Tony disse e suspirou quando Pepper passou uma pomada no seu ferimento. – Você descobriu o sexo do bebê? – Perguntou quando ela saiu da cama, voltando pouco tempo depois com uma caixinha branca em mãos.

– Sim... – Disse alegre. Tony se sentou e abriu o pacote, que revelava um par de sapatinhos rosa.

– Eu não disse que era menina? – Ele disse feliz e ia beijar Pepper, mas ela o afastou.

– Analise melhor, Sr Stark... – Ela disse e ele pegou os sapatos, revelando um cartão no fundo da caixa. Nele estava escrito com a caligrafia de Pepper:

"Quem sabe na próxima..."

– Parece que Howard e eu vamos ter que disputar pelo parceiro no futebol... – Tony disse feliz e beijou-a apaixonadamente.