– Sra Stark, seu discurso foi extraordinário! Belas palavras!

– O que acha de Hong Kong? Bem diferente dos Estados Unidos, não?

– Mamãe, faz macaão?

– Sra Stark, é possível utilizar a energia Stark para sustentar um país inteiro? E um continente?

“O Capicolé precisa de mim na Rússia. Estarei de volta a tempo do jantar. Amo vocês.”

– Pretende se mudar para cá após a construção da nova Torre Stark? Aliás, eu dei uma passada na de Seattle e devo dizer que é incrível. Claro que não tive acesso a todos os andares, já que parte é dedicada a experiências secretas do Sr Stark ou para uso pessoal de sua família...

– Amor, você pode me ajudar com a gravata, por favor?

– O meu neto nascerá no meio desses chineses esquisitos ou vocês voltarão para casa a tempo? E Howard não vai estudar aí, não é?

– Pep, como se fala “Um copo d’água, por favor?” em chinês? Eu sempre tenho o azar de topar com alguém que não fala inglês...

– Sra Stark, poderia falar sobre o rumor de que a senhora e o senhor Stark estariam se divorciando?

– Como você consegue diferenciar essas pessoas? Eles são tão iguais por aqui... Todos têm a mesma cara e os mesmos olhos puxados! Sinto como se fossemos E.T’s...

– Mamãe, preciso ir ao banheiro...

– Sra Stark, seu marido precisou sair durante sua apresentação. Ele disse que liga assim que puder.

– Pep, a Magda ligou. Howard teve um pesadelo e está com medo de voltar a dormir. Um de nós devia voltar para o hotel. É melhor você ir. Sei que está cansada. Eu dou conta de tudo por aqui e em uma hora estarei lá.

– Sra Stark, poderia dar mais detalhes sobre o novo projeto...

– Sra Stark, tenho uma pergunta!

– Sra Stark, se não se importa...

– Sra Stark, preciso que...

– Sra Stark!

– Sra Stark!

– Sra Stark!

– Pep, você está bem? É alguma coisa com o bebê? Pep?

Pepper acordou, interrompendo os flashes de sua viagem a Hong Kong. As semanas que passara por lá foram agitadas. Ela olhou ao seu redor, vendo que estava em sua suíte em Miami, com Tony dormindo tranquilamente ao seu lado. Aparentemente tudo estava bem, exceto pela camiseta de Tony que ela usara para dormir, que estava grudada em seu corpo.

Devo ter suado muito - Pensou. Mas se assustou quando viu que não só ela estava molhada, como os lençóis da cama também estavam.

– J.A.R.V.I.S., isso é o que estou pensando?

– Se a senhora estiver pensando...

– Sem gracinhas, J.A.R.V.I.S.! – Ela disse irritada, se levantando com cuidado.

– Desculpe. E sendo direto, sua bolsa estourou, Sra Stark. Estou tentando acordá-la há algum tempo, mas a senhora não despertara até então. Parecia estar tendo um pesadelo.

– Não me diga... – Pepper disse rolando os olhos e se virou para o marido. - Tony... Acorda... Tony... – Disse sacudindo-o.

– Pep, relaxe... Você está de férias... O Homem de Ferro não está sendo chamado... Aproveita... – Tony disse sonolento. – Vem cá, vem... – Ele a puxou em sua direção.

– Tony, é sério! O bebê vai nascer!

– É mesmo... – Tony disse voltando a pegar no sono.

– Tony!

– Estou ouvindo... E concordo com você. Aquela modelo tem seios desproporcionais ao resto do corpo. Com certeza são falsos, assim como... O que você tinha dito? A boca não é?

– O que? – Pepper ficou vermelha de raiva.

– Não que eu tenha prestado atenção, é claro. Naquela noite, assim como todos os dias, eu só tinha olhos para você... Ai! – Tony gritou, despertando ao ser empurrado da cama. – O que eu fiz?

– SEU CRETINO! – Ela gritou tacando um travesseiro nele.

– Ai! Pep! Para! O que houve?

– O QUE HOUVE É QUE VOCÊ ESTÁ PENSANDO EM OUTRA MULHER ENQUANTO SEU FILHO E EU PRECISAMOS DE VOCÊ, IDIOTA!

– Não tenho culpa! Você ficou falando tanto daquela mulher que acabou grudando na minha cabe... – Ele foi interrompido por um travesseiro que fora jogado em seu rosto. - Calma! Diga: do que precisa?

– PRECISO QUE VOCÊ ME LEVE PARA O HOSPITAL!

– Hospital? – Tony estranhou e viu que as roupas de cama e de Pepper estavam molhadas. – Oh! Ok! Vamos para o hospital, mas preciso que se acalme... – Ele disse e Pepper voltaria a gritar com ele se não tivesse a interrompido. - Só respire fundo... – Ele respirou fundo e ela o acompanhou. – Muito bem... Está sentindo dor?

– Não...

– Consegue se arrumar sozinha?

– Sim...

– Ótimo. Vou pegar a bolsa do bebê. – Disse e saiu correndo para fora da suíte. – J.A.R.V.I.S., ligue para Magda!

– Creio que não será necessário, senhor. A Srª Rodriguez está na cozinha.

– Maravilha! – Tony disse pegando a bolsa do bebê, no quarto cinza e branco de Edward. – Eu me lembrei de pôr uma cadeirinha de Ed em algum carro?

– Não senhor.

– Novidade... – Ele disse baixo, entrando no quarto de Howard, vendo que o pequeno ainda dormia. – Quebre esse galho para mim, por favor. E eu também vou precisar de uma mão no hospital.

– No que posso ajudar, senhor?

– Eu vou, literalmente, precisar de uma mão. – Disse saindo do quarto de Howard e seguindo para o seu. - Pep?

– Você falou com Magda? – Pepper perguntou enquanto vestia um vestido florido. – Ela vai chegar a tempo ou levaremos Howard? – Disse saindo do closet, fazendo um coque no cabelo.

– Ela está lá em baixo. Quando descermos, falamos com ela. Vamos? – Tony disse erguendo o braço para ela se apoiar.

– Eu peguei roupas para você se trocar...

– Não me importo de ir assim. Vamos?

– Mas eu me importo! Aquelas enfermeiras já se atiram em você. Se te virem assim, então... – Pepper disse olhando para a cueca preta e a camisa branca que ele usava. – Pelo menos ponha uma calça. Eu vou falar com Magda. – Disse tirando a bolsa de Edward do ombro de Tony e saindo do quarto em seguida.

Tony vestiu a camisa xadrez e a calça jeans que Pepper havia deixado na cama, calçou os sapatos rapidamente e correu para a cozinha.

– Bom dia, Sr Stark! Grande dia eim! – Magda disse animada. Pepper estava encostada no balcão, bebendo algum suco.

– Bom dia Santa Magda! – Tony disse e a apertou, beijando-a na bochecha em seguida. – Ótimo dia para chegar meia hora antes do expediente!

– Parte foi por causa da falta de engarrafamento no caminho para cá. Mas eu estava sentindo que deveria vir antes...

– E mais uma vez você estava certa! Obrigado por vir. Eu seria capaz de te beijar, se não fosse morrer em seguida... – Disse olhando para a esposa. – Ainda está zangada? – Perguntou tentando pegar uma rosquinha do pacote que estava no balcão, mas Pepper puxou a embalagem para si. – Vou entender isso como um sim.

– Aprontou de novo? – Magda perguntou.

– Não!

– Não... – Pepper foi irônica.

– De fato, eu não fiz nada. Você que ficou enchendo a minha cabeça de bobagens, ao falar sem parar daquela mulher.

– Desculpe perguntar, mas... Que mulher?

– Lembra da mulher com corpo siliconado que trabalha no hotel em Hong Kong? – Tony perguntou e Magda concordou.

– A dos seios enormes?

– Vocês vão ficar de fofoca? Eu posso ter o bebê aqui, se acharem melhor!

– Eu estou pronto para te levar, mas você resolveu fazer um Pit Stop! – Tony reclamou, mas ergueu o braço para Pepper se apoiar.

– Não vai comer nada? – Ela perguntou preocupada, entregando o pacote de rosquinhas a ele.

– Eu como no caminho. Vamos lá... – Disse e eles foram em direção a garagem. Magda os seguiu, com a bolsa do bebê em mãos.

– Magda, quanto a Howard...

– Eu posso ficar aqui enquanto a Sra Stark não recebe alta, caso vocês prefiram...

– Depois conversamos, ok? – Tony disse ajudando Pepper a entrar no carro e olhando para o banco traseiro, verificando se J.A.R.V.I.S. havia posto a cadeirinha de Edward. – Happy ficará disponível para vocês. J.A.R.V.I.S., transmita o recado a ele.

– Sim senhor.

– E avise a todos que o bebê vai nascer. – Pepper acrescentou.

– Sim senhora.

– Eu ligo, ou passo aqui mais tarde. Tchau Magda. – Tony disse entrando no carro e dando a partida. Logo chegou a estrada e acelerou um pouco.

– Teve contrações?

– Não.

– Como assim?

– Olha só: Não foi por que tive contrações pouco tempo depois que minha bolsa estourou com Howard que o mesmo vai acontecer agora, ok? – Pepper disse irritada.

– Ok! Desculpe. Você está...

– Não diga que estou estressada!

– Não sou louco! Eu só ia perguntar se você está bem? Está confortável, quer alguma coisa? – Tony perguntou envolvendo calorosamente os ombros da esposa, mas sem tirar os olhos da estrada.

– Não... Eu estou bem, obrigada. – Pepper respondeu respirando rapidamente. – Considerando o fato de que tem um ser querendo sair de dentro de mim... Ai... – Ela reclamou.

– Foi a primeira?

– A primeira.

– Ok... Calma garotão! Já estamos a caminho do hospital! Esperou nove meses, pode esperar mais alguns minutos, não é? – Tony disse acariciando a barriga de Pepper. – Logo, logo você estará saindo daí. Sua mãe vai me odiar durante o processo, mas depois seremos uma grande família feliz! – Disse olhando rapidamente para Pepper sorrindo, antes de voltar sua atenção para a estrada.

– Como Magda havia dito, não havia muito engarrafamento nas ruas de Miami, então Tony chegou ao hospital rapidamente. Parecia que tudo estava conspirando a favor dos Stark. Assim que Tony ajudou Pepper a sair do carro, uma equipe apareceu com uma cadeira de rodas e a transportaram até a sala de parto.

– Eu não disse que dessa semana não passava? – A Drª Ross, obstetra de Pepper disse ao entrar na sala.

– Você disse isso há duas semanas. – Tony comentou.

– Cale a boca, Anthony. – Ela disse séria e olhou para Pepper. – Preciso que me dê informações sobre as contrações e... Anthony, estamos em um hospital! – Ela se irritou ao ouvir o celular de Tony tocar.

– Desculpe! Na correria eu esqueci de pôr no silencioso! – Tony disse e atendeu a chamada, saindo da sala.

– Stark falando.

– Anthony, é o Patrick. Seu computador ligou, avisando que vocês estavam indo ao hospital. O bebê já nasceu?

– Não. E não vai nascer tão cedo. Pepper ainda não está gritando.

– AHH!

– Gritou agora. Mas ainda deve demorar.

– Transmita nossas desculpas por não estar com ela nesse momento importante.

– Transmitirei o recado. Mas vocês estarão aqui. Não fisicamente, mas...

– Anthony, eu acho que você tem conhecimento geográfico o suficiente para saber a distância entre Miami e...

– Você já ouviu falar em internet? Se não, fale com Simon. Ele saberá o que fazer. Entro em contato assim que tudo estiver pronto. Avise aos outros. – Tony disse e desligou quando a Drª fechou a porta da sala. – E então?

– Ela ainda não está pronta. Voltarei em alguns minutos. Se até lá, ela não estiver com dilatação suficiente, teremos que fazer uma cesariana. Mas creio que não será necessário. – Ela disse sorrindo e seguiu pelo corredor.

– Parece que alguém só queria chamar atenção! – Tony brincou ao entrar na sala. – Nos fez passar por todo aquele stress e agora resolveu que não quer mais sair... – Ele beijou a barriga de Pepper e depois olhou-a nos olhos. – Você está bem? – Perguntou afastando uma mecha de cabelo que caíra de seu coque.

– Tirando os meus pulmões, que estão sendo esmagados há meses, minhas costas, que estão me matando, e minha vagina, que está sendo arregaçada, eu estou bem, obrigada. – Pepper disse sorrindo irônica.

– Desculpe.

– A culpa não é só sua. Não o fez sozinho. E eu vou esquecer tudo isso, assim que ouvir o choro dele... – Pepper disse acariciando a barriga.

– Sua família vai ficar emocionada com seu lindo discurso...

– Tony, você não vai...

– Vou sim. – Tony a interrompeu. – Mas só sua família verá.

– Aham...

– Pensou o que? Que eu ia colocar em todos os outdoors digitais do mundo?

– Não. Pensei apenas em todos do país.

– Eu não faria isso! Eu acho. Bom, eu não fiz, não é? – Tony disse e resolveu mudar de assunto. – E então, o que nós fazemos agora?

– Aproveitamos que eu ainda não estou te odiando... E aguardamos.

– Aguardamos... – Tony disse e a beijou lentamente.

...

– AAAAAAAHHHHHHHHHH

– Ok! Vamos lá! – A Dra Ross disse animada. – Pronta Virgínia?

– Não sei... Só sei que quero que TIREM ISSO DE DENTRO DE MIM! – Pepper gritou com a chegada de mais uma contração.

– “Isso” é seu filho, ok? – Tony a repreendeu.

– OLHA SÓ, É MELHOR VOCÊ CALAR ESSA SUA BOCA!

– Olha o linguajar. Sua família está ouvindo. – Tony disse e olhou para o celular, que mostrava toda a família de Pepper, menos as crianças, reunida em frente à câmera. Dava para ver que eles estavam na sala da casa de Wanda.

– Não perca seu tempo, Anthony. - Patrick disse.

– Já perdi a conta de quantos palavrões ela falou nos últimos 5 minutos! – Christian disse chocado.

– Virgínia, onde você aprendeu esse palavreado? – Wanda a repreendeu. - Certamente que não foi em casa!

– Péssima hora para sermão... – Pepper gemeu.

– Foco, Virgínia! Vamos lá! Já sabe o que fazer. Quando eu mandar, empurre! Ok? – A Dra disse e Pepper segurou a mão livre de Tony. – 1...2...3... Empu...

– Espera! – Tony disse desesperado.

– Anthony! – Todos gritaram.

– Na última vez eu quase quebrei a mão! – Tony disse levantando a mão. Houveram gritos vindos do lado de fora da sala e uma mão de uma armadura chegou voando, poucos segundos depois. Ela se moldou a mão de Tony, que segurou a mão de Pepper novamente em seguida. – Podemos seguir.

– Ok... – A Dra rolou os olhos. – Ao meu sinal! 1...2...3...e...Empurre! – Ela disse e Pepper obedeceu, gritando e apertando a mão de Tony, que não reclamou de dor dessa vez. Ele olhava para Pepper, encorajando-a o tempo todo e esquecendo que a família dependia dele para acompanhar o parto. Os Potts viram apenas o rosto de Tony por um tempo.

Eles seguiram assim: Pepper gritando e fazendo força e Tony deixando-a apertar sua mão à vontade, encorajando-a e dizendo frases amorosas.

Pepper não xingou Tony como havia feito no parto de Howard, mas soltava um palavrão ou dois ao sentir dor.

E ambos começaram a chorar ao ouvirem um choro fino.

– Aqui está... Parabéns novamente, mamãe e papai! – A Dra Ross disse se aproximando do casal, com o pequeno embrulho nos braços. Edward chorava alto e sacudia os bracinhos, mas se acalmou assim que foi para os braços da mãe.

– Oi meu amor... – Ela disse e beijou a testa dele.

– E aí garotão! – Tony disse acariciando delicadamente o rosto do pequeno. – Bem vindo ao lado de fora!

– E eu achava que Howard era parecido com você... – Pepper disse gravando todos os traços de Edward. – Tony, ele é uma cópia sua... – De fato, aparentemente, não havia nada de Pepper em Edward. Nem os olhos, que, ao contrário dos de Howard, eram castanhos como os do pai; ou os cabelos, que também eram escuros.

– Será que eu poderia ver o meu neto? – Wanda disse chorosa e Tony se lembrou deles, erguendo o celular e vendo que a sogra e as cunhadas estavam com os olhos vermelhos. Patrick e Christian estavam com uma mistura de felicidade, preocupação e raiva. – Oh, meu Deus, que lindo...

– Ahhhh! – Natalie gritou e pôs a mão na boca. – Desculpe. Mas ele é muito fofooooooooooooo

– Como fofo? Eu mal consigo vê-lo em meio a todo esse sangue! E com certeza ele tem cara de joelho, como todos os bebês.– Christian disse e Tony o olhou sério.

– Parabéns! – Sarah disse sorrindo.

– É... Parabéns para os dois. – Patrick disse sorrindo fraco.

– Nós caprichamos, né? – Tony brincou e os cunhados fizeram carranca.

– Tony, por favor... Não estraga o momento. – Pepper pediu, sem tirar os olhos do filho.

– Ok... – Tony disse e beijou-a no topo da cabeça. – Obrigado por mais esse presente. Amo você.

– Também te amo... – Pepper disse baixo e Tony a beijou, ignorando os “ownnnn” que vieram de suas cunhadas.

...

Tony teve que sair da sala de perto para finalizarem os procedimentos médicos e transferirem Pepper para um quarto normal. Ele aproveitou o momento para ligar para os amigos. Rhodes e Emily disseram que estavam a caminho. Anny estava trabalhando e não poderia ir naquele momento. E Nick e Peter estavam no Texas, visitando os pais dele.

– Eu disse que esse menino ia nascer quando eu estivesse longe! Desde pequeno, já vacilando comigo! – Ela reclamou.

Por último Tony ligou para casa.

– Sr Stark! – Magda disse ao atender. – O bebê nasceu? Ele está bem? E a Sra Stark?

– Eles estão bem sim. E Edward nasceu forte, saudável e lindo, como era de se imaginar. – Tony disse babão. – Peça ao Happy para trazer-los quando Howard acordar.

– Sério? Ok! – Magda disse alegre. – Howard acordou há pouco tempo! Está tomando o café da manhã agora!

– Papai! – Howard disse alto.

– Oi How! Tudo bem, filho?

– Aham!

– Está comendo direito?

– Sim!

– E o que está comendo?

– Gurte!

– Muito bem!

– Papai?

– Sim?

– Cadê a mamãe?

– Sua mãe não pode falar agora! Mas o Happy vai trazer vocês para cá e você poderá falar com ela, ok?

– Tá!

– Eu vou desligar! Até daqui a pouco!

– Tchau papai! – Howard disse e ele encerrou a chamada.

– Aqui está o pai do ano! – Rhodes disse animado e abraçou o amigo. – Como você está, cara?

– Pô cara... Estou triste. Meu filho nasceu, minha mulher me ama, meu primogênito é um ótimo menino... Minha vida está uma merda! – Tony foi irônico. – Como você acha que eu estou? – Perguntou abrindo um sorriso enorme.

– Tem razão, a pergunta foi estúpida. Mas vem cá de novo! – Rhodes disse puxando o amigo para si. – Parabéns!

– Obrigado Rhodey. Agora já chega. Isso está começando a ficar estranho. – Tony disse e se afastou do amigo.

– Como vai a mão?

– Inteira. Tive uma mãozinha da Bart 4, literalmente.

– Saquei. Eu devia ter pensado nisso...

– Mas não pensou e ainda jogou a culpa em mim, por ter quebrado a mão! - Emily disse. - Parabéns Tony... –Ela o abraçou. – Como eles estão?

– Estão bem. Pepper está sendo transferida para um quarto e Edward veio perfeito. – Tony disse babando novamente. – Onde está Soph?

– Detesto esse apelido que vocês deram para ela... – Emily disse e suspirou. – Ela está em casa, com a babá. Mas conta: Com quem ele se parece?

– Comigo. Ou melhor, ele não se parece comigo. Ele é uma versão mais nova de mim.

– É muito igual?

– Como se tivessem me posto em uma copiadora quando bebê.

– Caramba. Eu pensei que ele viria ruivo dessa vez. Vai que dava sorte, não é? – Emily disse.

– Quem sabe na próxima?

– Já disse isso para ela? Não, não é? Ou não estaria aqui, vivo. – Rhodes brincou.

– Melhor não arriscar e deixar para pensar nisso daqui a alguns anos...

– É fácil falar, não é? Vocês, homens, só fazem a parte fácil! – Emily reclamou e Rhodes beijou-a no topo da cabeça.

– Com licença... Sr Stark? – Um enfermeiro chamou.

– Sim?

– Sua esposa foi transferida.

– Ok. Ela já pode receber visitas?

– Sim senhor.

– Então vamos lá! – Disse animado e foi para o quarto, sendo seguido pelos Rhodes.

...

Quando eles entraram no quarto, Pepper fez sinal, pedindo silêncio. Ela estava amamentando Edward.

– Oi... Emily disse baixo, ao se aproximar da cama onde eles estavam.

– Oi... – Pepper respondeu. – Eu até te abraçaria, mas ao menor movimento ele abre o berreiro, então...

– Tudo bem... – Emily disse.

– Olá James... - Pepper disse ao ver Rhodes atrás de Tony.

– Oi Pepper. – Ele disse olhando além dela.

– Não há nada aqui que a sua esposa não tenha ou que Edward e minhas roupas não estejam tapando, ok? – Disse e olhou para si. De fato, não havia nada a mostra. O que as roupas não ocultavam, o bebê o fazia.

– Mesmo assim, melhor não arriscar, não é? – Rhodes disse incomodado com a situação. Tony deu-lhe um leve soco no braço, antes de sentar na cadeira ao lado da cama.

– E então, como foi? – Emily perguntou. – É verdade que a gente se acostuma?

– Não me acostumei com a dor. Não tem como acostumar com uma dor daquelas. – Pepper disse e fez careta. – Mas eu me estressei menos.

– E também gritou menos comigo. Não me ameaçou, nem fez nada parecido. Só me mandou calar a boca uma vez, o que é normal. – Tony acrescentou. A vinda para cá foi bem menos estressante também. Não havia todo aquele pânico de pais de primeira viagem.

– Tony também ajudou muito. Me tranquilizou desde que viu que precisávamos vir para cá. – Pepper disse e olhou para o marido. – Aliás, desculpe por ter surtado com você. A culpa foi realmente minha. Não deveria ter falado tanto daquela mulher. – Tony beijou-a rapidamente, como resposta.

...

Os Rhodes precisaram ir pouco tempo depois. E assim que eles partiram, Tony recebeu uma mensagem de Happy, avisando que estava na sala de espera do hospital.

– Papai... – Howard disse, apontando para o pai ao vê-lo se aproximando. Ele estava no colo de Magda, mas foi para o chão para correr até Tony, que o pegou no colo.

– Oi grandão! – Tony disse e o beijou na bochecha. – Tudo bem?

– Aham!

– Você comeu tudo no café da manhã?

– Sim!

– Não deixou nada, nada, nada?

– Nauuum – Howard disse balançando a cabeça.

– É o meu garoto! – Tony disse animado.

– Parabéns Tony. – Happy disse e eles apertaram as mãos.

– Obrigado Happy.

– Parabéns Sr Stark! – Magda disse sorrindo.

– Obrigado Magda.

– Papai?

– Sim?

– Cadê a mamãe?

– Ela está no quarto, com seu irmão. – Tony disse e olhou para Magda e Happy. - Vou levá-los para conhecê-lo. – Disse e voltou a olhar para o filho. – Eu preciso que você não grite, por que ele se assusta facilmente. Entendido? – Perguntou e Howard concordou com a cabeça. – Muito bem. Vamos lá.

...

– Oi mamããããe! – Magda disse ao entrar no quarto.

– Magda! Happy! Oi! – Pepper disse feliz ao vê-los. Ela estava com um livro em mãos e Edward dormia em um bercinho ao seu lado.

– Lendo tranquilamente... Nem parece que acabou de ter um bebê! – Magda disse e Pepper sorriu.

– Parabéns chefe. – Happy disse e Pepper agradeceu. Ele então se virou para o berço, onde Magda já estava grudada e babando por Edward.

– Pep, esses dois largaram o trabalho no meio do expediente, só para ver vocês! Devemos aumentar ou reduzir os salários? – Tony brincou se aproximando da cama para beijá-la no topo da cabeça e sentar Howard ao seu lado.

– Oi mamãe!

– Oi filho! – Pepper disse e o abraçou. Howard a beijou na bochecha e ela fez o mesmo.

– Não é possível que esse menino não tenha nada da mãe... – Magda disse e se virou para Pepper. – Nada, nada, nada? – Perguntou e Pepper negou. – Nem os dedos dos pés? – Pepper negou novamente. – Resta saber se a personalidade é igual a do pai também...

– Por enquanto, sim. – Pepper disse. – É reclamão igual ao Tony. Não pode haver um pio que ele abre o berreiro.

– Esse menino vai dar trabalho...

– Nem me fale... – Pepper disse e notou que Howard acariciava sua barriga. – Não tem ninguém aí, How. Minha barriga ainda está grande, não é? – Perguntou e o pequeno concordou com a cabeça. – Com o tempo ela diminui. – Disse e Edward começou a reclamar e se mexer no berço. Happy se afastou como quem diz ”Não fui eu”. Tony o pegou e entregou a Pepper, que começou a amamentá-lo.

– Pronto... – Ela disse baixo. – Olha quem veio conhecer você, Edward... Magda, Happy e Howard... – Disse e olhou para Howard. – Howard, esse é seu irmãozinho, Edward.

– Oi Ed! – Howard disse se aproximando mais da mãe, para poder ver melhor o irmão. – É muito pequeno.

– É sim... Você também já foi desse tamanho, sabia? – Pepper perguntou e Howard olhou surpreso para ela. – Quando voltarmos para casa, te mostro algumas fotos. Aqui... Me dê sua mão... – Ela pediu e Howard o fez. Pepper passou o dedo dele delicadamente pela mãozinha de Edward, que o apertou. Howard ficou surpreso com o ato.

– Oi Howard... Eu cheguei para fazer muita bagunça com você... – Pepper brincou e Howard gargalhou. Eles brincaram durante toda a amamentação, e quando Pepper o pôs para arrotar, Howard riu mais ainda.

...

– Com licença, Sra Stark... Seu almoço. – Uma enfermeira disse ao entrar no quarto. Howard engatinhou até a outra ponta da cama e a enfermeira entregou o almoço à Pepper, que fez careta. Tony, que estava sentado ao lado do berço, observando Edward, olhou para a comida da esposa, disfarçando a cara de nojo. Após a enfermeira terminar o serviço, se retirou.

– Como nos velhos tempos, não é? – Ele perguntou e ela o olhou séria. – Ver esse prato de comida apetitoso me deu fome. – Disse se levantando e indo até a cama. - Howard e eu vamos comer uma comida de verdade. Já voltamos. Espera! – Ele a impediu de levar a colher a boca. – Primeiro um beijo... – Disse e a beijou rapidamente. – Antes que você coma essa gororoba. – Ele a beijou novamente. – Tchau.

– Tchau... – Pepper disse e Tony pegou Howard no colo.

– Papaaaai! – Ele reclamou apontando para a cama, onde seu boneco do Homem de Ferro havia ficado.

– Ooooi... O que foi? Ah! – Tony pegou o brinquedo e o entregou. – Aqui está... O que será que você faria caso perdesse esse boneco?

– É melhor continuarmos sem saber. – Pepper disse, concentrada em sua refeição.

– Com certeza. – Tony disse dando uma última olhada em Edward. – Quer que eu chame alguém para ficar com vocês?

– Não precisa. Do jeito que Magda é rigorosa com horários, deve estar aqui em 5 minutos, com Happy na mala.

– Ok. Voltamos logo.

– Tchau mamãe!

– Tchau!

Tony saiu do hospital e foi imediatamente recebido por flashes e perguntas. Howard se encolheu nos braços do pai, abraçando seu Homem de Ferro.

– Parabéns Sr Stark!

– Sr Stark, seu filho nasceu?

– É menino ou menina?

– Como vai a sua esposa?

– Qual é o nome do herdeiro?

– Eu respondo algumas perguntas, mas quando voltarmos, ok? – Tony disse e foi direto para o carro. Pôs Howard na cadeirinha e saiu do hospital em seguida.

– Vida de famoso não é fácil, não é garotão? – Tony perguntou e Howard tirou os olhos da estrada para sorrir para ele.

Eles foram a um restaurante perto do hospital. Howard deixou o pai ajudá-lo a comer e, enquanto seu pai almoçava, brincou com seu Homem de Ferro e fez alguns desenhos com o material cedido pelo restaurante. Eles ainda dividiram um pedaço de bolo de chocolate antes de irem embora. Caminharam até uma papelaria próxima e compraram uma pasta para guardar os desenhos de Howard, uma caixa de giz de cera e mais papéis. Voltaram ao carro e partiram para o hospital.

– How? – Tony o chamou enquanto o retirava de sua cadeirinha. – O papai vai tentar acalmar aquela multidão. O que acha de aparecer na televisão?

– TV? Legal! – Howard disse abrindo um sorriso enorme.

– Legal, não é? E o que você acha? Eu estou bonito?

– Papai lindo!

– Obrigado! Você também está! – Tony disse e o pôs no chão. Howard usava uma camisa branca lisa, calça amarela e tênis pretos. Seu cabelo estava bagunçado como sempre. Não que Magda não o tivesse arrumado antes de saírem de casa. Howard que não gostava e bagunçava sempre que ela o penteava. E o fez, assim que a babá saíra para almoçar. Eles andaram até a entrada do hospital, onde jornalistas e paparazzos (Até mais do que antes) o aguardavam. E novamente eles foram recebidos por várias perguntas ao mesmo tempo. Tony escolheu uma concentração de jornalistas aleatória e se pôs a frente do microfone. Howard se agarrou a suas pernas e ele passou a mão em seu cabelo.

– Ok. Estou aqui. Façam as perguntas, mas, por favor, um de cada vez.

– Ok. Primeiramente, meus parabéns, Sr Stark.

– Pelo o que?

– Ora, pelo nascimento de seu filho! Por quê? Ele ainda não nasceu?

– Nasceu sim. Eu estava brincando com vocês. E obrigado.

– Oh! Brincalhão como sempre, não é? Mas então, como já estamos nesse assunto...

– É menino ou menina? – Outro jornalista interrompeu.

– Um menino saudável e idêntico ao pai.

– E vocês já escolheram o nome?

– Sim. Nós decidimos há algumas semanas. Estávamos em dúvida entre Edward e Ethan, mas escolhemos Edward. O que é legal, pois por enquanto todos os nossos filhos têm nomes com terminação “-ward.”

– Vocês pretendem ter mais filhos?

– Por favor, não fale isso perto de Pepper nos próximos meses! Cometi o erro de falar isso enquanto ela paria Howard e, se eu não calasse a boca e ela não se acalmasse, talvez eu não pudesse ter feito Edward.

– Ela ameaçou cortar seu amigo fora?

– Sim. – Tony disse rindo e pensando naquele dia.

– Normal. Minha esposa fez a mesma coisa! Mas então, como ficou o nome do menino?

– Eu acabei de falar! Edward! Completo é Edward Anthony. Esse foi outro motivo de termos escolhido esse nome. Pudemos fazer uma brincadeira com o meu nome, invertendo-o. Anthony Edward-Edward Anthony. Minha sogra que não gostou nem um pouco.

– O que?

– É... Por que está 2x0 para os nomes da minha família.

– O que?

– O que o que? – Tony estranhou.

– Sogra?

– Ah... Isso.

– Desculpe, mas pensei que não tinha família.

– Não tinha, até ter um relacionamento com Pepper.

– Também não sabia que ela tinha família. Nenhum dos dois jamais havia se manifestado sobre o assunto!

– Vocês nunca perguntaram. – Tony disse dando de ombros.

– Você poderia dar mais deta...

– Não. – Tony o interrompeu sério. – Se Pepper não falou da família até então, ela tem um bom motivo e vou respeitar. Já até falei demais, visto que eu não deveria ter falado nada.

– Ok. Então...

– Papai... – Howard o chamou e todos olharam para o pequeno, que puxava a camisa do pai com uma mão, já que a outra estava ocupada com o Homem de Ferro.

– Howard! – Um dos entrevistadores disse chocado.

– Não diga que não o tinha visto antes, pois é impossível não vê-lo com essa calça super chamativa! – Tony disse e pegou o filho no colo. - Oi garotão! Do que precisa?

– Nada...

– Era colo o que você queria, não é? – Ele perguntou e Howard concordou com a cabeça, brincando com seu boneco.

– Como ele está enorme! Já está indo à creche ou escola? Ou ele fica o tempo todo com a babá?

– Por enquanto ele fica apenas com a babá, mas Pepper e eu já o matriculamos em uma escola.

– Então a partir do início desse novo ano letivo, poderemos ver o príncipe Stark andando por aí de uniforme e mochila nas costas!

– Provavelmente.

– Não duvide, Sr Stark. Nossa equipe faz milagres.

– Não duvido. Vocês têm essa enorme capacidade de estar em todos os lugares, vigiando a vida dos outros 24h por dia... Opa. – Tony disse ao ver que o boneco de Howard caíra no chão. Howard reclamou, mas logo deu atenção aos óculos do pai, que estavam pendurados na camisa dele.

– E vejo que alguém curte o Homem de Ferro, não? – O entrevistador perguntou erguendo o brinquedo, mas Howard não deu atenção a ele.

– É. Ele gosta bastante do Homem de Ferro. – Tony disse pegando o brinquedo. - Ainda bem, não é? Se odiasse, teríamos um problema.

– Ele sabe que você é o Homem de Ferro?

– Sim. E é um grande fã. Apenas tem a vantagem de morar embaixo do teto do Homem de Ferro, ou do meu, sei lá. Você entendeu. Enfim... Ele conhece todas as minhas atuais armaduras, vive procurando saber das antigas... Quando estou projetando, ele dá opiniões... Quem escolheu as cores da armadura mais recente foi ele! – Tony disse sorrindo orgulhoso.

– Que cores você escolheu, Howard? – Perguntaram e Howard ficou quieto.

– Ele não costuma falar com estranhos. – Tony explicou, já querendo sair de lá.

– Oh! Que pena. Já marcamos a história da fofoca ao ouvi-lo falar. Imagine se ele conversasse com a gen...

– Papai... – Howard o chamou, retirando os óculos.

– Diga. – Tony disse pegando os óculos e devolvendo o boneco à Howard. Ele pôs os óculos de volta a gola da camisa.

– Preciso ir ao banheiro...

– Que menino educado! Como vocês o ensinaram a agir assim? – Uma jornalista perguntou chocada.

– Ele só observou como as pessoas próximas a ele falam em público. – Tony disse dando de ombros. – Agora se nos derem licença...

– Oh! Ok! Foi um prazer conversar com você, Tony. Quem sabe na próxima vez Howard dialogue conosco, não é?

– Não conte com isso. – Tony disse sorrindo e se virou em direção à entrada do hospital.

– E mande os parabéns a Sra Stark! – Gritaram e Tony levantou a mão livre, fazendo sinal positivo.

– Você. Falou. Da minha mãe. Em rede nacional! – Pepper disse irritada, assim que Tony entrou no quarto, de mãos dadas com Howard. O pequeno se soltou do pai e correu até a cama da mãe, mas não conseguiu subir. Tony viu que Edward dormia em seu berço. Magda e Happy assistiam TV no mudo e com legendas, para não acordar o bebê.

– Oi para você também! – Tony disse e ajudou Howard. O pequeno se aproximou da mãe para beijá-la na bochecha. - Como foi a sua tarde? A nossa foi boa! Nós comemos peixe no almoço e bolo de chocolate na sobremesa. Depois passamos em uma papelaria para comprar algumas coisas que Howard pode precisar enquanto estiver aqui! Ah! Ele fez alguns desenhos para você, mas eu os esqueci no carro! E como foi a sua tarde?

– Foi parada. Fiquei nessa cama o tempo todo. Sempre com Edward, um prato de comida ou um livro em mãos. Mas não muda de assun... – Ela foi interrompida por um beijo.

– Desculpe. Eu não queria ter falado, mas escapou. E não adiantou de muita coisa. Eles continuam sem saber quem é. Sua mãe vai continuar sendo quem ela é. Uma pacata civil. Mas mudando de assunto: Tem algo que eu possa fazer por você? – Ele perguntou beijando a mão livre dela, já que ela segurava Howard ao seu lado com a outra.

– O que eu quero, você não pode me dar.

– Não a nada que eu não possa te dar... Exceto...

– Comida. – Eles disseram juntos.

– Sinto falta até de seu arroz queimado. – Pepper disse e suspirou.

– Calma. Logo, logo você sairá daqui e poderá voltar a comer comida de verdade.

– Oi quase. Não vou poder beber café... – Pepper disse fazendo bico. – Como sinto falta do café... – Ela suspirou e Tony beijou-a no topo da cabeça.