"Trame, planeje, calcule, postule, o quanto quiser. Sempre existirão surpresas à sua frente. Conte com isso!"

                                         Henry Miller

Tenho que me concentrar no jogo. Isso era tão simples antes, por que agora parece tão difícil? Bom, deve ser porque não estou preocupada se a bola vai cair no chão ou não, uma vez que seria ótimo se ela acertasse a cabeça de Helaina e a fizesse perder toda a memória. Uma maravilha de pessoa, eu sou.

Mas a culpa não é exatamente minha se essa é a única coisa que consigo pensar quando estou aqui, dentro do vestiário me preparando para jogar e minha treinadora e as demais jogadoras estão encostadas nos armários completamente tranquilas comentando a barriga do Jared Padalecki. 

É a décima vez que estou prendendo meu cabelo e ele não fica do jeito que eu quero. Por que estou tão nervosa? Bom... eu diria que é porque acho que vamos perder, já que não treinamos nada e se perdermos dessa vez estaremos fora do campeonato. Também é porque estou com um pouco de medo do que Steve irá fazer comigo. Eu não teria medo dele normalmente, mas uma pessoa com um microfone na mão fica definitivamente mais poderosa. Se bem que eu sei que não são essas razões que me fazem olhar para a quadra toda hora. Foi o que aconteceu ontem.

Não me entendam mal, eu sei que Griffin é um canalha e é até bom Helaina gostar dele, para tirá-lo do meu caminho de uma vez, mas me sinto meio estranha quando penso nos dois juntos.  Mesmo tentando não pensar.

Eu chego perto do espelho decicida a fazer um rabo-de-cavalo decente dessa vez. Sinto uma movimentação atrás de mim e vejo que todas as meninas pararam de falar. Pelo espelho, vejo que Victoria está me olhando com interesse. Depois que termino de arrumar meu cabelo, que ficou extremamente ruim sob o olhar felino de Victoria, me viro para sair rapidamente daqui.

- Bellie Harper, não é? - Ela me pergunta.

- É-é. - Respondo.

- Ah... - Ela coça o queixo bronzeado.

Só eu não estou entendendo nada? Olho ao redor e vejo que as meninas também encaram Victoria com os olhos ferozes de curiosidade.

- Você vai ficar no banco de reservas por hoje, tudo bem? - Victoria me pergunta, como se fosse a coisa mais normal do mundo.

As meninas arquejam. Eu abro a minha boca em um ultraje.

- O quê? Por quê?

As outras garotas fazem eco das minhas dúvidas, mas Victoria apenas se encosta na parede, com um sorrisinho no rosto.

- Bom, ouvi dizer que você jogou todos os jogos este ano e todos da última temporada, e acho que Peter dá pouco espaço para as reservas. Quero usá-las hoje também.

Eu respiro fundo e cruzos os braços.

- Ah, é? Imagino que também irá colocar no banco de reservas outras titulares, não?

Victoria não parece levar minhas perguntas a sério.

- Não. Só você, mesmo. Vou usar apenas a reserva mais preparada.

O time protesta. Victoria não parece abalada com a opinião da maioria.

- Ela precisa jogar!

- Se não ganharmos estamos fora!

- Bellie não pode ficar no banco!

As reclamações continuam. Victoria se desencosta da parede e cala todo mundo com um assobio alto e agudo.

- Vocês dependem só de uma pessoa para jogar? Acho que não, né? Então entrem lá de cabeça erguida e lembrem-se que vocês só podem contar com vocês, e com mais ninguém. Uma noite de nuvens não impede uma estrela de brilhar, mesmo que sozinha.

Uau. Ninguém fala nada agora. A doce Victoria finalmente soou como uma treinadora. Mesmo assim ainda é ela a vaca que me tirou do jogo.

- Certo, Victoria, não estou dizendo que elas dependem de mim. - Falo, com cuidado. - Só acho que haverá outras oportunidades para você explorar o banco. O jogo é muito importante.

- Eu sei. - Os olhos felinos dela viram-se para mim. - Mas é importante para todas também. E todas vão jogar, Bellie. Fique no banco por hoje.

Vejo que é inútil lutar e me calo. Dou uma olhada lá fora e vejo que está lotado. Involuntariamente, procuro Griffin na multidão, e não o encontro. Me pego ficando feliz por ele não ter vindo ver Helaina.

                             ○                    ○                    ○

Steve anuncia que o jogo vai começar. As meninas entram desanimadas e cabisbaixas. Parece que o peso de não terem treinado finalmente caiu sobre suas cabeças. Fico contente por isso, mas nada me impede de ficar nervosa também.

A voz de Steve no microfone também soa desanimada, como se ele não quisesse estar aqui. Tudo bem, nunca foi segredo para ninguém que narrar vôlei nunca foi uma das coisas preferidas dele, mas mesmo assim.

O outro time já está aqui, também. Parecendo muito mais agitado e preparado, claro. Vamos perder. Tenho certeza disso.

Steve fala o nome de todas as jogadoras, mas é interrompido por Victoria, que chega ao lado dele e o sussurra alguma coisa. O rosto dele se abre em um sorriso perverso.

- Ah, é? - Ele fala, em uma alegria cruel mal disfarçada. - Bellie Harper não vai jogar? Esqueçam Bellie Harper, então, gente. Uma pena que ela não vai jogar. De verdade, uma pena.

É claro que ele passou a narrar com muito mais animação depois disso.

O juiz apita e o jogo começa. Eu me sento no banco, mas sei que não vou conseguir ficar parada muito tempo. Victoria está em pé a alguns centímetros da linha lateral, de braços cruzados e uma expressão preocupada no rosto, embora esteja claramente imitando o técnico do outro time.

Eu me levanto e fico do lado dela. Durante toda a partida, assumo o papel de treinadora, orientando as meninas com gritos e alguns palavrões desesperados.

Não dá certo - perdemos o primeiro set. As meninas estão cansadas, parece que se desacostumaram a jogar por tanto tempo. Elas se reunem em volta de Victoria, que fica parada, sem saber o que falar. Lançando a ela um olhar de censura, corrijo alguns movimentos de bloqueio e defesa das garotas.

Sou obrigada a confessar que, durante o jogo, dou algumas olhadinhas em volta, ainda curiosa para ver se Griffin está aqui. Não consegui muita coisa até o momento, e não sei se fico feliz por isso ou não.

Ganhamos o segundo set. Graças a Deus. Muito apertado, mas conseguimos. Agora temos que ganhar o terceiro e acabou.

- Por favor, Victoria, me deixe entrar. - Peço a ela.

A mulher me olha como se percebesse que eu estou aqui só agora. Ela pisca, parecendo um pouco confusa.

- Não, Bellie. Não quero que você jogue, por favor, entenda.

Por que ela não quer que eu jogue? Ela quer que percamos, então. Por que raios sra. Mckingdom contratou-a? Ela não sabe quantos jogadores tem um time de vôlei.

Falta muito pouco para fecharmos o set, mas o outro time aguenta com muita resistência. Me sento no banco de novo - não tenho paciência para ficar do lado de Victoria e sua ignorância derrotista.

Falta um ponto. Um mísero ponto e nós ganhamos. Mais um ponto só e estaremos na semi-final.

A bola demora para cair. Steve narra os acontecimentos de forma atrasada e ajudaria muito se ele calasse a boca de uma vez, mas acho que isso não seja possível.

Em um ponto de ataque perfeito, Tensy fecha o set e nós ganhamos. O time se reúne na quadra e todas pulamos juntas. Victoria pula também, um pouco perdida, mas nós sabemos exatamente para onde estamos indo: para a semi-final.

                                 ○                   ○                   ○

- Depois que ela tirou você, achei que íamos perder. - Diz Tensy, enquanto caminhamos para o treino, depois do jogo de ontem.

- Eu também. - Concorda Hannah.

- Ah, vamos lá, gente. - Helaina fala. - O time não é só a Bellie.

Seu tom de voz foi doce, mas ainda sinto a frieza com a qual ela vem me tratando desde aquele infeliz dia na sala da diretora. Estou tentando ignorar, mas acho difícil, afinal, somos amigas. Ou éramos, não sei.

Nós chegamos no ginásio e Victoria já está lá, ainda de jeans colados, rosto super maquiado e salto alto. Gostaria de ver o dia em que ela irá perceber que isto aqui é um ginásio, e não uma passarela.

Ela nos dá boa tarde e fala da vitória de ontem como se ela própria fosse digna de toda a glória. Mostra mais uma vez seu desprezo pelas regras normais, se recusando a fazer chamada de novo, e nos manda treinar, sem nenhuma instrução mais clara.

Já nos acostumamos com o total desconhecimento de Victoria pelos esportes ou algo que não seja ela mesma, então começamos a nos dividir em times.

Eu olho para minha esquerda e meu coração dispara ao ver Griffin vindo para cá. Carrega um saco de bolas - deve estar cumprindo seu trabalho voluntário hoje, arrumando as quadras.

Ele entra e vejo que todas as meninas olham para ele também, mas nenhuma delas me incomoda tanto quanto Helaina, que se divide em jogar olhares desejosos para ele e ameaçadores para mim. Griffin vem andando em direção a nós carregando as bolas, mas parece se esquecer de tudo que está em suas mãos quando vê Victoria.

O saco cai no chão com um estrondo, e algumas bolas rolam do saco que o garoto carregava. Ele olha para Victoria meio confuso e assustado, e diz, em voz alta e clara:

- Mãe?