Ninguém falou muito. Neville, o menino que vivia perdendo o sapo, fungou umas duas vezes.

"Vocês vão ter a primeira visão de Hogwarts em um segundo. " Hagrid gritou por cima do ombro "logo depois dessa curva." Ouviu-se um Aooooh muito alto.

O caminho estreito se abrira de repente ate a margem de um grande lago escuro. Encarrapitado no alto de um. penhasco na margem oposta, as janelas cintilando no céu estrelado, havia um imenso castelo com muitas torres e torrinhas.

"Só quatro em cada barco! " gritou Hagrid, apontando para uma flotilha de barquinhas parados na água junto á margem. Harry e Rony foram seguidos até o barco por Kimberly e Hermione.

" Todos acomodados? " gritou Hagrid, que tinha um barco só para si. " Então... VAMOS! "

E a flotilha de barquinhos largou toda ao mesmo tempo, deslizando pelo lago que era liso como um vidro. Todos estavam silenciosos, os olhos fixos no grande castelo no alto. A construção se agigantava à medida que se aproximavam do penhasco em que estava situado.

"Abaixem as cabeças! "berrou Hagrid quando os primeiros barcos chegaram ao penhasco; todos abaixaram. as cabeças e os barquinhos atravessaram uma cortina de hera que ocultava uma larga abertura na face do penhasco. Foram impelidos por um túnel escuro, que parecia levá-los para debaixo do castelo, até uma espécie de cais subterrâneo, onde desembarcaram subindo a pê ando em pedras e seixos.

" Ei, você ai! É o seu sapo? " perguntou Hagrid, que verificava os barcos a medida que as pessoas desembarcavam.

"Trevo! " gritou Neville feliz, estendendo as mãos.

Então eles subiram por uma passagem aberta na rocha, acompanhando a lanterna de Hagrid e desembocaram finalmente em um gramado fofinho e úmido à sombra do castelo.

Galgaram uma escada de pedra e se aglomeraram em torno da enorme porta de carvalho.

" Estão todos aqui? Você ai, ainda está com o seu sapo? "

Hagrid ergueu um punho gigantesco e bateu três vezes na porta do castelo Aporta abriu-se de chofre. E apareceu uma bruxa alta de cabelos negros e vestes verde esmeralda. Tinha o rosto muito severo e o primeiro pensamento de Harry foi que era uma pessoa a quem não se devia aborrecer.

"Alunos do primeiro ano, Prof. Minerva McConagall " informou Hagrid

"Obrigada Hagrid. Eu cuido deles daqui em diante. "

Ela escancarou a porta O saguão era tão grande que teria cabido a casa dos Dursley inteira dentro. As paredes de pedra estavam iluminadas com archotes flamejantes como os de Gringotes, o teto era alto demais para se ver, e um a imponente escada de mármore em frente levava aos andares superiores.

Eles acompanharam a Profa. Minerva pelo piso de lajotas de pedra. Harry ouviu o murmúrio de centenas de vozes que vinham de urna porta á direita - o restante da escola já devia estar reunido. Mas a Profa. Minerva levou os alunos da primeira série a uma sala vazia ao lado do saguão. Eles se agruparam lá dentro, um pouco mais apertados do que o normal, olhando, nervosos, para os lados.

"Bem-vindos a Hogwarts " disse a Profa. Minerva.. "O banquete de abertura do ano letivo vai começar daqui a pouco, mas antes de se sentarem as mesas, vocês serão selecionados por casas. A seleção é uma cerimônia muito importante porque, enquanto estiverem aqui sua casa será uma espécie de família em Hogwarts. Vocês assistirão a aulas com o restante dos alunos de sua casa, dormirão no dormitório da casa e passarão o tempo livre na sala comunal. "

"As quatro casas chamam-se Grifinória, Lufa-lufa, Cornival e Sonserina. Cada casa tem sua história honrosa e cada uma produziu bruxas e bruxos extraordinários. Enquanto estiverem em Hogwarts os seus acertos renderão pontos para sua casa, enquanto os erros a farão perder. No fim do ano, a casa com o maior numero de pontos receberá a taça da casa, uma grande honra. Espero que cada um de vocês seja motivo de orgulho para a casa á qual vier a pertencer. "

"A Cerimônia de Seleção vai se realizar dentro de alguns minutos na presença de toda a escola. Sugiro que vocês se arrumem o melhor que puderem enquanto esperam."

O olhar dela se demorou por um instante na capa de Neville, que estava afivelada debaixo da orelha esquerda, e no nariz sujo de Rony; Harry; nervoso, tentou achatar os cabelos. Kim soltou um riso nervoso olhando para o primo.

"Voltarei quando estivermos prontos para receber vocês "disse a Profa. Minerva. "Por favor, aguardem em silêncio."

E se retirou da sala. Harry engoliu em seco.

"Eu estou muito nervosa " sussurrou Kim

"Mas como é que eles selecionam a gente para as casas? " Harry perguntou a Rony.

"Devem fazer uma espécie de teste, acho. Fred diz que dói à beça, mas acho que estava brincando. "

O coração de Harry deu um pulo terrível. Um teste? Na frente da escola toda? Mas ele ainda nem conhecia mágica nenhuma - que diabo teria que fazer? Não previra nada do gênero assim logo na chegada. Olhou à volta, ansioso, e viu que os outros também pareciam apavorados. Ninguém falava muito a não ser Hermione, que cochichava muito depressa todos os feitiços que aprendera, sem saber o que precisaria mostrar.

"Eu vou matar Hagrid, primeiro ele não disse que tínhamos que passar pela parede agora isso" Kim passou as mãos nervosamente enquanto falava.

Harry nunca se sentira tão nervoso, nunca, nem mesmo quando tivera que levar um boletim escolar para os Dursley dizendo que, não sabiam como, ele fizera a peruca do professor ficar azul. Ele manteve os olhos grudados na porta. A qualquer segundo agora a Profa. Minerva voltaria e o conduziria ao seu triste fim.

Várias pessoas atrás deles gritaram.

" Que di... "

Harry ofegou. E as pessoas à sua volta também. Uns vinte fantasmas passaram pela parede dos fundos.

Brancos-pérola e ligeiramente transparentes, eles deslizaram pela sala conversando e entre si, mal vendo os alunos do primeiro ano. Pareciam estar discutindo.

"Fantasmas ? " exclamou Kim

O que lembrava um fradinho gorducho ia dizendo:

"Perdoar e esquecer eu diria, vamos dar a ele uma segunda chance... "

"Meu caro frei, já não demos a Pirraça todas as chances que ele merecia? Ele mancha a nossa reputação e, você sabe, ele nem ao menos é um fantasma. Nossa, o que é que essa garotada está fazendo aqui? "

Um fantasma, que usava uma gola de rufos engomados e meiões, de repente reparou nos alunos do primeiro ano.

Ninguém respondeu.

"Alunos novos! " disse o frei Gorducho, sorrindo para eles.

" Estão esperando para ser selecionados, imagino? "

Alguns garotos confirmaram com a cabeça, mudos.

" Espero ver vocês na Lufa-lufa! " falou o frei. " A minha casa antiga, sabe? "

"Vamos andando agora " disse uma voz enérgica. "A Cerimônia de Seleção vai começar. "

A Profa. Minerva voltara um a um os fantasmas saíram voando pela parede oposta.

"Agora façam fila e me sigam. "

Sentindo-se pouco à vontade como se suas pernas tivessem virado chumbo, Harry entrou na fila, puxando Kimberly para ficar na sua frente, atrás de um garoto de cabelos cor de palha e na frente de Rony; e todos saíram da sala, tornaram a atravessar o saguão e as portas duplas que levavam ao Grande Salão.

O lugar tão diferente e esplêndido. Era iluminado por milhares de velas que flutuavam no ar sobre quatro mesas compridas, onde os demais estudantes já se encontravam sentados. As mesas estavam postas com pratos e taças douradas. No outro extremo do salão havia mais uma mesa comprida em que se sentavam os professores. A Profa. Minerva levou os alunos de primeiro ano até ali, de modo que eles pararam enfileirados diante dos outros, tendo os professores ás suas costas.

As centenas de rostos que os contemplavam pareciam lanternas fracas à luz trêmula das velas.

Misturados aqui e ali aos estudantes, os fantasmas brilhavam como prata envolta em névoa.

Principalmente para evitar os olhares fixos neles, Harry olhou para cima e viu um teto aveludado e negro salpicado de estrelas. Ouviu Hermione cochichar:

" É enfeitiçado para parecer o céu lá fora li em Hogwarts, uma história. "

Era difícil acreditar que havia um teto ali e que o Salão Principal simplesmente não se abria para o infinito.

Harry baixou depressa os olhos quando a Profa. Minerva silenciosamente colocou um banquinho de quatro pernas diante dos alunos do primeiro ano. Em cima do banquinho ela pôs um chapéu pontudo de bruxo. O chapéu era remendado esfiapado e sujíssimo.

Tia Petúnia não teria permitido que um objeto nessas condições entrasse em casa.

Harry reparou que todos no salão agora olhavam para o chapéu, ele olhou também. Por alguns segundos fez-se um silêncio total. Então o chapéu se mexeu. Um rasgo junto à aba se abriu como uma boca - e o chapéu começou a cantar:

"Ah, você podem me achar pouco atraente, Mas não me julguem só pela aparência.
Engulo a mim mesmo se puderem encontrar .
Um chapéu mais inteligente do que o papai aqui.
Podem guardar seus chapéus-coco bem pretos;
Suas cartolas altas de cetim brilhoso
Porque sou o Chapéu Seletor de Hogwarts .
E dou de dez a zero em qualquer outro chapéu.
Não há nada escondido em sua cabeça que o Chapéu Seletor não consiga ver,
Por isso é só me porem na cabeça que vou dizer
Em que casa de Hogwarts deverão ficar
Quem sabe sua morada é a Grinfinória, Casa onde habitam os corações indômitos.
Ousadia e sangue-frio e nobreza
Destacam os alunos da Grinfinória dos demais;
Quem sabe é na Lufa-lufa que você vai morar;
Onde seus moradores são justos e leais Pacientes, sinceros, sem medo da dor;
Ou será a velha e sábia Corvinal
A casa dos que têm a mente sempre alerta, Onde os homens de grande espírito e saber
Sempre encontrarão companheiros seus iguais;
Ou quem sabe a Sonserina será a sua casa
E ali fira seus verdadeiros amigos,
Homens de astúcia que usam quaisquer meios
Para atingir os fins que antes colimaram.
Vamos, me experimentem! Não devem temer!
Nem se atrapalhar! Estarão em boas mãos!
(Mesmo que os chapéus não tenham pés nem mãos)
Porque sou único, sou um Chapéu Pensador! "

O salão inteiro prorrompeu em aplausos quando o chapéu acabou de cantar. Ele fez urna reverência para cada uma das quatro mesas e em seguida ficou muito quieto outra vez.

" Então só precisamos experimentar o chapéu! "cochichou Rony a Harry e Kim. "Vou matar o Fred, ele não parou de falar numa luta contra um trasgo. "

Kim sorrio uma pouco mais calma. Harry deu um sorriso sem graça. É, experimentar um chapéu era bem melhor do que precisa fazer um feitiço, mas desejou que pudessem ter experimentado o chapéu sem toda aquela gente olhando. O chapéu parecia estar pedindo muito; Harry não se sentia corajoso nem inteligente nem qualquer outra coisa naquele momento. Se ao menos o chapéu tivesse mencionado uma casa para gente que se sentia meio nervosa, quem sabe teria sido a sua casa.

A Profa. Minerva então se adiantou segurando um longo rolo de pergaminho.

"Quando eu chamar seus nomes, vocês porão o chapéu e se sentarão no banquinho para a seleção. Ana Abbott! "

Uma garota de rosto rosado e marias-chiquinhas louras saiu aos tropeços da fila, pôs o chapéu, que lhe afundou direto até os olhos, e se sentou. Uma pausa momentânea...

" LUFA-LUFA! " anunciou o chapéu.

A mesa à direita deu vivas e bateu palmas quando Ana foi se sentar à mesa da Lufa-lufa. Harry viu o fantasma do fradinho Gorducho acenar alegremente para ela.

"Eu não queria falar agora, mas eu estou muito nervosa" disse Kim quando SusanaBones,foi selecionada para LUFA-LUFA. Harry sorriu para prima, dando a confiança que ele não tinha.

Susana saiu depressa e foi se sentar ao lado de Ana.

" Teo Boor! "
" CORVINAL! "

Desta vez foi a segunda mesa à esquerda que aplaudiu; vários alunos da Corvinal se levantaram para apertar a mão de Teo quando o menino se reuniu a eles. Mádi Brocklehurst foi para a Corvinal também, mas Lilá Brown foi a primeira a ser escolhida para a Grifinória e a mesa na extrema esquerda explodiu em vivas; Harry viu os irmãos gêmeos de Rony assobiarem.

Mila Bulstrode se tornou uma Sonserina. Talvez fosse a imaginação de Harry; mas depois de tudo que ouvira sobre a Sonserina, achou que eles formavam um grupo de aparência desagradável.

Estava começando a se sentir decididamente mal agora. Lembrou-se da seleção para os times, nas aulas de esporte de sua velha escola. Sempre fora o ultimo a ser escolhido, não porque não fosse bom, mas porque não queriam que duda brigasse com eles.

"Kimberly Dusley"

A garota suspirou e olhou rapidamente para Harry e se sentou no banquinho.

"GRIFINÓRIA" disse o chapéu depois de um tempo. A mesa da grifinória explodiu de alegria novamente.