– Acho que a bolsa estourou. – Pepper disse e Tony ficou pálido, enquanto olhava para o líquido transparente que escorria pelas pernas de sua esposa. – Por favor, não desmaie. Eu preciso de você. Tony?

– Você está bem? Está sentindo dor? – Tony perguntou nervoso.

– Não. Eu estou bem. Se acalme.

– Ok... – Tony disse tentando se controlar. – Tá. O que eu tenho que fazer?

– Pegar a bolsa do bebê e sua carteira... – Pepper respirou fundo antes de continuar. – E preparar o carro. Eu me encontro com você lá em baixo.

– Ok... Bolsa. Carteira. Carro. Tá. – Tony disse.

– Está esperando o que? Vai logo! – Pepper disse e Tony saiu correndo, puxando a bolsa do bebê consigo. – Ainda bem que você ouviu meus irmãos não é? – Ela brincou, mas Tony não ouviu. Pepper foi para o quarto se limpar e por roupas limpas.

Enquanto isso, Tony estava desesperado na oficina. Deixou a bolsa do bebê no banco da frente do carro e conferiu se a carteira estava no bolso. Não conseguiu se lembrar de onde Natalie tinha deixado o bebê conforto de Howard, então pegou outro que estava guardado.

– Ainda bem que eu tive a brilhante ideia de comprar mais de um! – Ele disse agitado. – Na hora que eu preciso, não encontro nada cortante! Não é possível que não tenha uma ferramenta nessa oficina! – Ele gritou irritado. Dumm-E se aproximou e começou a abrir a caixa. – Bom garoto! – Tony disse quando o robô terminou o serviço. Ele levou o bebê conforto até o carro e tentou prendê-lo.

– Mas que droga! Crio armaduras de alta tecnologia e não consigo prender uma simples cadeirinha no carro?

– Sr, Permita-me ajudar-lo. – J.A.R.V.I.S. disse e as mãos de uma armadura de soltaram do resto e voaram até o carro para fazer o serviço de Tony.

– Obrigado, J.A.R.V.I.S.

– Não há de que, senhor. Agora tente se acalmar. – O A.I. pediu e Dumm-E entregou um copo d’água para Tony, que bebeu tudo rapidamente.

– Ok... bolsa, carteira, carro, cadeirinha... Acho que está tudo aqui... Tudo, menos Pepper... – Tony ficou nervoso novamente e saiu correndo.

– A Sra Stark está no elevador, senhor. – J.A.R.V.I.S. informou e Tony ficou na porta esperando.

– Pep! – Ele disse quando as portas se abriram.

– Você pegou tudo?– Pepper perguntou, tentando esconder a dor.

– Aham... Só falta você. – Tony disse e a pegou no colo.

– Você se lembrou da cadeirinha... - Pepper disse quando Tony a deixou no banco de trás do carro. – Muito bem. Eu não tinha lembrado...

– Obrigado. – Tony disse pondo um fone no ouvido e dando a partida no carro. Logo ele estava correndo na estrada.

– J.A.R.V.I.S, me informe o melhor caminho para chegar ao hospital! – Tony mandou.

– Ai... – Pepper gemeu.

– O que foi? Está sentindo dor? Você disse que não estava sentindo dor!

– E não estava. Mas agora...

– Ai caramba... J.A.R.V.I.S., não tem como agilizar não? – Tony reclamou. – Amor, respira...

– O QUE VOCÊ ACHA QUE EU ESTOU FAZENDO? – Pepper perdeu a paciência.

– Só estou tentando ajudar...

– NÃO ESTÁ AJUDANDO!

– Ok... Desculpe... Fica cal...

– NÃO ME PEÇA PARA FICAR CALMA! – Pepper gritou, se irritando mais ainda.

– Parece que aquele papo de ficar calmo já era... – Tony disse baixo e deu sorte de Pepper não ter escutado.

– Sr, a pesquisa foi finalizada. – J.A.R.V.I.S. informou e Tony suspirou de alívio.

– Finalmente! Diga, J.A.R.V.I.S... – Tony pediu e o A.I. foi informando o caminho, sendo melhor do que qualquer GPS. Em 15 minutos, Tony estacionava o carro na frente do hospital.

– J.A.R.V.I.S. ligue para nossos amigos e para a família de Pepper! – Tony disse batendo a porta do carro e pendurando a bolsa do bebê no ombro. – Diga que o bebê vai nascer e informe em qual hospital estamos. – Ele pegou Pepper no colo e chutou a porta, para ela se fechar. – Uma equipe foi atendê-los e logo Pepper estava na sala de parto.

...

– Ahh! – Pepper gritou mais uma vez, devido à forte contração. Tony estava mais calmo, mas ainda estava assustado com toda aquela situação.

– As contrações estão com intervalos curtos... – A obstetra de Pepper disse pacientemente. – E você já está com 10 cm de dilatação. Vamos lá! Está pronta, mamãe? – Ela perguntou e Pepper negou com a cabeça, assustada. – E quem está, não é? – Ela brincou. – Ok... Você conhece o procedimento: Respire e quando eu mandar, empurre. Ok? Empurre!

– Mas e a parte de respirar? – Tony perguntou e ele e Pepper gritaram quando ela apertou a mão dele enquanto empurrava.

– Empurre! – A doutora pediu e Pepper fez força mais uma vez. E apertou a mão de Tony mais uma vez.

– Ai... Na próxima vez eu usarei uma luva da armadura... – Tony disse gemendo.

– NA PRÓXIMA VEZ? E VOCÊ ACHA QUE VAI TER UMA PRÓXIMA VEZ? EU JURO QUE VOU ARRANCAR SEU AMIGO FORA, SÓ PARA GARANTIR QUE NÃO TENHA UMA PRÓXIMA VEZ! - Pepper gritou.

– Vamos lá, Virgínia! Já estou vendo a cabecinha dele... Empurre! – A doutora pediu e Pepper obedeceu, gritando e apertando mais ainda a mão de Tony.

– OLHA O QUE VOCÊ FEZ COMIGO! ISSO É TUDO CULPA SUA!

– Mas eu...

– CALA A BOCA! Ahhh!

– Falta pouco, Virgínia! Empurre! - E eles seguiram por um tempo, até que Tony não sentia mais a mão e Pepper não encontrava outras formas de xingar o marido. Foi quando ela fez força mais uma vez e foi possível ouvir um choro fino ecoando pela sala. Pepper começou a chorar.

– Pep, eu não quero estragar o momento, mas você pode parar de apertar a minha mão, por favor? - Tony pediu e Pepper o soltou. – Obrigado...

– Ai meu Deus... Amor, eu te machuquei... – Pepper disse puxando a mão de Tony para ver como estava. – Desculpe...

– Tudo bem. Foi por uma boa causa. – Tony disse e afastou uma mecha do cabelo dela.

– Aqui está o principezinho... – A doutora disse se aproximando do casal com o pequenino. – Parabéns, mamãe e papai... – Ela disse e entregou o bebê a Tony.

– Geralmente eu não gosto que me entreguem coisas...

– Anthony Stark, se você não pegar ele, eu juro que... – Pepper ameaçou.

– Entretanto... – Tony disse um pouco mais alto. – Meu filho não é uma coisa e vou fazer diferente dessa vez... Por ele. – Tony disse e pegou o bebê no colo, desajeitadamente. Pepper sorriu com o ato.

– Deixe-me vê-lo... – Ela pediu quase voltando a chorar. Tony entregou o bebê para ela. – Tony... Ele é lindo...

– Claro, é a cara do pai! – Tony brincou.

– Mas tem os meus olhos... – Pepper disse olhando para os lindos olhos azuis que Howard tinha, idênticos aos dela.

– O que o deixou ainda mais perfeito... – Tony disse. - Obrigado por me dar esse presente maravilhoso.

– Eu é que agradeço... – Pepper disse e beijou Tony rapidamente. Ela notou que os olhos dele estavam vermelhos. Eles continuaram a admirar Howard, que se remexia no colo da mãe.

– Ok... Vou ter que levá-lo por um instante. – A doutora disse, interrompendo o momento. – Daqui a pouco eu o devolvo limpinho. Enquanto isso, eles vão te levar para o quarto.

– Ok... Pepper disse e beijou a testa do bebê, antes de entregá-lo. A médica saiu da sala em seguida. O resto da equipe seguiu com os procedimentos com Pepper e Tony teve que sair por um momento. Aproveitou para ir à sala de espera, onde a família de Pepper aguardava ansiosamente.

– Tony!

– Como foi?

– O bebê está bem?

– E a Ginny? – Tony foi recebido por muitas perguntas.

– Ok... Calma gente. – Tony pediu e eles ficaram quietos. – Ocorreu tudo bem. O bebê está bem e Pepper também. Em breve vocês poderão vê-los.

– E como ele é? – Natalie perguntou.

– Eu. Mas com os olhos dela. – Tony explicou.

– Parabéns, Tony... – Natalie e o abraçou. Em seguida deu espaço para que os outros o parabenizassem. Até Wanda baixou a guarda e falou com ele educadamente:

– Parabéns, Anthony. – Ela disse esticando a mão. Tony pensou duas vezes antes de apertá-la.

– Obrigado. – Tony disse, ainda estranhando a ação da sogra.

– O que houve com sua mão, Stark? – Christian perguntou rindo.

– Pepper é mais forte do que pensa... – Tony disse erguendo a mão para ver o estrago. – Mas não é nada que um pouco de gelo não resolva. Pelo menos está em situação melhor do que a que as minhas costas ficaram enquanto fizemos Howard. – Ele provocou e Christian parou de rir imediatamente. Tony sorriu maldoso.

– Sr Stark? – Um enfermeiro chamou.

– Sim?

– A sua esposa já foi transferida para o quarto e poderá receber visitas em breve.

– Ok. Obrigado.

– Ela me pediu para direcioná-lo a um médico para ver a sua mão. Por favor, me acompanhe. – O enfermeiro pediu e os dois saíram da sala de espera.

...

– Toc, toc... – Tony disse entrando no quarto.

– Oi querido... – Pepper disse sorrindo. Tony se sentou ao lado dela na cama e a beijou rapidamente.

– Você está bem? – Ele perguntou.

– Melhor impossível. – Pepper disse alegre. - Só estou um pouco cansada... – Ela bocejou. – Mas como está a sua mão?

– Bem. Botaram gelo nela por um tempo. Mas já está normal. – Tony disse. – Eu perguntei por How. Eles já vão trazê-lo. E... Sua família está aqui.

– Eu sei. A enfermeira avisou...

Eles ouviram a porta bater e permitiram a entrada. Uma enfermeira trouxe Howard e Peter entrou em seguida.

– Quando soube que o filho dos Stark tinha nascido, vim correndo para cá! – Ele disse.

– Oi Peter! Então, já conheceu o Howard? – Pepper disse pegando o pequeno quando a enfermeira o entregou.

– Se conheci? Já somos até amigos! Não é garotão? – Ele perguntou se aproximando deles e acariciando Howard com um dedo. – Meus parabéns, gente. – Ele disse olhando para o casal. Howard começou a resmungar. – Acho que alguém está com fome... Vou deixá-los a sós. Hoje estou de plantão, então se precisarem de qualquer coisa, é só me chamar. – Ele disse caminhando para a porta. - Ah! Nick disse que vêm ainda hoje, mas não soube dos outros. – Peter disse e saiu da sala. A enfermeira acompanhou Pepper durante a primeira mamada de Howard e foi embora em seguida.

– Eu ainda não acredito que ele está aqui... – Pepper disse segurando a mãozinha de Howard. Ele apertou o dedo dela. – Então você é o nosso pequeno cutucador?

– Que cutucava tanto que não me deixava dormir? – Tony brincou.

– Não exagera, Tony... Ele se comportou durante toda a gravidez.

– Mas nos últimos dias... Não sei como você conseguia dormir.

– Devia ser por que ele estava louco para sair. Não é, meu amor... – Pepper sorriu para o bebê. Eles ficaram admirando o pequeno.

– Ainda quer cortar meu amigo fora? - Tony perguntou do nada.

– Não... - Pepper disse. - Me desculpe por aquilo tudo. Eu estava fora de mim.

– Tudo bem... Foi por uma boa causa... - Tony disse e a beijou. - Nós mandamos bem. – Ele disse passando o dedo nos tufos de cabelos negros de Howard. – Quando vamos fazer outro?

– Já está pensando nisso? – Pepper perguntou surpresa. – Onde está aquele Tony Stark que dizia que não foi feito para ter filhos?

– Se apaixonou... Casou... – Tony disse entre beijos. - Fez um filho lindo e saudável... E agora quer repetir a dose.

– Nem vem, Sr Stark... – Pepper o cortou. - Quando Howard estiver com dois anos, no mínimo, eu começo a pensar no assunto.

– Então temos uma chance? – Tony perguntou e eles ouviram uma batida na porta. Natalie, Sarah, Patrick, Christian e Wanda entraram na sala.

– Ooooi – Natalie disse animada.

– Shiii... Não grite. – Pepper pediu. – Ele está dormindo.

– Ok... – Natalie disse mais baixo. - Então esse é o Howard? Gente, ele é a cara do pai...

– Isso é bom ou ruim? – Patrick perguntou.

– Ele tem alguma coisa sua, Ginny? – Sarah perguntou.

– Os olhos... – Pepper respondeu.

– Pelo menos ele herdou alguma coisa de nossa família. – Wanda disse. – Posso segurá-lo?

– Claro... – Pepper disse e entregou o bebê com cuidado.

– Embora eu quisesse que ele herdasse mais características nossas... Não vou negar que ele é realmente muito bonito. – Wanda disse. – Oh! Ele acordou. Oi Howard...

– Ele acordou? Deixe-me vê-lo... – Todos se aproximaram de Wanda para ver Howard, esquecendo de Tony e Pepper por um tempo.

Pepper bocejou baixo, enquanto coçava um olho. Tony beijou-a na têmpora.

– Você precisa descansar... Quer que eu expulse todo mundo? – Ele perguntou.

– Não... Deixe-os curtirem Howard um pouco. – Pepper disse tentando afastar o cansaço. – Patrick, pelo amor de Deus, segure o meu filho direito! – Ela se assustou ao ver como seu irmão segurava Howard.

– Desculpe. Estou meio enferrujado. – Ele disse e Sarah tirou o bebê dos braços dele.

– Céus, que olhos lindos... – Ela disse. – Esse menino vai ser um ímã de garotas.

– Prefiro não pensar nisso agora. – Pepper disse fazendo careta. Tony riu.

– Ele já vai ser um ímã por causa do sobrenome. Com esses olhos azuis então...

– Quem tem olhos azuis? – Julia perguntou, entrando na sala. Sua irmã e Nick vinham logo atrás.

– Não sabe bater? – Tony perguntou.

– E o que vocês estariam fazendo em um hospital e com Pepper tendo acabado de dar a luz? – Julia perguntou e deu a língua para ele.

– Cadê ele, cadê ele, cadê ele? – Nick perguntou histérica e correu para ver Howard. – Ai meu Deus, que coisa gostosa! Dá vontade de apertar! Julie e Julia cumprimentaram Pepper e Tony e deram os parabéns, antes de irem ver Howard.

– Oi pra você também, Nick! – Pepper disse quando viu que sua amiga tinha se esquecido dela.

– Ah! Oi amiga! Desculpe por não ter falado com vocês. – Nick disse e se aproximou da cama para abraçar Tony e Pepper ao mesmo tempo. – Parabéns!

– Obrigada... – Pepper disse sorrindo.

– Tiraram foto? É nojento, eu sei, mas...

– Não deu. – Pepper disse. - Nós esquecemos a câmera e estamos sem celular, então...

– Ah...

– Não disse que sempre esquecemos alguma coisa? – Christian disse se metendo na conversa. – Ginny, nós temos que ir.

– Já? – Pepper estranhou. - Vocês ficaram tão pouco tempo...

– Ficamos muito tempo na sala de espera. – Patrick disse.

– Ahh... Mas vocês voltam amanhã, não é?

– Claro! – Natalie disse - E traremos as crianças também.

– Agora realmente precisamos ir. – Christian disse. - Deixamos Simon tomando conta das meninas. Temos que voltar, antes que eles taquem fogo no hotel. – Ele beijou a irmã na testa e apertou a mão de Tony e Nick. Toda a família de Pepper se despediu e saiu da sala, até que só sobrou Wanda.

– Aqui está... – Ela disse entregando delicadamente Howard a Pepper. – Ficaram o passando como se fosse uma bola e não deixaram o coitado voltar a dormir... – Ela disse olhando para o pequeno, que fazia careta. – Tchau querido... – Wanda fez carinho em Howard. – Você está precisando de alguma coisa? – Ela perguntou a Pepper.

– Não... Tony tinha preparado uma bolsa com tudo o que iremos precisar.

– Se precisar de qualquer coisa, me ligue. – Wanda beijou a testa de Pepper. – Tchau.

– Tchau, mãe...

– Anthony. – Ela disse séria e se despediu de Nick e as gêmeas, antes de sair.

Nick,Julie e Julia aproveitaram que a concorrência era menor e curtiram um pouco Howard, antes de irem embora também.

– Finalmente a sós... – Tony disse e beijou Pepper.

– Amor... O bebê... – Pepper disse com os lábios colados nos dele.

– Ok... – Ele se separou e olhou para Howard, que estava no colo de Pepper, encarando os pais. – Tá olhando o que? Seu pervertido-mirim... – Tony brincou e Pepper riu. Bateram na porta e um funcionário entrou para servir o jantar de Pepper. Tony pegou Howard e saiu da cama para dar espaço a ela. O funcionário foi embora em seguida.

– Tenho mesmo que comer isso? – Pepper perguntou fazendo careta. – Amor, você podia comprar alguma comida de verdade, não é?

– Não. Quando eu estava no seu lugar, você me obrigou a comer isso. – Tony respondeu. – Que seja feita a vingança. – Ele disse sorrindo maldoso. Pepper o fuzilou com os olhos, mas comeu a gororoba.

– Pronto... – Ela disse fazendo careta, quando terminou de comer. Ela retirou os lençóis e pôs os pés para fora da cama.

– O que você tá fazendo? – Tony perguntou.

– Saindo da cama para escovar os dentes, ora bolas!

– Pepper, você acabou de parir...

– Tony, foi parto normal. Não tem pontos na minha barriga, me impedindo de sair da cama. Relaxe. A enfermeira disse que eu posso andar.

– Então espera aí, que eu te ajudo... – Tony deixou Howard no berço que o hospital disponibilizou, e foi ajudar Pepper. Quando ela terminou, ele a levou de volta à cama.

– Obrigada... – Pepper disse quando Tony cobriu suas pernas.

– Não há de que. – Tony disse e deu um selinho nela. – Você devia descansar...

– E você devia comer. – Pepper respondeu bocejando

– Não estou com fome.

– E eu não estou com sono... – Pepper ironizou e Tony suspirou.

– Ok... Você precisa de alguma coisa?

– Não... Só que você vá comer, antes que desmaie.

– Tá... To indo. – Tony disse e beijou-a rapidamente. – Já volto. Tente seguir Howard e descansar... – Ele disse olhando para o pequeno, que voltara a dormir.

– Ok... – Pepper disse se ajeitando na cama. Tony saiu do quarto e foi à lanchonete do hospital e comeu rapidamente. Voltou ao quarto e, sem fazer barulho, se preparou para dormir. Conferiu se Howard e Pepper estavam bem e foi para a sua cama.

– Tony? – Pepper chamou.

– Oi Pep... O que foi? Não está se sentindo bem? – Tony se preocupou.

– Estou bem... – Pepper o tranquilizou. – Só que a cama está tão vazia...

– Não seja por isso... – Tony se levantou e foi para a cama em que Pepper estava. Ele a puxou para si e beijou-a na cabeça. – Pronto. Melhor?

– Bem melhor... – Ela disse baixo. – Como Howard está?

– Ele está bem... – Tony disse olhando para o berço. – Está dormindo. Assim como devíamos estar. – Ele bocejou. – O dia foi agitado...

– É... – Pepper disse se aproximando mais de Tony. – Boa noite Tony...

– Boa noite Pep. – Tony respondeu e pouco tempo depois os dois dormiam.