H O P E

Aguarde o inesperado, Alice.

- Apressem-se! Andem logo, seu bando de folgados! – o pavão ululava pelo grande pátio. Movia-se desengonçado entre os serviçais, com seu terninho amarrotado preso por dois botões.

O Grande Palácio Branco amanhecia em um misto de estresse e ansiedade. Os serviçais percorriam, cabo a rabo, o imenso palacete, seguindo as ordens entrecortadas da governanta pavão. As empregadas varriam desesperadas, os cozinheiros coziam apressados, e os serviçais corriam para seus postos.

- Eles estão aqui! – um papagaio vermelho exclamou do portão. – Eles estão aqui!

Tudo e todos na casa pararam seus afazeres de imediato.

Entreolharam-se com esperanças conflitantes crescendo dentro de si. Podia-se ver a pura agonia espelhada em seus olhos. Engolindo em seco, correram pelos grandes corredores para recepcionar a comitiva de sua amada Rainha Branca, que retornava da batalha contra sua irmã Vermelha.

 O pavão desfilava calmo pelo corredor principal, a garganta estava seca. Arrumava seu terninho enquanto filas de serviçais seguiam-na até a entrada principal. Com seus botões, refletia, acalmava-se e,assim, descia a grande escada de granito antes de abrir as portas para o jardim. A fila dividia-se agora em quatro: duas ocupavam os dois lados das escadarias e as laterais da entrada, enquanto as duas restantes entendiam-se da porta ao grande portão com o Pavão lacaio entre ele.

A carruagem real adentrou os portões, seguida pelas tropas.

Trombetas tocaram. A Rainha logo surgiu da carruagem acompanhada de bispos e cavaleiros que relatavam incessantemente problemas e divisas a serem resolvidos. Ainda atarefada, não deixou de sorrir para seus atendentes, que a reverenciavam conforme passava.

 - Sua Alteza. – a governanta esticou a asa para tocar-lhe os dedos.

 - Oh, Pavão. Obrigada pela calorosa recepção. 

- Nada além do apropriado se me permite dizer. – murmurou timidamente, abaixando sua cabeça em reverência.

- Pois para mim parece imprópria.

A Rainha Vermelha e seu valete desceram da última carruagem com os olhos carregados de escárnio e arrogância. Os serviçais abaixaram a cabeça, trêmulos com a presença sombria que aquela mulher ostentava.

 - Diga-me, ave, onde meus aposentos temporários serão? – Disse ela, abrindo seu enorme leque.

- Rainha Vermelha, - o pavão sorriu forçadamente, os olhos fitando seus olhos esbugalhados em uma falsa calmaria. – Seus aposentos estão a sua espera no alto da segunda masmorra.

 - Acredito que tal cômodo não seja apropriado para uma dama de meu calibre. – murmurou secamente. – Tenho certeza de que não haverá problemas em ocupar os cômodos reais de meu falecido pai.

 O pavão fechou a cara. Todos os servos ergueram seus olhares para a mulher vestida de vermelho e para sua estúpida ousadia. Porém, bastou a ela que olhasse ao seu redor para que abaixassem novamente suas cabeças, submissos.

- Esses cômodos estão restritos ao uso da Rainha Branca.

- Tenho certeza de que ela não se importará se eu ocupá-los. - Fechando o leque em um movimento rápido, encarou sua irmã por cima do ombro: - não concorda, Branca?

 A Rainha Vermelha fitou sua irmã longamente antes de cerrar seus olhos em um tom sério de desafio.

 -Sim, - Branca murmurou - não vejo problemas. 

Os serviçais encararam-na perplexos. O pavão lacaio estava prestes a replicar quando Branca interrompeu-a:

 - Por favor, leve-a para os aposentos junto com seus pertences. – O pavão pareceu querer argumentar, mas consentiu silenciosamente. – Coelho, convoque todos os superintendentes para a reunião com o Oráculo. Já estarei a caminho.

A Rainha Branca, silenciosamente, subiu as escadas atapetadas de veludo vermelho enquanto seus súditos observavam-na abismados, sem entender seu comportamento.

- Leve meus pertences com cuidado. – A Rainha Vermelha estalou os dedos, e dois macacos trouxeram sua imensa mala e lançaram-na aos braços do pavão. – Pretendo esticar minhas pernas antes de adentrarmeus aposentos.

E, dando as costas com uma pompa inigualável, a dama saiu pela porta de mogno até o grande Jardim. Logo que ela desapareceu, o pavão deu a mala a dois peões que a carregaram escadaria acima.

- Vassoura! – exclamou irritada. – Corra até aqui!

- Sim, madame! – ela disse enquanto surgia debaixo da grande escada.

– Em que posso axudá-la?

- Acompanhe aquela cobra pelo Jardim. Sinto que não suportarei vê-la nem mais um instante.

- Mas eu...

- Ninguém está apto. Só vá lá e assegure-se de que ela não escape. – vendo que ela ainda não se movia, tornou a gritar: - Vá logo! Quantas vezes terei de repetir?

- Sim, senhora, madame, já extou a caminho! – Disse Vassoura enquanto corria atrás da Rainha, que encarava as rosas brancas dos portões com nojo.

O exército não percebeu a presença da Rainha Vermelha ao passar pelo Grande Jardim, pois estavam todos muito atarefados com os armamentos e os feridos. A lebre de março ergueu, entretanto, suas orelhas instintivamente, os olhos intensos acompanhavam a mulher de vermelho no mar de flores brancas.

- Hum... Nós já chegamos, não? – perguntou Tweedledee no meio do exército de baralhos, que marchavam desorganizados pelo Jardim.

- Mas é óbvio que não! – Tweedledum respondeu. – Não está vendo as rosas brancas? É claro que ainda estamos na floresta.

- Deixem de serem bobos, seus tolos. – Grunhiu a Lebre de Março, balançando ameaçadoramente uma xícara inglesa. – Estamos indo tomar chá no baile das sete. Só fomos pedir informação para aquela placa, e aquele caminho é aqui atrás da mesa. Agora estamos vendo essa coisa grotesca vermelha pegar café porque acabou a madeira.

- Eu gosto de madeira. – Humpty Dumpty declarou. – Não é pontiaguda...

- Onde está Alice?

Os quatro olharam para a origem da pergunta. O Chapeleiro mantinha os olhos violetas vagos e distantes. Com o chapéu em mão, mexeu em seu cabelo ruivo bagunçado, como se algo lhe viesse à mente.

- Onde está Alice?

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- Já é de manhã... – Alice murmurou. Encarou o céu alaranjado enquanto perambulava pela densa floresta. Apertou com força o machucado em suas costas, soltando imediatamente um gemido agonizado.  – Como será que todos estão?

- Ei, você!

Alice virou-se para o chamado inesperado. Um sapo verde de cabelos encaracolados e olhos esbugalhados estava enfiado em um libré solto, encarando-a preguiçosamente. Fez um assobio que Alice supôs ser sua respiração.

- Lembra-se de mim?

- Lacaio-sapo? – Alice questionou, após refletir por um instante.

- Ora, sim! Mas é óbvio. – Respondeu o sapo com o peito estufado. – Suponho que tenha vindo ver minha mestra.

- A Duquesa? – Alice aproximou-se do sapo com sua respiração pesada. Estranhou o comportamento mais adequado à sua posição como servente. – A casa dela é por essas bandas?

- Ora, sim! Mas é óbvio. – O Sapo deu meia volta. – Vou levá-la até lá.

- Não quero ir! – Ela interrompeu-se, pensando em como fora rude. – Tenho outros afazeres no momento...

- Ora, sim! Mas é óbvio. – O sapo lacaio aproximou-se ameaçadoramente. – Por isso, os levarei conosco.

E, em um rápido movimento, levantou-a pela cintura. Alice tentou reagir, mas o sapo era surpreendentemente forte – e rápido. Logo, a menina já estava sentindo o cheiro de pimenta forte, que a casa da Duquesa exalava.

- Huh? - Por um breve instante, Alice teve um vislumbre de uma criaturinha rosada entre os arbustos da casa. Parecia-lhe levemente familiar.

- Duquesa, senhora! – exclamou o sapo com Alice sobre os ombros. – Trouxe a convidada!

- Convidada? Que convidada? Eu que fui convidada... – A voz aguda e ranzinza da Duquesa grunhiu de dentro da casa.

Logo que adentraram na casa escura e apertada, Alice não pode deixar de tossir e cerrar os olhos: o único aposento ainda mantinha aquele cheiro de pimenta ardida que vinha da cozinha.

- Ora, se não é aquela menininha estranha de anos atrás... – provocou a dama ao vê-la sobre os ombros de seu lacaio.

- Duquesa, - Alice murmurou com olhos lacrimejando pela pimenta. – É um prazer revê-la novamente.

- Está machucada. – Observou a Duquesa após o lacaio tê-la deixado sobre a cadeira. Tossiu piamente assim como todos no cômodo, exceto a cozinheira.  – Sinceramente, não estou surpresa. Um pouco de pimenta vai ajudá-la.

E, antes que pudesse retrucar, a cozinheira lançou-lhe uma poeira densa de pimenta que a fez tossir e contorcer-se. Ela caiu da cadeira com os punhos cerrados de pura agonia. Ergueu-se do chão, irritada:

- Por que jogou pimenta sobre mim? Isso não me ajuda com o ferimento, apenas o irrita. – Murmurou, com os olhos lacrimejando.

- Ora, sim! Mas é óbvio. – O sapo retrucou de praxe. – Veja seus ferimentos.

- Não! – Alice berrou. – Não consigo ver ou respirar com toda essa pimenta no ar. Por que vocês usam tanta pimenta?!

- Continua rebelde e mal educada! Ainda pensa em revoluções? – A Duquesa encarou-a com olhos pesados, sem levantar-se da cadeira.

- E você ainda é convidada para jogar croqué com a Rainha Vermelha?

- Não, infelizmente. Desde que meu bebê escapou, não tive muito interesse – essa última palavra pareceu à Alice um pouco inadequada – a socialização. Mas, recentemente, fui convidada para um jantar de comemoração no castelo Branco, pela vitória no tabuleiro. Estou pensando em ir, embora não encontre roupas adequadas.

Subitamente, a cozinheira começou a lançar tudo o que tinha a seu alcance sobre a Duquesa e Alice. Alice abaixou-se, lembrando-se da algazarra que ouvira antes de adentrar a casa. Muitos pratos e louças atingiram a Duquesa, mas ela parecia nem notar. Apenas quando uma mamadeira atingiu-lhe o nariz, virou-se irritada para cozinheira, que estava novamente de bruços para a sua sopa.

- Precisa de mais pimenta – observou a Duquesa friamente.

- Um jantar de comemoração? – Alice perguntou enquanto se levantava de baixo da mesa.

- Sim, - ela fez um gesto ao lacaio, que, tossindo muito, entregou-lhe uma cartolina do tamanho de um almanaque. – Mas não que isso seja da sua conta. Sei que não foi convidada.

Empertigada com a resposta, retrucou sem pensar muito:

- Saiba que esse jantar foi feito à minha honra e a todos os que batalharam ao lado da Rainha. Se alguém tivesse de ser convidada, seria eu; e não, você, que mal soube cuidar do seu nenê.

O último comentário pareceu ofender a dama, que, em um movimento, levantou-se da cadeira e avançou ameaçadoramente até Alice - que, naquele momento, regredia ter se levantado:

- Como ousa? – A Duquesa sibilou. – Cortem-lhe a cabeça!