Eu nunca havia visto um lugar tão bonito... Principalmente numa cidade como aquela. Não era luxuoso, mas era aconchegante – e impecavelmente limpo. O nome The Cullen’s estava no topo, gigantesco e dourado, imitando letra cursiva. A fachada vinho contava com grandes janelas, e mesmo do lado de fora era possível ver as mesas redondas e suas cadeiras, cujo encosto era quase um coração. Nenhuma parecia estar vazia. Julgando pelo tamanho da cidade, toda a população – em sua maioria, jovens – decidiram ir para lá naquela noite. Arrumei minha pequena mochila preta em um ombro só, e subi as poucas escadas em direção a porta dupla.

Mal entrei e o clima pareceu me inundar. Uma versão animada de All My Loving tocava por todo o restaurante, mas poucas pessoas dançavam. A maioria preferia se ajeitar nos bancos almofadados, também vermelhos, típicos de lanchonete (mas que ali pareciam luxuosos). Todas as paredes eram brancas, o que fazia o ambiente parecer maior.

Eu avancei para o balcão (vermelho), sorrindo para o rapaz gigantesco atrás dele, que se balançava com a música. “Fale com Edward.” A voz de meu primo, Jasper, soou em meus ouvidos.

- Você é Edward? – Perguntei tentando fazer com que me escutasse por cima de todo aquele barulho.

Ele ergueu os olhos pretos para mim, abrindo um imenso sorriso ao negar com a cabeça.

- Está lá atrás. – Indicou a porta da cozinha com a caneta, logo voltando a anotar.

Hesitei. Será que podia entrar? Ele me olhou, inclinando a cabeça para responder minha pergunta em silêncio.

Passei pela lateral do balcão, empurrando a porta com certa força. Depois que passei olhei para trás, me certificando de que não iria bater em mim, e pude ver de relance os olhos do homem em minha bunda. Prendi o riso, e virei a cabeça para o ambiente em que estava.

Não havia nada ali que não fosse branco ou preto, a não ser talvez alguns pratos. Quatro ou cinco pessoas com uniformes brancos trabalhavam agitadas, e eu olhei diretamente para a mulher com o chapéu de chef. Ela virou, franzindo a testa para mim ao limpar as mãos num pano de prato.

- Posso ajudá-la?

- Eu sou Bella... E... Sou prima de Jasper e Rosalie. – Sorri sem jeito, puxando a mochila mais junto do corpo.

A mulher abriu um largo sorriso, se aproximando e tocando meu ombro ao beijar minha bochecha. Seus olhos verdes ficaram animados de repente. - Olá, Bella! Eles me disseram que viria.

- Disseram...?

- É, sim. – Seu rosto iluminado continuou próximo do meu enquanto ela me puxava para a porta que entrei, e em seguida entrávamos numa pequena sala atrás do imenso balcão. O lugar era pequeno, e tudo ali parecia ser feito de madeira. Fiquei parada enquanto ela mexia em alguns papeis em cima de sua mesa. – Eu vi o currículo que mandou para meu e-mail... E é muito bom. – Sorriu, me olhando de relance. – Boa faculdade, bons trabalhos em Phoenix... Mesmo que por pouco tempo. Mas, é, podemos tentar! Eu ando muito atarefada trabalhando como chef, e ainda cuidando de todo o resto por aqui... Gosto de cozinhar, mas alguém tem que colocar esse lugar pra frente, não é?

Ela riu, me entregando um papel que somente fingi dar uma lida rápida.

- Edward é o único que realmente me ajuda nisso aqui. – Ela sorriu consigo mesma, parando novamente a minha frente com os braços cruzados. – A propósito, eu sou Esme. E, se não se importa, estou um pouco atarefada hoje... Pode falar com ele, irá te ajudar. Está lá atrás.

Assenti, saindo da sala com um sorriso. Atrás. Certo, o grandalhão também falara isso, mas não vi nada. Como era mesmo o nome dele? Emmett. Emmett, namorado de Rosalie. É, ela tinha um ótimo gosto.

Voltei para a cozinha, e segui até uma porta no fundo dela. Dava para a rua, uma espécie de beco com alguns sacos de lixo com cheiro de comida podre. Parei, olhando rapidamente em volta. Franzi o nariz quando um cheiro de cigarro me invadiu, e me virei com uma careta. Então, o vi.

Estava apoiado na parede do restaurante, as costas relaxadas enquanto um dos pés também se apoiava nela. A cabeça estava um pouco baixa enquanto tragava, parecendo pensativo ao manter os olhos no chão. Dei um pigarro, e eles os ergueu, mostrando a mesma cor dos de sua mãe. Logo em seguida, pareceu ficar tenso. Afastou-se da parede, arrumou a camiseta cinza sob a barriga lisa e jogou o que sobrava do cigarro no chão, pisando para apagar totalmente. Franzi a testa, olhando em volta de maneira divertida enquanto ele parecia tímido e visivelmente incomodado com a minha presença.

- Você é Edward? O... Gerente? – Sorri, zombeteira.

- Só estava relaxando um pouco. – Ele ergueu o queixo, sério.

Assenti, guardando o papel que Esme me dera no bolso de trás da calça.

- Eu sou Bella. Sua mãe disse que meus primos avisaram que eu viria, e então...

- Eu sei quem é. – Ergui a mão para cumprimentá-lo, mas ele recusou.

Ergui as sobrancelhas, sem graça, e eu recuei limpando-a sutilmente em meus jeans. De repente, ele pareceu arrependido da grosseria. Abriu um meio sorriso, e colocou as mãos nos bolsos, andando até mim.

- Jasper me disse que sua comida é ótima. – Seu sorriso aumentou, e eu assenti, um pouco incomodada com a proximidade. Ele fedia à cigarro.

- É... – Disse simplesmente, dando um passo para trás com um sorriso lisonjeiro (e enojado ao mesmo tempo).

Ele ficou em silêncio, parando e deixando alguns poucos metros entre nós dois. Finalmente deu um fim à conversa.

- Pode voltar amanhã. E... Vamos ensiná-la algumas coisas antes de realmente começar. – Sua voz soou seca novamente, e ele voltou para dentro da cozinha sem olhar para trás.

(...)

Joguei a mochila em cima do sofá e, em seguida, meu próprio corpo. Charlie dormia na poltrona novamente, roncando alto enquanto a TV continuava a mostrar um programa sobre pescaria. Eu levantei com um suspiro e a desliguei, cutucando-o carinhosamente para que fosse para a cama. Ele resmungou algo dormindo, e continuou ali. Dei os ombros, pegando o cobertor no sofá e colocando por cima do meu pai.

Quando cheguei em meu quarto, o velho quarto desde os meus 10 anos ou um pouco mais, liguei o computador. Mal entrei no MSN e minha mãe me chamou, animada por novas notícias. A verdade é que ela era péssima usando ele, mas insistiu, porque aparentemente e-mails demoravam demais para chegar. "Mensagens instantâneas, Bella! Não é incrível? Ah, a tecnologia..." Revirei os olhos com a lembrança, sentando e lendo o que ela havia mandado.

"E então? O emprego é seu?"

Me ajeitei, digitando rapidamente.

"É, sim. Esme adora Jasper e Rosalie. E, consequentemente, eu também."

Minha mãe mandou uma resposta um pouco confusa. Ela era péssima com o teclado. Cerrei os olhos, tentando entender o que era faraténs. E os quilometros de pontos de exclamação que vinham em seguida. Agradeci, dizendo que estava animada - o que não tinha tanta certeza.

Desliguei o computador e, vestindo meu pijama de ursinho (que ninguém podia saber que existia) me joguei de bruços na cama, ficando quieta no quarto escuro. Era realmente uma oportunidade muito boa trabalhar no The Cullen's, mas talvez ficasse muito melhor sem o gerente e seus modos grosseiros. Mas eu saíra de Phoenix para isso, e não havia outro lugar tão bom naquela minúscula cidade.

Abracei meu travesseiro e fechei os olhos, tentando afastar aqueles olhos verdes da minha cabeça ao adormecer.