Japhde tinha lido em algum lugar que dragões mordiscavam os chifres ou as orelhas uns dos outros como sinal de afeto. Só entendeu o gesto quando fez parte dele.

Assustou-se, paralisado, quando Zahse se aproximou de seu rosto, parecendo prestes a beijá-lo. Mas o espanto se transformou em surpresa, e a mudez deu lugar a gargalhadas quando sentiu cócegas.

Japhde se afastou instintivamente, rindo e se encolhendo e sentindo o coração bater mais rápido que as asas de uma libélula. Zahse não se importou com a reação, e os dois continuaram com sua caminhada até que anoitecesse.

Foi assim a primeira vez, e em todas as próximas vezes. Japhde se sentia igualmente, agradavelmente surpreso — sempre. Era uma sensação com a qual não saberia se acostumar.

Zahse não pedia nada em troca, e ele não oferecia. Até que certa vez, enquanto apreciavam a companhia um do outro em silêncio confortável à beira do rio, Japhde se deixou tomar pelo impulso. Afastou o longo cabelo plúmbeo do rosto de Zahse e, delicado como o toque de uma flor, depositou um beijo em sua têmpora.

Foi a vez de Zahse encará-lo surpreso, e a de Japhde de não se importar com a resposta.