_ Vocês disseram que iriam chegar cedo! Como assim ainda estão em Carmel? - disse Thalia quase comendo o telefone.

_ Não tenho culpa, já falei, o carro estragou! O cara disse que vai consertar até seis horas. Não se preocupe prima, a gente chega até a hora! Falando nisso, que horas começa mesmo?

_ Nove e meia, seu retardado. Acho bom chegar a tempo, se não cabeças vão rolar! - Thalia desligou o telefone, delicada como um coice de cavalo.

_ Você não está nem um pouco triste com a possibilidade de perder seu aniversário solitário? - perguntou Percy passando o braço por trás de Annabeth após descer para o hall, onde ela estava com as malas.

_ Sinceramente, não. - ela se aninhou no abraço.

_ Acho que está pronto! Obrigado por contactar Hephesto's Fix. Aqui estão as chaves. - disse o homem barbudo e sujo de graxa que se aproximou.

_ Bem que você disse que não demoraria. Vamos?

Já dentro do carro, os dois apertaram os cintos, e seguiram viagem de volta a São Francisco. Já estava escuro suficiente para precisarem de faróis. Depois de uma hora e meia de viagem precisaram fazer uma pausa, em um posto qualquer. O dono era um homem barbudo, estilo motoqueiro e cheio de tatuagens, e a conveniência fedia a bebida velha.

_ Deve haver alguma coisa comestível aqui, eu espero. - disse Percy, olhando uma prateleira cheia de coisas.

_ Pork Ride!

_ O que? - ele se virou para a loira que segurava um pacote nas mãos.

_ Aqui tem Pork Ride, meu Deus, a quanto tempo eu não via isso! Moço, isso ainda tem validade?

O homem barbudo levantou o rosto do jornal que lia e deu de ombros, mostrando sua preocupação com a possibilidade de estar vencido ou não, e voltou à
leitura. Annabeth pegou três pacotes extra grandes e levou, enquanto Percy observava o quanto ela não se importava com alimentação. Estava cada vez gostando mais dela, mesmo indo contra a sua regra de não gostar de mais. Chegaram em San Francisco era por volta de sete e meia, e com um total de 20 mensagens de Thalia perguntando - ONDE CARALHOS VOCÊS ESTÃO? - e uma de Grover dizendo - Vem me buscar daqui, por favor, não aguento mais um minuto!

_ Bem, eu tenho que ir buscar Grover onde quer que ele esteja. - Percy colocou a mala de Annabeth dentro do apartamento - Vou passar aqui mais tarde com o pessoal, para irmos em algum lugar, até.

Ela o surpreendeu dando-lhe um beijo rápido, e fechando a porta do apartamento. Ele ficou alguns segundos parados, até que lembrou-se de Grover em algum lugar de sofrimento e mandou uma mensagem - Buscar de onde? - Aproveitou para acalmar Thalia - Sim, já chegamos, ela está no apartamento, te vejo à nove.

Quando já estava no carro, dois bipes apitaram no celular: Thalia, dizendo - É nove e meia, seu retardado - e Grover respondendo - De perto do seu pai.