Reviramos boa parte da floresta sem sucesso. Enquanto isso tenho tempo o suficiente para pensar sobre o que estão achando de nós agora. Se sou só eu ou o feitiço está meio que se voltando contra o feiticeiro.

Em determinado momento, Marvel dá a idéia de montarmos algumas arapucas ao redor da floresta. Ou a pessoa se esconde, ou a matamos, a regra é simples e clara. A idéia me parece extremamente boa e começamos a acatá-la.

Ficamos montando arapucas com cipós e algumas com redes que sobraram. Não sei se funcionará, mas certamente é melhor que interligar uma porrada de minas idiotas. Depois de algumas horas, o dia já começa a clarear e percebo que Clove não suporta dar mais um nó sem quatro ou cinco tentativas, embora ela tente esconder. Por fim, ela se senta debaixo de um pinheiro e apóia a cabeça nos joelhos.

– Cansada? – pergunto, me sentando ao seu lado. Perdi a conta de quantas armadilhas montamos, mas dane-se agora.

– Talvez um pouco – ela diz e esfrega os olhos. Só então faço as contas de que ela está há mais de vinte e quatro horas acordada.

Puxo sua cabeça para meu ombro e ela a encaixa ali, sem resistência alguma. Fico em silêncio por alguns instantes, mas não estou pensando em nada pra falar. Estou... Confortável. Ela é pequena e cabe perfeitamente ali. Sinto sua respiração ficar leve e observo-a com o canto de olho.

Está cochilando.

Não sou delicado e nunca fiz menção de ser. Sou mais do tipo que arrasta uma garota pelo cabelo, se é que você me entende. Exceto com Cathy, exceto com minha mãe. Mas ali, tento me manter o mais imóvel possível, e manter meus músculos do braço o mais relaxados possível, pra que esteja confortável. Não me pergunte por que diabo estou fazendo isso, porque eu mesmo não sei.

Só sei que tenho vontade de enterrar o rosto de Marvel no chão quando ele entra falando alto naquela clareira. Clove abre os olhos e se põe alerta, embora ainda esteja um tanto sonolenta.

– Desculpe, eu... – ele parece um tanto encabulado.

Levanto e estendo a mão para ela.

– Você acabou com as arapucas? – pergunto, voltando-me para ele.

– Ah, ainda não. Mais algumas a norte e com certeza terei acabado.

– Então certo. Vou levar Clove de volta ao acampamento e nos vemos em breve – digo, ao passo de que ele apenas assente e volta ao trabalho.

Quando Marvel some de vista, ela olha pra mim. As pálpebras estão pesadas, mas os olhos brilham de determinação.

– Sei encontrar o caminho de volta – ela limita-se a dizer, cruzando os braços sobre o peito.

Dane-se, eu quero ir com você.

– Nunca disse que não sabia. – Indico o caminho para que ela vá na frente. Percebo que o cabelo está despenteado do lado em que ela apoiou-se em mim, e também percebo que, apesar de pequena, ela é quente. Quente de verdade.

Reparo que ela tropeça por duas ou três vezes, cambaleando de cansaço. Teimosa demais para admitir, no entanto.

– Dá pra andar um pouco mais rápido? – pergunto, o mais mal educado que consigo soar. Vejo que ela suspira e se esforça para acelerar o ritmo.

– Voltou a andar como uma lesma – digo alguns minutos mais tarde.

Ela se volta para mim com um olhar que me faz segurar o riso com certo esforço. Nunca vi uma pessoa tão sonolenta e tão irritada antes.

– Então por que você não simplesmente vai na frente, lebre? – ela pergunta, praticamente rosnando as palavras.

Não consigo segurar o riso por mais um segundo. Minha risada apenas aumenta sua irritação e ela cruza os braços sobre o peito mais uma vez, me encarando.

– Largue de ser idiota, Clove – digo enquanto a ergo e a jogo por cima de meu ombro. Ela se debate por alguns minutos, pedindo que eu a ponha no chão.

– Pegue uma das facas se quiser realmente descer – ameaço, sabendo que ela não fará nada. Ela simplesmente se aquieta.

– Deixe-me virar, então – ela pede, e eu a coloco com os braços em torno de meu pescoço enquanto seguro suas pernas. Ela é firme e extremamente leve para mim. Sinto que seu corpo amolece e percebo que ela finalmente se rendeu ao cansaço. Seguro suas pernas com mais firmeza e me inclino um pouco, de modo que ela fique colada nas minhas costas. Quando chego ao acampamento, coloco-a sobre um saco de dormir e percebo que as covinhas se formam por um breve instante quando tiro seu cabelo do rosto.

Fico ali, observando-a dormir por algumas horas, observando a Cornucópia por um instante e lembrando-me de meu pai, do que ele acharia de toda aquela estrutura metálica. Se um de seus clientes extravagantes da capital pedisse algo semelhante, a temperatura certamente seria um dos problemas, uma vez que o chifre dourado gigante é basicamente um forno. Penso sobre ele até que um canhão soa. Parece idiotice, mas minha primeira reação é colocar os dedos na frente de seu rosto. Ela está respirando. Claro que está.

Embora não tenha pensado realmente no fato, estamos quase sem comida. E eu e Marvel comemos como uns arados gigantes que usam no Distrito 11, penso lembrando-me de alguma aula que tive na escola. Gostaria muito de saber de que pedaço obscuro de minha mente essas informações vêm, penso e suspiro. Mas dane-se. Preciso caçar.

Reluto um pouco ao me colocar de pé, olhando Clove adormecida. Reparo que não há aerodeslizador algum no céu, o que significa que ainda há algum tributo perto do cadáver para qual o canhão soou. Pego uma lança e uma espada curta e ando para a floresta, passando reto pelo campo que até onde sei, parece ser domínio do grandão do Distrito 11 que se recusou a se juntar a nós. Não faz diferença. Cuidamos dele depois. Alguns metros dentro da floresta eu avisto um coelho se esgueirar para trás de um arbusto. Faço o mínimo de barulho possível ao contorná-lo. O animal não se move.

A sorte parece estar ao meu favor, penso e empunho a lança para uma mira certeira. E então o canhão soa mais uma vez.

Se eu não havia assustado o coelho ainda, assustei todos os animais num raio de cinqüenta metros quando comecei a correr de volta para o acampamento. Pareço um idiota tropeçando nas raízes, mas não me importo realmente. Chego à clareira e olho o saco de dormir de Clove.

Merda. Está vazio.

Passo a mão pelo cabelo e sinto um nó se formar em minha garganta quando puxo a espada e a deixo pronta. Tenho vontade de gritar, mas se houver alguém ali por perto, certamente estarei me denunciando. Faço as contas mentalmente. Numa hipótese agradável, houve uma luta entre o tributo do canhão de agora e o de antes um pouco, e o primeiro vencedor estava tão machucado que não resistiu aos ferimentos e morreu.

Mas essa é apenas a melhor das hipóteses.

Apóio as costas na parede da Cornucópia, que está quente como o inferno. Deslizo suavemente até a cauda, parando para conferir o caminho por aonde eu vim. À frente, está limpo. Decido correr diagonalmente para pegar quem quer que esteja escondido do outro lado de surpresa, e em seguida darei um jeito na luta. Eu tenho que dar um jeito. O canhão não foi pra ela, eu sei que não.

Mal dou três passos, sou atingido com uma força que me leva pro chão. Tateio o solo e encontro a espada, empunhando-a, mas percebo que quem quer que tenha feito isso, não parece reagir. Ainda sem soltar o cabo da espada e já me pondo de pé, viro a cabeça para observar um par de olhos verde-escuros me encarando.

Clove está com uma faca na mão e arfa, me encarando com os olhos arregalados. Observo o movimento de seu tórax. Ela parece assustada, mas então toda a surpresa que suponho que ela esteja sentindo parece se converter em raiva.

– Mas que diabos você pensa que está fazendo? – ela grita, e eu ainda estou desfrutando a doce sensação de alívio.

Embora odeie admitir, eu também não sei o que estou fazendo.

– Os suprimentos explodiram então eu...

– Os suprimentos explodiram – ela me interrompe e repete, num tom zombeteiro. – Me diga algo que eu não saiba, Cato! – Ela se põe de pé. – Me diga, por exemplo, que diabos você estava pensando quando não me acordou e simplesmente decidiu vagar por aí! – ela continua.

Seguro sua mão com certa brutalidade e a sacudo o mais delicadamente possível pra que ela me ouça. Ela finalmente cala a boca.

– Eu fui caçar – digo pausadamente. Por que droga eu estou dando explicações a ela? – E então escutei o canhão. – Solto o aperto ao perceber que ela está tremendo um pouco.

– Mas custava ter me acordado? – ela diz numa voz que está dividida entre o choro e a raiva. – Acordei com o canhão idiota e você simplesmente tinha desaparecido! O que você queria que eu pensasse? Eu sei que você é forte! Mas pode haver armadilhas em todos os lugares dessa maldita arena!

E eu já estou segurando o riso. Ela percebe e para de falar instantaneamente, virando o rosto para baixo. Já é noite. Ergo seu queixo com o indicador.

– Você é muito idiota – digo, rindo.

– Sou? – Ela ergue uma sobrancelha. – Então me diz, bonzão. Por que você chegou tão rápido aqui? Achou que eu tivesse morrido, não é?

Ela me pegou nessa.

– Cale a boca, Clove – digo, puxando seu rosto para cima mais uma vez. Observo sua boca semi-aberta por alguns segundos e tomo consciência do que eu quero. Ela dá de ombros e vejo sua boca se curvar levemente num sorriso.

– Vem calar. – E chega mais perto de mim.

Não preciso de um segundo convite.