- a senhora Tydell, está dando um baile hoje, o que acha de
irmos? – perguntou Brad à Freddie que estava esparramado no sofá da sala de visitas de sua casa.

- è isso! – disse Freddie se levantando rapidamente. – Claro que iremos.

- por que esse ânimo todo para ir à uma baile?

- bem... Sei que você está gostando da senhorita Carly Shay,
e tenho certeza que não irá deixá-la no meio de tantos homens, estou certo?

- Certo.

Na verdade Freddie não queria é deixar Samantha Puckett
sozinha no meio de dezenas de homens. E só de imaginar ela sendo cortejada por outro seu estômago se reprimiu.

                                          ////**///

- não vejo a hora de encontrar o Brad! – Carly dizia para Sam. As duas e a tia Rosemary, se encontravam em uma carruagem a caminho da residência da família tydell.

- ele tem demonstrado um grande carinho por você, querida.
Vejo que logo, logo, teremos um pedido de casamento.

- não vejo a hora de isso acontecer tia! – respondeu Carly animada.

- Sam, o barão Nevel Pepperman esteve a minha procura esta
tarde, pedindo minha permissão para cortejá-la.

Se o barão estava prestes a cortejá-la é por que tinha intenção
de casar-se com ela. Sam pensou. Mesmo tendo simpatizado com ele, Sam sentiu o corpo estremecer com a notícia. Nunca quis casar sem amor, mas era necessário, chegou a considerar a ideia, mas agora vendo que estava cada vez mais próximo disto acontecer, sentiu um aperto no coração.

A carruagem parou diante de uma casa bem grande, uma
escadaria enorme dava acesso à entrada e tinha várias árvores nas laterais. O salão principal tinha o piso de mármore e a decoração rústica. Quando Sam e Carly chegaram o salão, já estava abarrotado de gente. Carly logo encontrou Brad Prentice e sumiu no meio da multidão com ele, deixando Sam e senhora Jenkies conversando com outras senhoras que não paravam de fofocar. Uma delas dizia:

- o duque Ottebury está causando o maior alvoroço entre as damas solteiras e suas mães. Dizem que pode está à procura de uma esposa, pois ultimamente ele tem trocado os clubes pelos bailes.

- e a minha Sophie pode ser a escolhida. Olhe ela lá conversando com ele. – disse a outra senhora sorrindo ao apontar uma moça de cabelos ruivos conversando com Freddie.

Sam olhou para a moça, parecia ter uns dezessete anos e não
parava de sorrir e insinuar-se para o duque. As senhoras continuavam falando sobre o quão sortuda seria a moça que se casasse com o afortunado duque. Sam, cansada da conversa daquelas senhoras, saiu de fininho em busca de algo para beber. Encontrou uma mesa com varias taças de vinho, não tinha costume de tomar bebida alcoólica, mas decidiu tomar um pouco para acalmar os nervos.

- a senhorita está linda, sabia? – disse o barão Pepperman.

- obrigada. O senhor também está muito elegante. – Sam
respondeu sorrindo.

- me acompanha na próxima valsa?

- é claro!

Sam pousou a mão no braço do barão enquanto caminhavam para a pista de dança. Quando a dança começou Sam viu que Freddie estava do outro lado do salão parado com as mãos nos bolsos da calça. Ele não tirava os olhos dela e parecia estar com raiva. Percebendo o que estava causando, Sam tentou ignorá-lo
dando total atenção ao barão e sorria de qualquer coisa que ele dizia. Isso parecia deixar Freddie mais irritado. Sam percebeu. Quando a valsa terminou, Sam pediu licença ao barão e se dirigiu novamente à mesa dos vinhos. Sam sabia que não devia continuar bebendo, mas sentia que era a única forma de acalmar seus nervos, que estavam à flor da pele. Sam pegou uma taça e foi para o jardim. Sentou em um banco e começou a pensar o quanto sua vida tinha mudado desde o dia que saíra de Nortfolk. Sentiu uma vontade de chorar ao lembrar-se
de sua casa, sua mãe...

- não é certo uma dama solteira ingerir tanta bebida alcóolica, sabia? - Sam se assustou ao ver que Freddie estava ao seu lado.

- eu já pedi para ficar longe de mim, se esqueceu?

- é... A senhorita já me disse isso. – disse ele sentando-se
ao lado de Sam.

- também não acho que seja certo, ficar a sós com vossa
graça. – Sam disse irônica.

- está com medo que o barão nos veja juntos e fique em dúvida
a respeito do pedido de casamento? – disse Freddie com tom arrogante na voz.

- de certa forma sim.

- É deprimente ver como a senhorita fica seduzindo o pobre
coitado.

- se eu estivesse seduzindo alguém, com certeza o senhor não
perceberia. – Sam disse lhe dando um sorriso maroto.

- pode ter certeza que eu perceberia. Aprendi muito bem com
damas solteiras e suas mães e suas armadilhas para me fazerem casar. – disse sério olhando nos olhos de Sam.

- humm... – Sam apenas murmurou. Já estava sentindo os
efeitos do vinho, e aquela conversa com Freddie estava lhe começando a dar-lhe ideias. Ele a estava subestimando, e muito. Sam percebeu que ele continuava lhe observando. Suas pálpebras pareciam pesar uma tonelada naquele momento, então, fechou seus olhos lentamente.

- Sam? Você está bem? Não acredito que já esteja bêbada?

Freddie aproximou-se de Sam segurando-a pelos ombros.

Sam entreabriu os olhos e viu os olhos de Freddie bem próximo
aos seus.

- e... Estou um pouco com sono... – Sam deitou a cabeça no
peito musculoso e passou os braços pela cintura de Freddie.

 “Droga! Essa garota vai me matar.”

- Sam...  você bebeu demais. Acho melhor ir para casa.

- sshhh... – Sam olhou para o rosto de Freddie, seus olhos
pararam nos lábios dele e sentiu vontade de beijá-los. – me beije Freddie. – Sam praticamente ordenou ao falar. Inclinou o rosto para o dele, e esperou pelo beijo.

Freddie fechou os olhos e suspirou. Ouvir ela lhe chamando de
“Freddie” fez seu coração bater mais forte. Sabia que aquilo tudo era errado, pois ela poderia estar agindo sob o efeito do álcool.

- Sam... – Freddie disse aproximando seu rosto ao dela.

“E agora? O que faço? Ela pode está agindo assim, por causa
da bebida ou pode ser que realmente me queira. Só sei de uma coisa. Eu quero.”

Em um gesto suave o duque deslizou os dedos pelo maxilar dela, segurou-a pelo queixo. Encostou seus lábios nos dela. Sam inclinou os lábios nos dele aprofundando o beijo. Freddie sentiu o calor da respiração de Sam contra sua pele, fazendo-o explodir em desejos. Sam colocou seus braços em volta do pescoço dele, a fim de puxá-lo mais para si. Freddie colocou um braço em volta da cintura dela, enquanto a outra mão deslizava pelo corpo dela. Freddie deslizou a boca pelo pescoço de Sam, depois retornando para seus
lábios. Com a mão livre deslizou-a para dentro do decote. Ele gemeu ao sentir a pele macia e sedosa nos dedos. Sam arfou com o contato e instantaneamente passou as mãos pelos cabelos dele puxando-o mais para si. Freddie tirou as mãos do decote e deslizou-as para debaixo das saias do vestido, o que fez Sam gemer ao sentir as mãos másculas deslizar por suas coxas.

- Fredward Benson. Largue esta moça imediatamente! – Lady
Marissa Benson estava parada a poucos metros junto com a senhora Jenkies e lady Prentice. Todas com expressões assustadas.