O luar atravessava os vidros das enormes janelas e as notas suaves do piano preenchiam o grande salão naquela noite gélida de outono. Uma mulher dedilhava as teclas com delicadeza, se sentindo distraída e finalmente sozinha após um longo mês de "afazeres importantes" tão chatos que beiravam o insuportável.

Porém esse sentimento não durou muito, pois uma voz conhecida soou às suas costas, séria e sensual sem a intenção de ser, como sempre.

— Algumas pessoas diriam que dormir é o mais apropriado a se fazer as duas e trinta e oito da madrugada, Princesa Evelyn.

As íris castanhas logo se voltaram para a mulher que andava em sua direção de maneira tão leve e natural que nem ao menos parecia usar o colete de ferro quase tão pesado quanto ela própria debaixo do uniforme azul marinho da guarda real, o cabelo preto estava preso num rabo de cavalo assim como a bainha da espada presa a cintura, mas o escudo prateado que costumava carregar consigo estava encostado na parede ao lado da janela por onde a jovem entrara.

— Não deveria estar aqui, General Liana. — Murmurou a Princesa, logo focando a atenção outra vez nas teclas.

— E você deveria, Alteza? — Questionou com um sorriso debochado ao passo que cruzava os braços e se apoiava com o quadril no piano.

— Touché. — Replicou com um sorriso de canto, mas ainda concentrada na música.

Por alguns minutos a General ficou quieta apenas observando sua princesa. Os volumosos cachos cor de chocolate levemente bagunçados deixavam claro o quanto ela rolou na cama antes de descer para o grande salão, os olhos sempre com um brilho inocente agora pareciam tão... Vagos. A parte negra da pele reluzia a luz pálida da lua enquanto as manchas brancas de vitiligo começavam a ficar adoravelmente coradas por toda a intensidade com que as íris muito verdes a encaravam.

Depois de algum tempo, que pode ter sido curto ou longo demais e nenhuma delas saberia dizer ao certo, Liana foi até a vitrola, escolheu um disco e o colocou para tocar, fazendo com que uma melodia calma e agradável de violino se sobrepusesse a música que a Princesa improvisava no piano, então voltou para perto dela e fez uma leve reverência, estendendo a mão direita.

— Vossa Alteza me daria a honra dessa dança? — Pediu, sorrindo confiante.

— A honra é toda minha, General. — Evelyn respondeu, deixando-se ser guiada para o meio do salão.

— Por Deus, Evie! Você está tão tensa que até seria possível pregar um quadro na parede usando um músculo seu como martelo. — Constatou Liana segurando a cintura da Princesa para começar a conduzir a dança.

— É claro que estou tensa, sua estúpida. — Evelyn replicou, sentindo um enorme peso sair de suas costas por finalmente poder extravasar todo seu nervosismo com alguém sem medo de ser julgada. — Daqui algumas horas este salão vai estar cheio de estranhos e entre as dezenas de homens que vou conhecer estará meu futuro noivo. Minha família não fala de outra coisa há um mês, todos tão empolgados. E eu deveria estar também, é óbvio, mas o único desejo de meu âmago ultimamente tem sido que um buraco se abra no chão para que eu possa entrar e nunca mais sair.

— Porque está tão nervosa com isso? O casamento não é amanhã, que na verdade já é hoje. Você vai apenas conhecê-los. — Lembrou-a, em seguida empregando deboche na voz. — Queria eu ver meu futuro noivo pela primeira vez num grande baile feito especialmente para príncipes se apresentarem como pretendentes. É mais provável que eu o conheça todo sujo em campo em alguma batalha pelo reino ou em um bar fedorento do vilarejo, algo assim.

— Ah para. Você sabe que eu jamais te deixaria fazer escolhas de vida tão ruins. — Replicou com ar de diversão (pela primeira vez em um mês), porém o tom apreensivo logo estava de volta. — E se nenhum deles gostar de mim, Lia? Eu sou... Diferente. O que é só um termo um pouco mais elegante para dizer "esquisita".

— Se é nisso que acredita, Princesa, é a minha vez de chamá-la de estúpida. Mas com todo o respeito para que Vossa Alteza não mande me punir. — Liana respondeu sorrindo. — Evie, ser diferente é o que te torna especial. Você é lindíssima, assim como muitas outras princesas o são. Entretanto, a sua beleza é única, ela te destaca. E até mesmo os príncipes cegos se interessariam por você. Em cinco minutos de prosa dá para saber que além de todos os encantos físicos, você é inteligente, divertida, espontânea e adorável. Irresistível.

Outra vez, as manchas brancas de Evelyn tornaram-se róseas e os cantos de seus lábios se ergueram timidamente. Em geral ela sabia muito bem como reagir a elogios, afinal ser princesa fazia com que recebesse muitos, mas os de Liana sempre a deixavam sem graça, pois pareciam, de alguma forma, mais sinceros que de qualquer outra pessoa no mundo.

— Certo, vamos presumir que você tem razão e eu sou irresistível. — Disse enquanto girava o corpo por debaixo do braço da General. — E se eu não gostar de nenhum deles? São príncipes. Podem ser todos engomadinhos, metidos e enfadonhos como meu tio Avan ou patologicamente egocêntricos como minha prima Sierra.

— Se não gostar deles, foque nos convidados do baile fora da realeza. — Respondeu dando de ombros. — Você não vai assumir o trono até que o Rei se aposente e quatro dos seus irmãos morram. Tenho certeza que, depois de algumas semanas tediosas de sermões monótonos e bem longos, sua família aceitaria que você se casasse com um lord ou um general. Se me tirar como padrão, já pode ter certeza que generais são lindos e deveras interessantes.

— Não sei como minha amizade com uma moça prepotente como você já dura tantos anos, todavia obrigada pelas risadas, eu estava realmente precisando. — Evelyn debochou balançando a cabeça em negativa, porém outro medo lhe veio a mente e apagou seu sorriso. — Mas, Lia… E se eu ainda não estiver pronta para me casar?

— Então não case. — Liana replicou com uma simplicidade que não cabia nessa escolha.

— Haha, muito engraçado. Meus pais, também conhecidos como O Rei e A Rainha, ficariam loucos e transformariam minha vida em um martírio sem fim.

— É sério. Eu poderia te ajudar a fugir. — A General sugeriu com um sorriso travesso, o qual a Princesa conhecia desde a infância. — Poderíamos viver em uma vila perto de algum campo. Eu planto e colho algo com esses braços fortes e você vende com seu sorriso angelical que nem o próprio Diabo resistiria. Ou quem sabe viver em um circo sempre com o pé na estrada. Eu tenho a engenhosidade para criar truques de mágica e você seria a linda assistente que distrai o público com movimentos graciosos. Eu te ensinaria a beber e se divertir sem toda a etiqueta enfadonha de princesinha e você me impediria de arrumar briga com bêbados e acabar levando uma facada, espadada ou coisa pior.

Por um instante, Evelyn se permitiu ver uma vida assim refletida naquelas lindas íris muito verdes e brilhantes, como esmeraldas recém polidas. Então se forçou a rir e voltar a realidade.

— Até parece. Você jamais faria isso, General Liana Honderwall.

— O Rei é um bom homem, mas a minha eterna lealdade pertence a essa Princesa. — Liana respondeu com um olhar assustadoramente sério, mas logo suavizou a expressão e tornou a usar seu tom de deboche. — Ou Vossa Alteza poderia apenas parar de ser tão fresca e simplesmente conhecer os pretendentes no seu baile chique e chato.

— Não seria você se não arrumasse um jeito de estragar a beleza do momento, não é Lia? — A Princesa replicou revirando as íris castanhas, porém sorrindo.

— Perdoe-me, Princesa. Como você tantas vezes já fez questão de enfatizar, eu sou uma estúpida. — Ela respondeu com uma gargalhada muito gostosa de se ouvir. — Quer saber? Agora você não está fugindo nem conhecendo príncipes ou ouvindo discursos reais repetitivos. Apenas respire fundo e... Dance comigo. Sob a luz da lua.

Evelyn não disse mais nada, só se permitiu deitar a cabeça no ombro da General, fechar os olhos e inspirar profundamente, mesmo não achando que isso funcionaria dessa vez. Porém logo estava de fato com a mente limpa, apenas sentindo a música as embalar.

Ela não sabia como Liana sempre conseguia deixá-la assim, tão em paz. Mas não imaginava sua vida sem aquela estúpida adorável.

(...)

Evelyn viu quando a General entrou no salão, trajando um deslumbrante vestido azul claro que fazia uma harmonia perfeita com sua pele negra, o cabelo estava penteado em um elegante coque com algumas mechas soltas ao lado do rosto cuja maquiagem leve disfarçava o quanto era queimado de sol. Ela estava diferente do convencional, exceto pela altura, o que denunciava sua teimosia em continuar usando suas botas ao invés de um sapato com salto alto, como o Rei havia “recomendado”, por baixo do tecido longo.

Os olhos muito verdes esquadrinharam o salão até que encontraram o sorriso angelical da Princesa que já caminhava em sua direção.

— Boa noite, Honderwall. — Disse Evelyn no tom elegante ensaiado para a ocasião.

— Boa noite, Vossa Alteza. — Liana respondeu fazendo uma profunda reverência, logo em seguida baixando a voz. — Eu odeio ter que usar essas roupas e ficar forçando sorrisinhos para estranhos. Você poderia tentar outra vez convencer o Rei a me deixar vir como General. Sei que ele gosta de ter pessoal do exército disfarçado entre os civis por precaução, o que é uma decisão inteligente, mas não precisa ser eu.

— Não ficaria bem uma princesa de cochichos pelos cantos com uma "mulher machona" da guarda e você sabe que eu não ia perder a chance de falar mal de algumas roupas no seu ouvido, já que você é a única próxima a mim que não me responderia "modos, Evelyn". — Ela replicou no mesmo tom, sorrindo. — Ninguém te mandou me oferecer a sua maçã quando éramos crianças, agora vai ter que aturar minha amizade pelo resto da vida.

— Foi Vossa Alteza que fugiu do quarto para brincar no pátio com as outras crianças. — A General replicou lembrando-se daquela tarde. — Só por ser linda acha que eu deveria adivinhar que era uma princesa?

— Estúpida. — Evelyn respondeu torcendo para não estar corada. — Pode parar de fingir que não gosta de ficar por aqui, Lia. Você sabe que ama devorar tudo o que vê pela frente nesses bailes sem ter que manter a compostura de general séria.

— Isso tinha que ter alguma vantagem, não é? — Murmurou dando de ombros. — Com sua licença, Vossa Alteza, quero ver o que tem para comer.

A Princesa riu e negou com a cabeça antes de dizer. — E eu vou voltar e continuar dançando com os príncipes fulanos e ciclanos. Quando a Sierra chegar eu te encontro para zombarmos do vestido bufante e o cabelo exagerado que ela certamente estará usando.

— Vou adorar. — Liana sorriu debochada e fez outra reverência para poder se retirar.

Evelyn retornou para junto de seu pai e ele a apresentou a um homem com cabelos ruivos e compridos, olhos cinzentos e nariz longo. Ela odiou dançar com esse príncipe, ele era alto demais e a fazia sentir estranha por não conseguir olhá-lo nos olhos enquanto conversavam. Esperar o fim da música foi quase um martírio.

Depois de beber um copo de uma bebida azulada que ela sequer sabia o que era, a Princesa respirou fundo e permitiu que o Rei lhe apresentasse mais um pretendente, esse com os lados da cabeça raspados e o restante do cabelo, da mesma cor que o cavanhaque preto esquisito, estava preso em um rabo de cavalo longo, seus olhos tinham a cor do mel e a boca era quase uma linha de tão fina, ao contrários das sobrancelhas cujo uma era cortada ao meio por um cicatriz rústica. Ele era tão alto quanto o príncipe anterior, todavia era bem mais largo e muito musculoso, mas estranhamente tinha uma barriguinha proeminente.

A música parecia não acabar nunca e Evelyn já estava se cansando de olhar para cima, então deitou sua cabeça no peitoral daquele corpanzil enorme, talvez passando a errada impressão de que estava gostando de estar com ele. Esse movimento fez com que pudesse ver Liana perto da mesa de comidas e, como o esperado, ela estava com as bochechas estufadas como um esquilo.

A General já a estava observando, então logo percebeu as íris castanhas sobre si e largou o pratinho que tinha nas mãos para erguer ambos os polegares, tentando sorrir em apoio mesmo de boca cheia, sem mostrar os dentes é claro.

Evelyn comprimiu os lábios para não rir. Aquela era uma das cenas mais fofas que já vira na vida. Olhando para a General, só conseguia pensar que seria muito melhor estar dançando com ela, cujo corpo se encaixava tão bem no seu. Além de que ela tinha um cheiro incrivelmente bom. Não que o príncipe cheirasse mal, mas… Não era Lia.

Então lentamente o sorriso de Evelyn se desfez conforme ela entendia o motivo de estar tão nervosa quanto aos pretendentes. Não podia fazer uma escolha, pois seu coração já havia feito há muitos anos.

E ela estava muito encrencada.