Seguindo os protocolos reais, Lady Catelyn deixa a sala do trono, acompanhada de seus pais, enquanto o jovem Landon não consegue tirar os olhos daquela que em um futuro não muito distante será a sua esposa.

Se pega pensando na grande noite, em que será realizado o baile real e em que eles deverão conduzir a valsa inicial e, percebe, que está ansioso por este momento, só para ver Lady Catelyn novamente.

Ao se dar conta de que está ansioso pela noite que está por vir, um discreto sorriso surge em seus lábios.

— Se saiu muito bem, Landon. – a voz carinhosa de Astrid o tira de seus pensamentos.

— É mesmo? – pergunta o jovem príncipe, sentindo s batidas de seu coração se normalizarem – Não fiz nada errado não?

— Não, Landon. – Astrid responde com um sorriso – Porém o mais importante virá à noite, com o baile, Landon.

— Espero fazer tudo direito no baile também. – comenta o jovem príncipe.

— Não se preocupe tanto com o baile, Landon. – fala Cassius, tentando acalmar o filho – Não é nenhum bicho de sete cabeças, como você verá.

— Você é praticamente um homem agora, Landon. – comenta Astrid – Vai dar tudo certo, filho.

— Será que a Lady Catelyn gostou de mim? – Landon se vê perguntando, para o seu próprio espanto.

— É claro que gostou. – Astrid responde com carinho – Você é um ótimo rapaz, Landon, e com o tempo você e Lady Catelyn poderão se conhecer melhor. Enquanto isso, trate de deixar este nervosismo de lado, pois você precisa se preparar para a noite maravilhosa que está por vir.

— Vou tentar, minha mãe. – fala Landon, ainda um pouco nervoso.

— É só um baile, Landon. – a voz de Cassius se faz ouvir – Como os que você está acostumado a participar aqui no palácio. A diferença é que este, ao invés de sua mãe e eu puxarmos a valsa, será você quem vai puxá-la com sua noiva.

— É só um baile. – Landon repete para si mesmo.

O jovem príncipe zardreniano deixa a sala do trono e volta para seus aposentos, todos os seus pensamentos em sua bela e jovem noiva.

Céus, como é linda...!

Nunca antes em toda a sua vida vira uma dama tão bonita, talvez sua mãe, mas ela... Lady Catelyn... Ela é diferente... Não sabe dizer em que, mas ela é diferente e, por mais que tente, não consegue tirar os seus pensamentos de sua bela noiva.

Está tão distraído em seus pensamentos que nem percebe que Marden e Robert estão em seus aposentos, esperando por ele.

— E então, como foi com a sua noiva? – Marden não perde tempo em perguntar.

— Ela é feia? – Robert pergunta de forma ansiosa.

— É gorda? – Marden faz coro com o amigo.

— É feia e gorda? – Robert não se contém de tanta curiosidade.

— Vocês dois, saiam já de meus aposentos. – fala Landon, sem saber exatamente porque, mas, ele não quer conversar a respeito de sua noiva com seus dois melhores amigos.

— Landon! – se queixa Robert – Não vai contar da sua noiva pra gente?

— Somos seus melhores amigos, Landon! – fala Marden, em tom quase suplicante – Você deve isso à gente!

— Eu não devo nada a nenhum dos dois! – a voz de Landon é enfática – Olha, eu tenho que descansar e me preparar para a noite, então por favor, sejam bons melhores amigos e me deixem soninho, está bem? Eu preciso descasar.

— Mas e a sua noiva? – questiona Robert.

— Eu já disse, você vão conhecê-la à noite! – Landon começa a se irritar – No baile! Não antes disso, e não adianta reclamarem, pois da minha boca não ouvirão nada! Agora vão, isso é uma ordem!

Sem alternativa, os dois jovens deixam os aposentos do príncipe e, Landon se deita em sua cama, os pensamentos fixos em sua futura esposa.

***

No sombrio reino de Alkavampir, Daithi caminha por uma floresta, sozinho, a fim de caçar. Está entediado no palácio e, resolvera sair e matar alguma coisa que não fosse gente. Além disso, prometera a Jeyne, sua esposa, uma pele de grifo.

Sua segunda esposa tem um gosto estranho, mas, ela o agrade em algumas maneiras e, ir até as florestas do território zardreniano para matar um dos animais sagrados deles e dar a pele do bicho de presente para sua esposa é algo que realmente o agrada.

Não que agradar mulheres seja de seu feitio, mas, matar um grifo realmente é algo que lhe dará algum prazer, além disso, Jeyne, diferentemente de sua primeira esposa, tem atributos que lhe agrada, principalmente entre quatro paredes, e, por este motivo, aceitou fazer as vontades da princesa alkavampiana.

E, para completar seus motivos, ultimamente tem brigado muito com seu próprio pai, os dois nunca tiveram a mesma linha de pensamentos mas, ultimamente, isso está bastante exacerbado. Quer atacar Zardren, acabar com seu alto escalão em um ataque suicida, eles tem os Grandes Lordes, os Dragões das Sombras, um ataque seria bem sucedido, mas, o pai diz que não é o momento, o que o faz querer pensar se o pai já não está ficando velho pra pensar em assuntos militares.

Ainda está em território alkavampiano quando algo chama sua atenção. Uma caverna. É estranho, sempre passou por este lugar e nunca antes havia visto esta caverna. Sem perder tempo, adentra a caverna e, ao final dela, encontra uma cachoeira e, atrás desta cachoeira, uma sombra em forma humana.

— Estava a sua espera, Daithi de Alkavampir – fala a sombra atrás da cachoeira.

***

A noite chega e, no palácio real zardreniano, Landon está em seus aposentos, pronto para o baile de logo mais, o baile em que ele deverá conduzir a valsa inicial com a sua futura esposa.

Olha-se no espelho e, o nervosismo volta a dominá-lo. Está vestido de acordo com a ocasião, calça e camisa vermelhas, bordadas em dourado, com um colete dourado por cima. Seus cabelos negros estão impecáveis, um discreto elástico os prendendo na parte baixa, e, alguns fios soltos caindo por seu rosto. E em sua cabeça, uma coroa, símbolo da realeza zardreniana.

Pergunta-se se Lady Catelyn irá gostar dele e, só de pensar nela, seu coração volta a bater de forma descompassada.

O que está acontecendo com ele afinal de contas?

Olha-se uma última vez no espelho e, quando está prestes a deixar seus aposentos quando seus pais entram ali. Cassius vestido como ele, calça e camisa vermelha, com um colete dourado por cima e sua mãe, com um belo vestido vermelho com belos bordados dourados. Um discreto decote no colo, luvas vermelhas de seda. Rei e rainha também usam coroas em suas cabeças.

— Está pronto, Landon? – pergunta Astrid, com um sorriso em seus lábios.

— Estou. – responde Landon – Mas onde está a Lady Catelyn?

— Esperando na antessala do salão de festas. – responde Cassius – Ela entrará no momento em que for anunciada, após a entrada da família real. Agora vamos filho, esta noite é sua e todos os convidados já estão no salão de festas. É sua hora de brilhar.