Os cabelos de America estavam espalhados pelo travesseiro, enquanto os lençóis cobriam seu corpo nu, deixando apenas um de seus seios amostra.

Maxon a observava. Ela estava tão serena.

Enquanto ela dormia as imagens do que havia acabado de acontecer repassaram em sua mente, como flashbacks. Suas mãos correndo por seu corpo e seus seios, os dedos finos dela em suas costas e os sons escapando de sua boca quase intencionalmente. Ficou com um olhar vago para a parede, e estas lembranças passavam e repassavam em sua cabeça várias vezes. Tapou o rosto com suas mãos, querendo gritar, quebrar algo. Mal conseguia controlar sua respiração. O que ele havia acabado de fazer?

Levantou-se com cuidado, vestiu sua calça de dormir e colocou um casaco. Arrumou o lençol, cobrindo o corpo de America, saindo do quarto em seguida. Desceu as escadas em silêncio e entrou no escritório. Tirou uma garrafa de whisky e encheu seu copo, bebendo tudo em um só gole. Quando percebeu, estava chorando de forma descontrolada, mal sabendo o motivo. O que seria aquela angústia que sentia?

Sentou-se numa cadeira e permaneceu lá, olhando para o teto. Ele estava sentindo algo de estranho em seu peito, enquanto novamente toda a cena repassava em sua mente. Sentia na ponta de seus dedos a pele de Meri e uma ternura, felicidade e emoção, todas juntas de uma só vez o atingindo. O que seria aquele sentimento? Ela jamais havia sentido algo tão intenso quanto sentiu com America. Começou a imaginar se não estava doente, enquanto várias outras perguntas lhe acertavam a mente. De repente pensou na pessoa mais aconselhável para conversar e fazer perguntas, seu tio Shalom.

Após várias horas sentado olhando para as paredes ou andando de um lado para o outro no escritório, se deu conta de que já estava começando a sair pequenos raios de sol do horizonte e iniciando a agitação dos criados lá fora. Resolveu sair do escritório e voltar para o quarto, o que menos queria naquele instante era dar de cara com o pai. Ao entrar no quarto viu que Meri estava deitada, da mesma forma que ele havia deixado antes de sair. Tirou seu casaco e o jogou numa das poltronas, deitando-se ao seu lado e a observando dormir, até que o sol ficasse alto.

Não demorou muito para America acordar, ao ver Maxon ao seu lado olhando para seu rosto ela não pode deixar de sorrir. Espreguiçou-se e se sentou puxando o lençol consigo para cobrir o corpo.

— Bom dia minha cara donzela. – disse Maxon alargando seu sorriso.

— Bom dia! – ela respondeu um pouco sonolenta.

— Dormiu bem? – perguntou mesmo sabendo a resposta.

— Depois de um tempo sim. – ela respondeu sorrindo um pouco sem graça e encarou seus olhos. – Mas não é o que parece vindo de você.

Maxon desviou o olhar forçando um sorriso para disfarçar, mas America não se enganava. Havia percebido as suas olheiras e seu olhar cansado.

— Não se preocupe querida. – balançou a cabeça e abraçou seus joelhos. – Foi apenas mais uma das minhas insônias noturnas.

America desviou o olhar se sentindo um pouco mais tranquila, pois se perguntou se havia feito algo de errado.

— Acho melhor nos arrumarmos para descer. – ele disse dando um sorriso de canto e ela o encarou.

— É claro. – respondeu acenando com a cabeça.

Antes de se levantar Maxon involuntariamente tocou sua mão e ela parou na beira da cama. Ele encarou seus olhos e tocou seu rosto levemente fazendo ter arrepios, em seguida selaram seus lábios. Maxon mal sabia porque o havia feito, apenas fez. Ao se afastarem um pouco ele sorriu e beijou o topo de sua cabeça se levantando em seguida, deixando-a na cama.

Ao descerem Clarkson já estava à mesa com alguns papéis em sua frente, mal notando a presença do filho e de America.

— Bom dia Sr e Sra Schreave. – diz uma das criadas e Clarkson ergue seu olhar.

— Ah, bom dia. – diz dando um pequeno aceno com a cabeça para os dois e voltando sua atenção para os papéis. – Ainda bem que desceu logo Maxon, estava mesmo querendo falar com você.

— Espero que não seja para atormentar minha cabeça. – disse Maxon em um tom duro.

Clarkson suspirou se segurando para não berrar com o filho.

— Acabei de receber uma visita de Sir Elliott, ele trouxe uma carta do Imperador me convocando para uma reunião. – disse Clarkson com seu olhar num dos papéis. – Nossas tropas estão com problemas na fronteira da França.

— Achei que estávamos com vantagem na guerra. – disse Maxon franzindo a sobrancelha. – Quando voltei de Waterloo, estávamos mais que bem.

— Sim, era o planejado, mas fomos pegos de surpresa por Napoleão, a maioria dos soldados morreram. – ele balança a cabeça em um olhar frustrado. – Tenho que acionar mais tropas britânicas e viajar para Bruxelas o mais rápido possível com o Marquês e o Visconde.

Maxon encarou o pai.

— E enquanto a mim?

— Assim como os filhos dos meus companheiros, você ficará cuidando dos meus negócios. – disse Clarkson encarando o filho

Maxon o encarou como se fosse um louco e deu uma risada sarcástica.

— Que absurdo! – protestou. – Tenho o direito de ir e....

— Apenas Deus sabe o que está por vir. – Clarkson o interrompeu já bastante impaciente. – Você já sabe do risco que corre quando vai para a guerra, não vamos arriscar sua vida ainda mais gora que casou. Eu me recuso a arriscar a vida do meu futuro herdeiro.

Maxon virou o rosto impaciente querendo protestar, mas novamente o pai não permitiu.

— Não ouse se opor as minhas ordens. Você vai ficar aqui cuidando dos negócios e isso não está em discursão Maxon. – disse por fim.

Clarkson voltou sua atenção para seu café e o silêncio pairou no ar.

— E enquanto ao meu tio? – perguntou Maxon por fim.

— O Imperador está sabendo de suas condições precárias, por isso permitiu que ele ficasse isento, é inútil manda-lo para lá. – respondeu. – Ele apenas vai colaborar com tributos para a guerra e nada mais.

Maxon apenas acenou com a cabeça e America, que permaneceu calada, suspirou de alívio, não queria que seu único considerável amigo fosse para longe e para uma situação tão perigosa como uma guerra, já bastava a situação que estava. Clarkson saiu da mesa logo em seguida e America nada disse após a conversa, pois Maxon ficou mal-humorado e não disse mais palavra alguma após a discussão com o pai, deixando todo o ambiente silencioso.

Quando Maxon terminou, levantou-se da mesa e foi até o estábulo. Os criados estavam bastante agitados, pois preparavam a carruagem e os cavalos para levar Clarkson até o porto, isso só o deixou mais irritado.

— Brandon! – Maxon chamou.

O rapaz um pouco barbudo e musculoso entregou as cordas para outro criado e caminhou em sua direção.

— O que deseja milorde?

— Prepare meu cavalo, preciso visitar meu tio. – disse Maxon.

— Sim senhor! – ele fez uma reverência e caminhou para dentro do estábulo.

Maxon voltou para dentro, para vestir uma roupa mais apresentável e desceu novamente. Passou pela por uma das portas e viu um vulto ruivo. Parou imediatamente e voltou na porta que dava para a sala de música. America estava caminhando pelo meio, olhando os instrumentos. Estava distraída em seus pensamentos, o suficiente para não perceber sua presença. Maxon começou a se sentir mal por quase não ter lhe dado atenção naquela manhã como devia ter feito, ele acabara de tê-la por completo.

Deu três batidas fracas na porta e entrou.

— Meri?

Ela o encarou em forma de resposta. Ele sentiu que ela estava um tanto chateada com suas atitudes e ele se amaldiçoou por ser tão estúpido.

— Irá cuidar dos negócios? – perguntou ela, com o intuito de quebrar aquele silêncio incômodo na sala.

— Não exatamente. – respondeu passando as mãos nos cabelos. – Irei visitar meu tio agora.

America manteve sua expressão neutra e acenou com a cabeça desviando o olhar. Maxon se sentiu pior.

— Meri, sei que eu estou um pouco distante agora – ele começou. –, te garanto que esse não era meu objetivo. Hoje não está sendo um bom dia.

— Eu entendo. – ela respondeu, ainda sem olhar em seu rosto. – Você tem seus deveres.

Maxon respirou fundo.

— Mas você é meu dever também, um dos meus principais. – as palavras saltaram de sua boca.

America enfim o encarou. Sentia seu coração palpitando forte em seu peito.

— Não se preocupe comigo. – respondeu por fim.

— Eu volto à noite. – disse.

America forçou um sorriso e Maxon saiu. Caminhou para a porta da frente e andou em direção ao estábulo, onde Brandon já havia preparado seu cavalo. Maxon montou e cavalgou, rumo à casa de seu tio. Não demorou muito para chegar e ao fazer isso, entregou seu cavalo para um dos criados do tio. Ao entrar, viu Sarah, Celeste, Srta Taylor e Valerie sentadas na sala de estar. Quando Celeste o viu, rapidamente se ajeitou e ficou de pé, lançando seu sorriso mais atraente.

— Maxon, que bela surpresa! – disse se aproximando.

Maxon sem deixar de lado seu cavalheirismo pegou na mão de Celeste e beijou.

— Obrigado. – fez um pequeno aceno com a cabeça dando um pequeno sorriso e se voltou para Sarah. – Onde está meu tio?

— Na sala de música. – respondeu Sarah parecendo entediada. – Ele vive lá agora.

Maxon rapidamente pensou em America, que estava na sala de música antes de sair. Parece que Shalom e sua esposa tinha em comum passear pela sala de música para pensar ou se refugiar do tédio da casa. Limpou a garganta e se esforçou para afastar Meri de sua mente, se voltando para as damas na sala. Celeste ainda o encarava com aquele belo par de olhos, ainda esperado mais atenção de Maxon. Se perguntou o que o deixava tão distraído.

— Com licença miladys. – fez uma reverencia e se pôs a ir ao encontro de eu tio.

Enquanto se aproximava ele podia ouvir os passos de Shalom. Bateu na porta três vezes e recebeu o convite para entrar. Ao abrir a porta, viu seu tio com seu costumeiro roupão de seda, cor verde esmeralda e sua bengala.

— Maxon. – o tio deu um aceno com sua cabeça para o sobrinho e se manteve concentrado em sua arpa.

Maxon fechou a porta e caminhou para próximo do piano. O tio parecia triste e muito sério, logo, temeu que estivesse chateado por ter contado sobre o ultimo ocorrido com a cortesã.

— Estás bem tio?

— Sim, sim. – respondeu dando de ombros. – Na medida do possível.

— Eu... creio que saiba sobre as notícias da guerra.

— Ah, eu soube, é realmente preocupante. – Shalom suspirou. – Sir Elliott veio me trazer uma carta do Imperador exigindo de mim alguns tributos para que possam manter na guerra.

Maxon entortou os lábios.

— Creio que ficou chateado.

— Bobagem! – ele levantou uma de suas mãos para o ar. – O fato de eu ser um velho inútil não me torna menos importante, e é claro que sou importante, por isso recebi uma carta do imperador. – brincou.

Maxon não pôde evitar de sorrir. Gostava do fato de que mesmo em situações difíceis seu tio sabia como rir e viver de forma tranquila, pois para ele o desespero nunca foi a saída. A maturidade de seu velho tio, mal o fazia tornar possível imaginar o tremendo libertino e fanfarão que era quando jovem.

— Seu pai viaja hoje? – perguntou Shalom acordando Maxon de seus pensamentos.

— Sim. – respondeu sentindo um gosto amargo na boca. – Me deixou como responsável pelos seus negócios e domínios.

Shalom enfim o encarou.

— Isso é bom meu filho.

Maxon desviou o olhar inconformado. Para ele não era bom, era uma péssima ideia.

— Não para mim. – murmurou Maxon.

— Imaginei que não. – disse Shalom dando um pequeno sorriso. – Mas pela primeira vez seu pai tomou a decisão certa.

— Decisão certa tio? – exaltou-se Maxon. – Me deixando aqui com seus malditos papéis?

— Ser Duque não é apenas cuidar de papéis Maxon, você sabe disso. – repreendeu o tio.

Maxon bufou frustrado.

— Além disso – Shalom olhou com atenção para seu rosto. –, você também tem America.

Maxon rapidamente sentiu toda uma agonia sufocar seu peito novamente, o deixando sem ar. Ele soltou um dos botões de sua argola no pescoço e ficou de pé, andando de um lado para o outro passando as mãos nos cabelos blasfemando através de murmúrios.

— Droga! Sempre ela! – disse. – De novo ela!

— O que o atormenta Maxon? – perguntou franzindo as sobrancelhas.

Maxon respirava pesadamente e se sentou novamente.

— Tudo! – respondeu. – Em relação a ela, tudo. Arrependimento por ter me casado com ela, angústia, medo!

— São muito sentimentos ruins para uma pessoa só. – disse com sua voz tranquila e sentando-se em sua frente.

Maxon balançou a cabeça em negativa, enquanto entrelaçava suas mãos e apoiava seu queixo nele. Amaldiçoava-se, não merecia o ar que respirava.

— Eu fiz amor com America tio. – Maxon o encarou abrindo suas mãos ao seu lado, sentindo-se perdido. – Fiz amor com ela.

Shalom se manteve calado, mal sabendo o que dizer.

— Eu fiz aquela situação suja e em seguida fiz amor com ela. – Maxon sentiu seus olhos marejarem e se aproximou, falando em voz baixa. – E sinto que... eu estou amando aquela mulher.

— Ama-la não é crime Maxon. – respondeu o tio por fim.

— Droga, você não entende! – Maxon se exaltou.

Ficou de pé e caminhou até o outro lado da sala.

— Eu não me reconheço mais. Isso me assusta, não sei como direi isso a ela e... não sei se quero amar ela. – Maxon foi sincero. O desespero tomava conta de sua expressão.

— Está assustado porque gostava da sua antiga vida. – o tio sorriu. – Porque achava medíocre amar, porque achava ridículo se casar.

Maxon voltou a encara-lo.

— Você está se tornando um verdadeiro homem. As responsabilidades o assustam. – ele suspirou. – Mas estava acostumado demais a farrear.

Maxon desviou o olhar e enterrou seu rosto nas mãos.

— Deixe tudo fluir naturalmente Maxon, não lute contra isso, vai ser pior. – disse Shalom. – Aceite o conselho de quem tem experiência própria.

— Devo dizer a ela? – Maxon perguntou receoso.

— Será libertador. – ele acenou com a cabeça. – O amor é muito sufocante, vai ajudar dizer.

— Não sei se irei conseguir. – disse Maxon.

— Deve se esforçar, ela merece saber. – ele ergueu as sobrancelhas. – E você merece saber dos sentimentos dela. Que acredito não serem tão diferentes.

Maxon engoliu em seco.

— E se não forem?

— Não acredito que não sejam, ela se entregou a você.

Maxon novamente desviou o olhar.

Flashback on

Suas mãos percorriam pela sua pele macia enquanto America se movimentava de forma lenta. Ele estava ofegante de mais para dizer algo ou reagir, sentia-se até um pouco tonto para dizer algo. As mãos dela pousaram sobre o rosto dele o fazendo encarar seus lindos olhos e se perder neles.

Maxon a deitou delicadamente e se pôs sobre seu corpo e olhando em seus olhos pôde ver desejo e ternura, de forma tão bela, como nunca havia visto antes. Começou a se movimentar devagar, enquanto as mãos dela pousavam sobre seus ombros e ela começava a arfar e aos poucos arquear as costas. Ele enterrou seu rosto em seu pescoço e inalou seu cheiro doce, sentindo uma onda de paixão e desejo crescendo dentro de si e acelerou o ritmo, ouvindo seus corpos se chocarem e pequenos gemidos saindo da boca de America.

Cada célula de seu ser despertou em perfeita sintonia e ele envolveu seus braços em seu corpo, sentiu-se em casa, não querendo sair de lá nunca mais, enquanto o desejo percorria em todo o seu corpo. Ela gemia e pronunciava seu nome, enquanto seus ritmos se tornavam cada vez mais frequentes e ela o abraçava com mais força, fazendo que seus corpos se tornassem cada vez mais um só. E ele soube que dentre todas aquelas sensações ele a queria, mais do que tudo.

Flashback off

Maxon sentiu uma lágrima escorrer de seu olho. A traição pesava em sua consciência.

— Eu sou um desgraçado. – disse abaixando a cabeça.

— Então precisa encarar a verdade. – Shalom o encarou de forma apreensiva.

Maxon ficou de pé. Queria achar alguma solução, mas mão sabia como lhe dar com tudo, mas ao mesmo tempo queria acovardar-se e fugir daquela situação, e a segunda opção falou mais alto.

— Obrigado por me ouvir tio. – disse com um olhar vago. – Preciso ir, tenho que ir para a cidade cuidar dos negócios.

Shalom não respondeu, apenas acenou com a cabeça e sorriu. Maxon caminhou a passos largos para fora da casa e cavalgou para a cidade. Chegando no Prédio Principal, não cumprimentou ninguém, apenas caminhou em direção à sua sala e pediu para não ser incomodado. Aprofundou-se nos seus deveres e por hora, esqueceu de America e seus problemas.