Ela se afasta.

– Eu não devia ter feito isso, desculpe Haymitch – diz Effie, mas eu ainda não consigo falar nada, apenas fico olhando no fundo daqueles olhos azuis.

Effie me empurra alguns passos para trás e antes que ela feche a porta coloco meu pé entre a porta e o batente.

– Espere, Effie...

– Tchau, Haymitch – diz ela fechando a porta.

– E então, falou com a Effie?- pergunta Peeta assim que eu boto os pés na sala do décimo segundo andar do prédio dos tributos.

– Hã, falei. Eu acho – vou para meu quarto e termino a garrafa de vinho que estava em minhas mãos.

Acordo no dia seguinte e ouço vozes vindas da sala de jantar, levanto-me e vou até lá. Effie, Katniss e Peeta estão tomando café. Effie olha para mim rapidamente e então volta a falar sobre o desfile que terá hoje a noite.

Sento-me na ponta da mesa e me sirvo uma xícara de café.

– Então, Effie, o Haymitch realmente foi lhe pedir desculpas ontem ou ele só parou em qualquer lugar para beber?- pergunta Peeta.

Effie olha para mim antes de responder, dou de ombros e tomo um golé do café.

– Ele foi lá em casa, sim, mas eu não estava muito disposta. Quero dizer que o desculpo, sim, Haymitch, e gostaria que você me desculpasse por ter sido tão... estúpida ontem – diz Effie.

– O que aconteceu ontem?- pergunta Katniss.

– Nada que seja da sua conta, queridinha – digo, então coloco minha xícara na mesa e olho para Effie – Não precisa pedir desculpas, Effie, você não fez nada errado.

Effie concorda e toma um bom gole de café.

– Bom, estão prontos? Hoje teremos um grande, grande, grande dia!- diz Effie animadamente – Vou levar vocês até a equipe de preparação e acho que vocês vão adorar os trajes deste ano, estão incríveis, Cinna fez um ótimo trabalho neles.

Effie se levanta e puxa Katniss e Peeta consigo, sem se importar se eles já terminaram ou não de comer e os guia até seus aposentos, as equipes de preparação chegam alguns minutos depois. Ela volta e para ao meu lado, avaliando-me de cima a baixo.

– E você vá tomar um banho, Haymitch, está fedendo – diz Effie torcendo o nariz.

– Eu já tomei banho.

– Sério? E quando foi? Seu aniversário de vinte anos?

– Haha, que engraçadinha.

– Anda logo, quer que eu o guie pela mãozinha até lá?

Fico de pé, ainda tomando meu café. Effie toma a xícara de minha mão e vai me empurrando até a porta do banheiro.

– Pronto, se vire agora – diz ela – Não se esqueça de pentear esse cabelo quando terminar, está um nojo, isso é uma noz?- pergunta Effie arrancando qualquer coisa que estivesse grudada no meu cabelo e fazendo careta, ela jogou o que quer que seja aquilo num canto do quarto – Quer que eu mande alguém aqui para cortar essa juba?

– Está falando que meu cabelo é uma juba? Sério mesmo?- pergunto virando-a para o espelho e mostrando a enorme peruca dourada de Effie, que parece com a juba de um leão que acabou de fazer uma hidratação.

– Ora, cale essa boca – diz Effie – Pelo menos não tem nenhuma noz no meu cabelo, e ele não parece uma palha na minha cabeça.

– Não tem nenhuma noz porque esses penduricalhos já ocupam todo o espaço.

– Oh!- ela arregala os olhos azuis cobertos com cílios enormes em formas de nós intricados claramente artificiais – Mas eu ainda prefiro o meu cabelo.

– Seu cabelo ou essa peruca?- pergunto.

– Os dois. Agora vá logo tomar seu banho enquanto eu vou ver como estão as crianças.

– Que crianças?

– Katniss e Peeta. Nossas crianças.

– E desde quando somos um casal?

– Não somos! Vá tomar banho!

Ela sai batendo os pés e fechando a porta com força atrás de si.

– Já está pronto?- pergunta Effie meia hora depois, espiando pela porta entreaberta do quarto.

– Já – digo colocando minha blusa.

– Eu realmente não precisava ter visto isso – diz ela, então acrescenta – Pela segunda vez.

– O que? Ver como mantive minha forma ao longo desses vinte e cinco anos, boneca?

– E que forma – diz Effie arqueando as sobrencelhas cobertas por brilho sarcasticamente, então seus olhos sobem até meu cabelo e ela faz uma careta – Eu falei para você lavá-los.

– Eu lavei!

– Lavar não é apenas jogar água, Haymitch – Effie pede passagem e entra no banheiro, procurando algo nas gavetas, então ela pega um pente e vai me empurrando até a cama, para que eu me sente – Eu vou dar um jeito nessa coisa. E se reclamar vai usar ele preso.

– Não me lembro de ter pedido uma babá.

– Mas pelo visto precisa de uma, agora fique quieto – diz ela quando começo a me contrair devido aos nós que ela desfaz em meu cabelo, ela da um tapa em minha cabeça – Haymitch, por favor! Um cara que venceu os Jogos Vorazes deveria ver um pente como uma brincadeira.

– Nos Jogos as mortes eram rápidas, não torturavam uns aos outros – murmuro.

– Ai, quanto drama, só falta a parte da frente. Meu Deus, é a que está pior! Eu vou precisar de ajuda aqui, desse jeito.

– E depois o dramático sou eu.

– Calado!- diz ela puxando o pente com força, arrancando pelo menos metade do meu cabelo.

– Sua louca! Vai arrancar meu cabelo!

– Não se preocupe, não vai demorar muito tempo para começar a cair naturalmente – diz ela cruzando os braços e levantando um pouco o rosto para poder me olhar nos olhos, Effie seria muito baixinha, se não fossem aqueles saltos, me pergunto se esse seria o motivo de usar aquelas coisas diariamente.

– Está me chamando de velho?

– Não sei, você se sente velho Haymitch?

– Bom, só para lembrar que você beijou um velho ontem – digo.

– O que? Foi você que veio para cima de mim!

– Não era eu que estava bebendo minhas próprias lágrimas junto com café.

– Ora, mas que... que...

– Que absurdo a boneca da Capital beijar o colega de trabalho bêbado e desagradável?- pergunto, usando propositalmente as mesmas palavras que ela usou para me ofender ontem.

– Não, é que... – Effie muda o peso do corpo para a outra perna e engole em seco – Me desculpe, eu não quis dizer aquilo, foi totalmente mal-educado e grosseiro.

– E você acha que eu me importo com a grosseria dos outros, Effie?

– É que você me pareceu... ofendido, ainda mais por estar usando essas palavras agora.

Dou risada.

– Que é isso, boneca, eu só fiquei surpreso por você ter dito aquilo de tal modo – digo – É claro que todos pensam a mesma coisa, mas ouvir deles e ouvir de você é... diferente.

– Por que comigo é diferente?- ela pergunta.

Ah, que ótimo, eu deveria aprender a fechar a boca.

– Bem, porque... porque... – engulo em seco e Effie suspira.

– Mas eles pensam, sim.

– Eles falaram isso pra você?

– Sim, mas não dou muita importância. Eles não te conhecem como eu conheço. Na verdade, acho que mais ninguém conhece você como eu conheço.

– Trabalhamos juntos há muito tempo.

– Sim – concorda Effie – Ei, mas eu não sou velha. Só para deixar claro.

– Claro, boneca, claro – digo dando risada e a envolvendo com meu braço direito – Vamos, temos um desfile para ver.