“Entre, Bella", Billy disse. O barulho da minha caminhonete era fácil de reconhecer.Eu me deixei entrar.

"Hey, Billy. Ele esta acordado?", eu perguntei.

"Ele acordou a cerca de meia hora atrás, pouco antes do doutor ir embora. Eu acho que ele estava esperando por você".

Eu vacilei, e a respirei fundo. "Obrigada".

Eu hesitei na porta do quarto de Jacob, sem ter certeza se eu devia bater. Eu decidi dar uma olhadinha antes, esperando - como a covarde que eu era - que talvez ele tivesse voltado a dormir. Eu senti que poderia usar mais alguns minutinhos.

Eu abri a porta e me inclinei pra dentro hesitantemente.

Jacob estava esperando por mim, seu rosto estava calmo e suave.A aparência desfigurada, abatida, tinha desaparecido, mas apenas um vazio cuidadoso estava em seu lugar. Não havia nenhuma animação em seus olhos escuros.

Era difícil olhar nos olhos dele, sabendo que eu o amava. Isso fazia mais diferença do que eu teria pensado. Eu me perguntei se teria sido sempre assim tão difícil pra ele, todo esse tempo.

Gratamente, alguém o havia coberto com uma colcha. Era um alivio no precisar ver as extensões dos danos.

Eu entrei e fechei a porta baixinho atrás de mim.

"Oi, Jake", eu murmurei.Ele não respondeu no inicio. Ele olhou pro meu rosto por um longo momento.

E, com algum esforço, ele rearrumou a sua expressão em um sorriso levemente zombeteiro.

", eu meio que pensei que seria assim". Ele suspirou. "Hoje definitivamente as coisas mudaram pra pior. Primeiro, eu escolhi o pior lugar, perdi a melhor luta, e Seth ficou com toda a gloria. Depois Leah ficou agindo feito uma idiota pra provar que era tão durona quanto o resto de nos e eu tive que ser o idiota que salvou ela. E agora isso". Ele fez um gesto com a mão esquerda na minha direção onde eu hesitei na porta.

"Como você esta se sentindo?", eu murmurei. Que pergunta idiota.

"Um pouco chapado. O Dr. Presa não tem certeza de quanta medicação eu preciso, então ele esta na base da tentativa e erro. Eu acho que ele se excedeu".

"Mas você não esta sentindo dor".

"Não. Pelo menos, eu não consigo sentir os meus ferimentos", ele disse, dando um sorriso de zombaria de novo.Eu mordi o meu labio. Eu nunca ia conseguir fazer isso. Porque ninguém tentava me matar quando eu queria morrer?O humor torto desapareceu do rosto dele, e os olhos dele se aqueceram. Atesta dele enrugou, como se ele estivesse preocupado.

"E quanto a você?", ele perguntou, realmente parecendo preocupado. "Você esta bem?"

"Eu?", eu encarei ele. Talvez ele tivesse tomado drogas demais. "Porque?"

"Bem, eu quero dizer, eu estava certo de que ele não iria te machucar de verdade, mas eu não tinha certeza do quão ruim ia ser. Eu meio que estive ficando louco de preocupação com isso desde que eu acordei. Eu no sabia se você teria permissão pra fazer uma visita ou algo assim. O suspense foi terrível. Como  que foi?Ele foi mau com você? Eu lamento se foi ruim. Eu não queria que você tivesse que passar por isso sozinha. Eu estava pensando que estaria lá..."

Eu levei um minuto pra entender. Ele continuou tagarelando, parecendo mais e mais desajeitado, ate que eu entendi o que ele estava dizendo. Ai eu me apressei pra assegurá-lo.

"Não, não, Jake! Eu estou bem. Bem demais, na verdade.  claro que ele não foi mau.Bem que eu queria!"Os olhos dele se arregalaram com o que parecia ser horror.

"O que?"

"Ele nem ficou com raiva de mim - ele nem ficou com raiva de você! Ele é tão altruísta que isso faz com que eu me sinta ainda pior. Eu queria que ele tivesse gritado comigo ou coisa assim. Não, é como se eu não merecesse... bem, coisa muito pior do que só gritarem comigo. Mas ele não se importa. Ele só quer que eu seja feliz".

"Ele não ficou com raiva?", Jacob perguntou, incrédulo.

"Não. Ele foi... gentil demais".

Jacob me encarou por outro minuto, e a de repente ele fez uma careta. "Bem,droga!", ele rosnou.

"Qual  o problema, Jake? Esta doendo?" As minhas mãos flutuaram inutilmente enquanto eu procurava pelos medicamentos dele.

"Não", ele murmurou com um tom enojado. "Eu não consigo acreditar nisso! Ele nem te deu um ultimato ou alguma coisa assim?"

"Nem perto - o que h de errado com você?"

Ele fez uma careta e balançou a cabeça. "Eu meio que estava contando com a reação dele. Dane-se tudo. Ele é melhor do que eu pensava".

O jeito que ele disse isso, apesar de ser mais raivoso, me fez lembrar do tributo que Edward havia feito da falta de ética de Jacob essa manha na tenda. O que significava que Jake ainda estava tendo esperanças, ainda estava lutando.

Eu gemi quando essa faca se aprofundou mais.

"Ele não esta jogando nenhum jogo, Jake", eu disse baixinho.

"Pode apostar que ele esta. Ele esta jogando tão duro quanto eu, so que ele sabe o que esta fazendo e eu não. Não me culpe por ele ser um manipulador melhor que eu - eu não estive na ativa a tanto tempo pra aprender todos os truques dele".

"Ele não esta me manipulando!"

"Sim, ele esta! Quando é que você vai acordar e se dar conta de que ele não é tão perfeito quanto você pensa?"

"Pelo menos ele não ameaçou se matar pra que eu o beijasse", eu disparei.

Assim que as palavras tinham saído, eu corei de pesar. "Espere. Finja que isso não escapuliu. Eu jurei pra mim mesma que não falaria nada sobre isso".

Ele respirou fundo. Quando ele falou, ele estava mais calmo. "Porque não?"

"Porque eu não vim aqui pra te culpar por nada".

"Contudo, é verdade", ele disse uniformemente. "Eu fiz isso".

"Eu não ligo, Jake. Eu não estou com raiva"

Ele sorriu. "Eu também não ligo. Eu sabia que você ia me desculpar, e eu estou feliz por ter feito aquilo. Eu faria de novo. Pelo menos eu tenho isso. Pelo menos eu te fiz ver que você me ama. Isso valeu alguma coisa".

"Valeu? Isso  realmente melhor do que se eu ainda não soubesse nada?"

"Você não acha que você devia saber como se sente - só pra que você não seja pega de surpresa quando ja for tarde demais e você estiver casada com um vampiro?"

Eu balancei a minha cabeça. "Não - eu não quis dizer melhor pra mim. Eu quis dizer melhor pra você. Isso torna as coisas melhores ou piores pra você, me fazer saber que eu estou apaixonada por você? Ja que isso não faz diferença do mesmo jeito. Não teria sido melhor, mais facil pra você, se eu nunca tivesse descoberto?"Ele estudou a minha pergunta tão seriamente quanto eu esperava, pensando cuidadosamente antes de responder.

"Sim, eu acho melhor que você saiba", ele decidiu finalmente."Se você não tivesse descoberto... eu sempre me perguntaria se a sua decisão teria sido diferente da que foi. Agora eu sei. Eu fiz tudo o que podia". Ele inspirou o ar instavelmente, e fechou os olhos.Dessa vez eu no resisti - não consegui resistir  a necessidade de confortá-lo.

Eu cruzei o quarto pequeno e me ajoelhei ao lado da cama dele, com medo de sentar na cama com medo de empurrá-lo e machucá-lo, e me inclinei pra tocar a minha testa na bochecha dele.Jacob suspirou e colocou a mão dele no meu cabelo, me segurando lá.

"Eu lamento, Jake".

"Eu sempre soube que isso seria difícil. Não é culpa sua, Bella".

"Você também não", eu gemi. "Por favor".

Ele se afastou pra olhar pra mim. "O que?"

" minha culpa. E eu estou cansada que me digam que não ".

Ele sorriu. O sorriso no tocou os olhos dele. "Você quer que eu te jogue na brasa?"

"Na verdade... eu acho que quero".Ele torceu os labios enquanto media o quão serio eu estava falando. Um sorriso apareceu brevemente no rosto dele, e a ele distorceu sua expressão em uma careta feroz.

"Me beijar de volta daquele jeito foi indesculpável" Ele cuspiu as palavras e mim. "Se você sabia que ia dar pra trás, talvez você não devesse ter sido tão convincente".Eu gemi e balancei a cabeça.

 "Eu sinto muito".

"Sentir muito não melhora as coisas, Bella. O que você estava pensando?"

"Eu não estava", eu sussurrei.

"Você devia ter me dito pra ir e morrer.  Isso é o que você quer".

"Não, Jacob", eu choraminguei, lutando contra as lagrimas que se acumulavam.

"Não! Nunca".

"Você não esta chorando?", ele quis saber, de repente a voz dele estava de volta ao tom normal. Ele se mexeu impacientemente na cama.Ele trocou seu peso, jogando a sua perna boa pra fora da cama como se ele fosse tentar ficar de pé.

"O que você esta fazendo?", eu perguntei através das lagrimas."Deite, seu idiota, você vai se machucar!" eu pulei pra ficar de pé e empurrei o ombro dele com as duas mãos.

Ele se rendeu, se encostando de novo com um gemido de dor, mas ele agarrou a minha cintura e me puxou de volta para a cama, contra o lado bom dele. Eu fiquei curvada lá, tentando abafar os soluços bobos contra a pele quente dele.

"Eu não acredito que você esta chorando", ele murmurou. "Você sabe que eu só disse aquelas coisas porque você queria que eu dissesse. Eu não quis dizê-las" Ele esfregou a mão no meu ombro.

"Eu sei" eu respirei fundo, atormentada, tentando me controlar. Como  que acabou sendo eu que estava chorando e ele que estava me confortando? "Contudo,isso tudo é verdade. Obrigada por dizer em voz alta".

"Eu ganho pontos por te fazer chorar?"

"Claro, Jake', eu tentei sorrir. "Quantos você quiser".

"Não se preocupe, Bella, querida. Tudo vai dar certo".

"Eu não vejo como", eu murmurei.

Ele deu um tapinha em cima da minha cabeça. "Eu vou desistir e ser bonzinho".

"Mais jogos?", eu me perguntei, levantando o meu queixo pra poder ver ele.

"Talvez", ele riu com um pouco de esforço, e suspirou. "Mas eu vou tentar".

Eu fiz uma careta."Não seja to pessimista", ele reclamou. "Me de um pouco de credito".

"O que você quer dizer com 'ser bonzinho'?"

"Eu vou ser seu amigo, Bella", ele disse baixinho. "Eu não vou pedir por mais do que isso".

"Eu acho que  tarde demais pra isso, Jake. Como  que nos podemos ser amigos, quando nos amamos um ao outro desse jeito?"

Ele olhou para o teto, seu olhar estava atento, como se ele estivesse lendo alguma coisa que estivesse escrita l. "Talvez... essa terá que ser uma amizade a longa distancia".

Eu apertei os meus dentes, feliz por ele não estar olhando para o meu rosto,lutando contra os soluços. Eu precisava ser forte, e eu não tinha ideia de como...

"Você sabe aquela historia na Bíblia?" Jacob perguntou de repente, ainda lendo o teto vazio."Aquela sobre o rei e as duas mulheres brigando por um bebe?"

"Claro. Rei Salomão".

"Isso mesmo. Rei Salomão", ele repetiu. "E ele disse, cortem a criança nomeio... mas era só um teste. Só pra ver quem desistiria de sua metade pra proteger a criança".

"Sim, eu lembro".Ele olhou de volta para o meu rosto. "Eu não vou mais te cortar no meio, Bella".

Eu entendi o que ele estava dizendo. Ele estava dizendo que me amava mais,que a desistência dele provava isso. Eu queria defender Edward, dizer a Jacob que Edward faria a mesma coisa se eu quisesse, se eu o deixasse fazer. Era eu que não queria renunciar  minha reinvidicação sobre ele. Mas não havia necessidade de começar uma discussão que só o magoaria mais.

Eu fechei os olhos, desejando a mim mesma que controlasse a dor. Eu não ia impor isso a ele.Ele ficou quieto por um momento. Ele parecia estar esperando que eu dissesse alguma coisa; eu estava tentando pensar em alguma coisa pra dizer.

"Posso te dizer qual  a pior parte disso?", ele perguntou hesitantemente quando eu não disse nada. "Você se importa? Eu vou ser bonzinho".

"Isso vai ajudar?", eu sussurrei.

"Pode ser. Não pode machucar".

"Então, qual é a pior parte?"

"A pior parte é saber o que teria sido".

"O que poderia ter sido". Eu suspirei.

"Não", Jacob balançou a cabeça. "Eu sou exatamente certo pra você, Bella.Teria sido fácil pra nos - confortável, fácil como respirar. Eu era o caminho natural que a sua vida teria tomado..." Ele olhou para o espaço por um momento, e eu esperei.

"Se o mundo fosse do jeito que devia ser, se no houvessem monstros e nem magia..."

Eu podia ver o que ele via, e eu sabia que ele estava certo. Se o mundo fosse o lugar são que devia ser, Jacob e eu teríamos ficado juntos. E nos teríamos sido felizes.Ele era a minha alma gêmea nesse mundo - e ainda teria sido a minha alma gêmea se ele no tivesse sido obscurecido por algo mais forte, uma coisa tão forte que não podia existir no mundo racional.Será que havia isso pra Jacob também? Alguma coisa que triunfasse como uma alma gêmea? Eu tinha que acreditar que sim.

Dois futuros, duas almas gêmeas... demais pra uma pessoa só. E era muito injusto que eu não fosse a única a pagar o preço por isso. A dor de Jacob era um preço alto demais. Vacilando com o pensamento do preço, eu me perguntei se teria tomado outro caminho, se Edward tivesse ido embora. Se eu  soubesse como era viver sem ele. Eu não tinha certeza. Aquele conhecimento era uma parte muito profunda de mim, e eu não conseguia imaginar como me sentiria sem ela.

"Ele é como uma droga pra você, Bella" A voz dele ainda era gentil, nem um pouco crítica. "Eu vejo que você não consegue viver sem ele agora.  tarde demais.Mas eu teria sido mais saudável pra você. Não uma droga; eu teria sido o ar, o sol".

O canto da minha boca virou pra cima em um meio sorriso saudoso. "Eu costumava pensar em você desse jeito, sabe. Como o sol. Meu sol particular. Você equilibrava bem as nuvens pra mim".Ele suspirou. 

"Das nuvens eu posso cuidar. Mas eu não posso lutar com um eclipse".Eu toquei o rosto dele, descansando a minha mão na bochecha dele. Ele exalou sob o meu toque e fechou os olhos. Tudo ficou muito quieto. Por um minuto, eu pude ouvir as batidas do coração dele, lentas e uniformes.

"Me diga qual  a pior parte pra você", ele sussurrou.

"Essa pode ser uma ma ideia"

"Por favor"

"Eu acho que vai doer".

"Por favor?"

Como eu podia negar alguma coisa a ele nesse ponto?"A pior parte..." eu hesitei, e deixei as palavras fluirem, numa fonte de verdade. "A pior parte é que eu vi a coisa toda - a nossa vida inteira. Eu queria muito,Jake, eu queria tudo. Eu quero ficar bem aqui e não me mover nunca. Eu quero te amar e te fazer feliz. E eu não posso, e isso esta me matando.  como Sam e Emily,Jake - eu nunca tive uma escolha. Eu sempre soube que nada mudaria. Talvez fosse por isso que eu lutei tanto contra você".

Ele pareceu estar se concentrando em respirar uniformemente.

"Eu sabia que no devia ter dito isso".

Ele balançou a cabeça lentamente.

"Não. Eu estou feliz que você tenha dito. Obrigado", ele beijou o topo da minha cabeça, e suspirou. "Eu vou ser bonzinho agora".

Eu olhei pra cima, e ele estava sorrindo."Então, você vai se casar, huh?"

"Nos não temos que falar sobre isso".

"Eu gostaria de saber alguns dos detalhes. Eu não sei quando vou falar com você de novo".

Eu tive que esperar por um minuto antes de falar. Quando eu tinha absoluta certeza de que a minha voz não ia se partir, eu respondi a pergunta dele.

"Não foi minha ideia de verdade... mas, sim. Significa muito pra ele. Eu me pergunto, porque não?"

Jake balançou a cabeça dele.

" verdade. Não  uma coisa to grande – em comparação'.

A voz dele estava muito calma, muito pratica. Eu encarei ele, curiosa pra saber como ele estava se virando, e isso arruinou tudo. Ele encontrou meus olhos por um segundo, e a virou a cabeça dele. Eu esperei pra falar ate que a respiração dele estava sob controle.

"Sim. Em comparação", eu concordei.

"Quanto tempo nos ainda temos?"

"Isso depende de quanto tempo Alice leva pra organizar um casamento", eu suprimi um gemido, imaginando o que Alice faria.

"Antes ou depois?", ele perguntou baixinho.Eu sabia o que ele queria dizer.

"Depois".Ele balançou a cabeça. Isso era um alivio pra ele. Eu imaginei quantas noites de insônia o pensamento da minha formatura havia dado a ele.

"Você esta assustada?", ele sussurrou.

"Sim", eu sussurrei de volta."Do que você tem medo?" Agora eu mal podia ouvir a voz dele. Ele estava olhando para as minhas mãos.

"Muitas coisas" Eu trabalhei pra deixar a minha voz mais leve, mas continuei honesta."Eu nunca fui muito masoquista, então, eu no estou muito ansiosa pela dor. E eu queria que houvesse alguma forma de manter ele longe - eu não quero que ele sofra comigo, mas eu não acho que haja outro jeito. Também ha Charlie, e Renee...E depois, eu espero ser capaz de me controlar cedo. Talvez eu seja uma ameaça tão grande que o bando vai ter que me destruir".Ele me olhou com uma expresso desaprovadora.

"Eu daria uma paralisia a qualquer um dos meus irmãos que tentasse".

"Obrigada".Ele sorriu sem vontade. A ele fez uma careta.

 " Em todas as historias, eles dizem que é difícil demais... eles perdem o controle... as pessoas morrem..." Ele engoliu seco."Não, eu não estou com medo disso. Jacob bobo - voce não sabe que não deve acreditar em historias de vampiros?"

Ele obviamente não apreciou a minha tentativa de humor.

"Bem, de qualquer jeito, muita coisa pra se preocupar. Mas no fim, vale apena".Ele balançou a cabeça sem vontade, e eu sabia que no tinha jeito de ele concordar comigo.Eu estiquei o meu pescoço pra sussurrar no ouvido dele, descansando a minha bochecha contra a pele quente dele. "Você sabe que eu te amo".

"Eu sei", ele respirou, os braços dele se apertando automaticamente ao redor da minha cintura. "Você sabe o quanto eu queria que isso fosse suficiente".

"Sim".

"Eu sempre estarei esperando dos lados, Bella", ele prometeu, deixando seu tom leve e afrouxando os braços. Eu me afastei com uma sensação entorpecente,arrastada, de perda, sentindo a separação rasgando enquanto eu deixava uma parte de mim para trás, lá na cama ao lado dele. "Você sempre vai me ter como segunda opção se quiser".Eu fiz um esforço pra sorrir.

 "Ate que o meu coração pare de bater".

Ele sorriu de volta. "Sabe, eu acho que ainda vou aceitar você - talvez. Eu acho que vai depender do quanto você vai feder".

"Eu devo voltar pra te ver? Ou você preferiria que eu não viesse?"

"Eu vou pensar nisso e te avisar",ele disse. "Eu posso precisar de companhia pra evitar ficar louco. O vampiro cirurgião extraordinário disse que eu não posso me transformar ate que ele diga que esta tudo bem - isso pode estragar a forma como os meus ossos estão arrumados". Jacob fez uma cara.

"Seja bonzinho e faça o que Carlisle disser pra fazer. Você vai melhorar mais rápido".

"Claro, claro".

"Eu me pergunto quando vai acontecer", eu disse. "Quando a garota certa vai te chamar a atenção".

"Não tenha grandes esperanças, Bella" A voz de Jacob estava amarga de repente. "Apesar de que eu estou certo de que isso seria um alivio pra você".

"Talvez, talvez não. Eu provavelmente vou achar que ela não é boa o suficiente pra voce. Eu me pergunto o quão ciumenta eu vou ser".

"Essa parte pode ser meio divertida", ele admitiu.

"Me avise quando voce quiser que eu volte, e eu estarei aqui", eu prometi.

Com um suspiro, ele virou a bochecha na minha direção.Eu me inclinei e beijei o rosto dele suavemente. "Te amo, Jacob"Ele riu levemente. "Te amo mais".Ele me observou sair do quarto dele com uma expresso insondável em seus olhos pretos.