Ranma estava nervoso. Desde o início, ele nunca concordou muito com essa ideia. No entanto, ele havia feito uma promessa e estava disposto a cumpri-la. Seu senso de honra demandava que isso fosse feito.

Para cumprir a promessa, o garoto decidiu fazer uso de uma técnica aprendia há um tempo atrás: A Alma de Gelo. Cologne lhe ensinou essa técnica para que ele dominasse o Hiryu Shoten Ra(1) e derrotasse o velho Hapossai. Na ocasião, o velho grande mestre havia usado a moxibustão tira força e deixado o jovem artista marcial tão fraco como o Yamcha(2).

A Alma de Gelo consiste em deixar o usuário inibido de qualquer emoção para que seu ki fique frio. Seu objetivo era aumentar o tempo de duração da técnica. Para isso, ele praticou durante toda a semana, o que não quer dizer muita coisa, já que sua agenda esteve bem cheia desde que ele começou a trabalhar com o dr. Tofu. Tudo começa de manhã, antes do sol nascer. Esse era o horário que a Akane costumava fazer sua corrida matinal. Entretanto, ela foi substituída por uma sessão de treino. Em seguida ele ia para a escola e depois para a clínica. A segunda sessão de treino era realizada após o jantar. Ranma praticava a Alma e Gelo após essa segunda sessão e antes de dormir.

Nesse exato momento, ele estava no começo de suas tarefas, após a primeira grande batalha do seu dia: acordar cedo.

— Ranma, por que você está na sua forma feminina ? — Akane estava fazendo um alongamento quando fez essa pergunta. Ela estava vestida com seu gi branco/begetradicional e uma faixa amarrada na testa.

— Até eu me acostumar com essa história de lutarmos um contra o outro, e também por segurança, eu estarei usando essa forma para treinarmos. Sem contar que eu fico mais fraco fisicamente. Isso talvez ajude para controlar o impacto dos golpes.

— Talvez, mas você fica mais veloz nesse corpo.

— É verdade.— Ela admitiu— Porém, que diferença isso vai fazer ? você não vai conseguir me atingir independente da forma em que eu estiver. — Ela sorriu, provocante.

O efeito da última frase foi imediato e sua noiva, de temperamento explosivo, fez sua aura de batalha ficar visível em um piscar de olhos.

— Eu vou fazer você engolir essa palavras, seu metido.— Ela chiou.

— Se você conseguir, vai ser uma bela entrada para o café da manhã. — Ranma bocejou.

— Eu aposto que você vai gostar disso. — Akane levantou os dois braços e entrou em modo de combate.

Ignorando completamente a hostilidade de sua oponente, Ranma relaxou os ombros, fechou os olhos e começou a se concentrar. Insegurança, remorso e medo foram congelados e deixados de lado e Alma de Gelo foi invocada.

— Você está pronta, Akane ? — Ranma abriu os olhos.

Akane percebeu que o tom arrogante de voz havia desaparecido. Seus olhos estavam focados nela e bem como sua voz, não passavam qualquer tipo de emoção. Ela estava tremendo. Talvez pela tensão antes do combate ou talvez fosse medo. A única certeza que ela tinha, é que a temperatura dentro do dojo havia caído.

A garota de cabelos curtos respirou fundo e acenou com a cabeça.

— Ótimo. — Foi tudo o que Ranma disse antes de sumir e aparecer bem em frente a sua adversária.

Akane olhou em horror total quando a diminuta garota ruiva apareceu próximo a ela, pronta para atacar. O primeiro golpe foi um soco do lado direito na região das costelas e que foi seguido por um golpe idêntico no lado oposto. Akane tentou usar os cotovelos para bloquear os dois ataques, porém, foi um esforço em vão já que sua reação não foi rápida o suficiente.

Os ataques continuaram com uma sequência de chutes que começou na região das coxas e desceu até a panturrilha. Akane caiu no chão apoiada em um joelho quando um chute mais forte a desequilibrou. Em uma tentativa de se defender de danos maiores, ela pôs os dois braços em volta da cabeça. Isso apenas diminuiu o impacto do chute que veio em direção a lateral de sua cabeça, mas não impediu que ela fosse jogada de cara no chão.

Nenhum dos ataques estava carregado com muita força, eles eram mais para causar impacto do que dor. Mesmo assim, Ranma estava se contorcendo por dentro e ela quase desfez a Alma de Gelo na sequência de ataques. Suas emoções estavam a flor de pele. Ela havia feito uma promessa para si mesma de fazer qualquer coisa para proteger a sua noiva e não deixar ninguém machucá–la. Um descuido e um golpe com um pouco mais de força poderiam causar danos graves. Mas Akane pediu por isso, ela disse que queria ajuda.

Ranma se concentrou nos motivos que sua noiva lhe deu para continuar usando a Alma de Gelo. Estava sendo mais difícil do que ele imaginava manter todas essas emoções controladas.

"Ela pediu ajuda" A ruiva repetia como uma mantra.

Bem de vagar, Akane começou a se levantar.

— Uau! Isso foi... — Ela sacudiu a cabeça — ... bom.

— Bom ? — Ranma perguntou, confusa.

— Sim, bom. Eu posso dizer que eu estou um pouco feliz já que eu nem lembro a ultima vez que eu recebi uma sequência de golpes como essa.

Ranma ficou mais confusa ainda.

— De primeira, eu achei que você estivesse me enrolando, mas essa foi a prova que você esta levando o treino a sério. Essa é a prova que você está ME levando a sério. — Ela sorriu.

A ruiva ficou de boca aberta sem saber o que falar.

— Vamos lá, Ranma. Você bate como uma menininha. Eu esperava bem mais de você. — Ela provocou.

— Você não tem jeito.

Por mais estranho que pareça, a garota de rabo de cavalo ficou com a consciência um pouco mais leve quando sua noiva disse que estava feliz. Isso com certeza iria ajudar a deixar essa parte do treinamento ligeiramente mais fácil e dolorosa. Pelo menos para a ruiva.

—

Sob os protestos de Akane, a sessão matinal terminou mais cedo e consequentemente, eles saíram mais cedo de casa. Embora ela nunca fosse admitir isso, essa se mostrou ser a decisão mais acertada quando os dois caminhavam em direção ao colégio. Ambos seguiam em passos mais lentos, ou melhor, Akane estava caminhando em passos mais lento. Ranma, de volta a sua forma original, apenas acompanhava o ritmo de sua companheira.

— Você deveria passar na clínica depois da aula. — O garoto sugeriu.

— Por que eu deveria ? Não há nada de errado comigo.

— Então por que você está tão devagar hoje ?

— Não há motivos para correr já que saímos mais cedo.

— E seus músculos não estãorígidos e você também não está sentindo dor alguma, certo ? É melhor não tentar me enganar, Akane.— Ele avisou.

— Eu já disse que eu estou bem. Eu só estou um pouco dolorida. Isso vai passar logo, logo.

— Tudo bem, faça como quiser. "Teimosa como um mula."

—

Ao chegarem aos portões do colégio, os dois foram recebidos pelo capitão do clube de kendo, TatewakiKuno.

— RanmaSaotome, afasta-se de pura Akane Tendo. Somente no calos de meus braços é que ela poderá encontrar a verdadeira fel...

Antes que ele pudesse completar sua frase, Ranma disparou um soco que o vez voar par o outro lado do colégio, bem como para as terras do deus Morfeu.

— Não me encha o saco, Kuno. Hoje eu não estou com humor para isso.

— Eu poderia ter cuidado dele sozinha, idiota ! — Akane gritou.

— Eu não quero saber. Você não está bem e eu vou estar esperando por você no consultório depois da escola. E é bom você aparecer. — Ele disse em tom de ameaça.

— Eu estou tremendo de medo. — Ela respondeu sem se importar com a ameaça.

—

Ranma ficou furioso quando Akane não apareceu no consultório. Ela ignorou seu noivo e foi direto para casa.

— Ei, Ranma, qual o problema ? — Tofu perguntou ao ver a expressão de seu assistente.

— É a Akane, doutor.

— O que tem ela ? Não me diga que você já brigaram de novo ?

— Não exatamente. Nós começamos nossos treinos de combate essa manhã. Eu não fui muito rígido com ela, mas eu percebi que ela estava caminhando com um pouco mais de cuidado. Acho que ela deve ter sentido um golpe o outro. Fazer isso com ela não era meu objetivo.

— Talvez seja porque ela não está acostumada com esse tipo de treino.

— Uma simples olhada não ia fazer mal nenhum, você não acha ?

— Não se preocupe, Ranma. AAkane é uma garota bem forte. Isso não deve ser nada para ela.

Tofu abriu um pequeno armário onde ele guardava diversos medicamentos e pegou uma caixa longa e retangular. Dentro dela havia um tubo feito com alguma espécie de plástico endurecido.

— Pegue. — Ele entregou a embalagem para o jovem lutador. — Isso vai ajudar.

— O que é isso ?

— É uma pomada anestésicafeita a base de ervas especiais. Ela serve para aliviar a dor e ajuda a relaxar os músculos.

— Você quer que eu dê ela para a Akane ?

— Também. Eu sugiro que você faça a aplicação usando algumas técnicas de massagem.

— VOCÊ FICOU LOUCO DOUTOR ? — Ranma gritou.

— É claro que não. O efeito vai ser bem mais satisfatório se ela for usada enquanto o músculo é massageado.

— Ela vai ter o mais prazer de quebrar cada dedo da minha mão se eu sugerir algo assim. No mínimo, eu vou receber uma martelada na cabeça e ser chamado de pervertido.

— Você está exagerando, Ranma.

— O senhor conhece ela e sabe muito bem que eu não estou exagerando.

— Se você for um pouco persuasivo eu tenho certeza que ela vai aceitar.

— Caso eu não apareça para trabalhar amanhã, o senhor já sabe o motivo, tudo bem ?

—

— Por que você não fez o que eu te pedi, Akane ? — Ranma, na sua forma amaldiçoada, indagou sua noiva enquanto acertava um soco em seu ombro.

Akane fez uma careta de dor, mas mesmo assim tentou contra-atacar com um chute na região abdominal. Ranma defendeu o ataque e segurou o pé de Akane no ar.

— Eu não tinha motivo algum para ir lá. — Akane resmungou enquanto tentava livrar seu pé das mãos de sua adversária. Ela aproveitou que Ranma estava segurando uma de suas pernas e a usou como ponto de equilíbrio. A garoto de cabelos azuis deu um pequeno salto usando a perna de apoio e ,com a mesma, tentou chutar a face da ruiva. Ranma soltou o pé de sua noiva e arqueou o corpo para trás se livrando do ataque.

Akane girou o corpo noar e quando caiu no chão correu em direção a sua oponente disparando um sequência de socos. Ranma desviou com facilidade da investida e, aproveitando uma brecha, golpeou o plexo solar o que deixou a carateca sem fôlego por um instantes. Mesmo assim,Akane tentou atacar novamente, mas recebeu uma rasteira que a fez cair no chão.

— Vamos parar por aqui hoje, Akane.

— Sem chance. Eu ainda não consegui acertar nenhuma golpe em você, Ranma. — Akane se levantou e encarou seu noivo que estava transformado em mulher.

— Você vai ter bastante tempo para fazer isso amanhã. Acho que você já apanhou demais para um único dia. — Akane franziu a testa. — Aposto que você está toda dolorida.

— Já estive pior.

— Querendo bancar a durona ? certo. Pegue isso. — Ranma tirou de dentro do seu gia pomada de ervas e a entregou para a sua noiva. — O dr. Tofu disse que vai ajudar aliviar a dor.

— Sério ?

— Eu contei a ele sobre o nosso treino e ele disse que isso te ajudaria.

— Acho que eu vou ter que agradecer ele amanhã.

— T-tem mais uma coisa.— Ela gaguejou —E-ele disse que, er, veja bem, foi ele quem falou, não eu. Ele disse que a pomada teria um feito melhor se fosse usada em, er, um-uma ma-masagem e ele pediu para eu te ajudar.

Se os olhos de Akane fossem armas de fogo, Ranma estaria com dois buracos no meio da face agora.

— Nem em sonho eu vou deixar você fazer isso comigo, seu pervertido! Se você tentar, eu quebro suas mãos.

— P-para de pensar besteira, Akane. Foi o dr. tofu quem disse isso, eu juro, acredite em mim.

Akane suavizou um pouco sua expressão, mas não tirou os olhos da outra garota.

— isso é verdade ?

Ranma acenou com a cabeça, visivelmente nervosa.

— Acho que não tem jeito então.

— O que ?

— Eu estou dizendo que você pode me ajudar a aplicar a pomada.

O queixo de Ranma foi ao chão.

— Como assim ? "Ela realmente disse isso ?"

— Eu estou dizendo para você me ajudar a passar a pomada. Não foram essas as instruções que ele te deu ?

— M-mas, você não vai me bater, martelar ou quebra a minha mão ?

— É só você dar um passo em falso que faço algo bem pior com você. Coloque a mão em algum lugar indevido e eu vou fazer que com ela nunca mais toque nada.

Ranma engoliu um caroço que estava na sua garganta.

— T-tudo bem.

Akanea afroxou a faixa de seu gi e o abaixou a parte superior deixando apenas a região dos ombros exposta. Por baixo de seu uniforme, ela estava vestindo apenas uma um sutiã esportivo.

Ranma corou vendo a cena. Se fosse em qualquer outro tipo de situação, ela estaria voando pelos céus de Nerima nesse momento. O comportamento de Akane também a surpreendeu. Só foi falar no nome do quiropraxista que ela se acalmou um pouco.

"Parece que ela tem mais confiança no dr. do que em qualquer outra pessoa."

Ela não pode evitar, mas ficar com um pouco de inveja.

"Depois que tudo que nós já passamos, ela ainda não confia em mim."

A garota de cabelos azuis se sentou no chão, de costas para ruiva e entregou o recipiente com a pomada para ela.

— É melhor não tentar nenhuma gracinha, Ranma Saotome.

— Por que eu iria tentar algo com você ? Você sabe muito bem que eu não tenho nenhuma atração por corpos que parecem tábuas.

Em um único movimento, Akane se virou e tentou socar a outra garota, que por pouco, não foi atingida. Antes que os dois pudessem começar a troca tradicional de insultos, alguém os chamou da entrada do dojo.

— O que você estão fazendo ? — Nodoka perguntou aos dois adolescentes, que pararam quando ouviram a voz dela. — Ora, ora. Vejam só.

— Mãe ? — Ranma se virou para a porta. —Não só estávamos terminado o treino. Só isso.

— Treino... — Ela olhou para Akane que ainda estava com parte superior do gi em meia altura. — Será que você não poderiaestar pelo menos na sua forma masculina durante esse "treino". — Ela completou com um olhar malicioso em direção ao jovem casal.

Ranma se virou para sua noiva e viu o estado dela.

— O que ? — Akane perguntou. Ranma ruborizou eapenas apontou para o seu gi.

O rosto da carateca ficou como um tomate quando viu que seu gi estava parcialmente aberto e ela entendeu perfeitamente o que Nodoka disse.

— ISSO TUDO É CULPA SUA, IDIOTA! — Ela gritou enquanto tomava o tubo de pomada das mãos da garota ruiva. Antes que alguém pudesse dizer algo, ela saiu correndo do dojo.

— Eu não acredito que você estão fazendo isso enquanto as duas eram garotas.

— Nós não estávamos fazendo nada. Eu apenas ia fazer uma massag... — ela parou quando percebeu o eu estava para dizer. Isso não impediu de ganhar um olhar maroto de sua mãe.

— Embora vocês duas fiquem bonitinhas juntas, eu gostaria que você estivesse na sua forma natural. Você sabe, eu ia adorar ter alguns netinhos para mimar.

— MÃE!! — Agora foi a vez de Ranma ficar com o rosto no tom vermelho escarlate.

— Eu estou apenas brincando, filho. — Ela sorriu — Não se preocupe.

— Isso não teve graça, mãe.

— Me desculpe. É claro que eu quero ter netos o quanto antes, mas eu espero que vocês dois estejam usando proteção.

Reza a lenda que grito de Ranma pode ser ouvido do outro lado de Tokyo.

—

No final de tudo, foi Kasumi quem ajudou Akane na aplicação da pomada. Ela se recusou a contar sobre os acontecimentos que antecederam sua chegada no quarto..

—

Subindo as escadas para o segundo andar, Nabiki carregava uma câmera fotográfica na mão e um sorriso doentio na rosto. Quando ela entrou em seu quarto, a jovem mercenária foi até a janela que estava aberta.

— Talvez os planetas estejam se alinhando ou alguma entidade cósmica tenha sorrido para mim. — ela olhou para o céu. Era uma noite clara, sem muitas nuvens no céu. — Eu sinto que amanhã vai ser um bom dia para fazer uma grana. — Seu sorriso se alargou mais ainda — E alguma coisa me diz que não vai ser pouco.