— O que nós vamos fazer com ele, senhor Mousse ?

— Jogue-o em uma caçamba de lixo qualquer, ninguém liga para o bufão do Kuno. Deixar ele inconsciente foi a melhor coisa que nós fizemos. Não demore muito porque as coisas no dojo Tendo vão ficar interessantes.

—

Pela primeira vez em anos, Cologne temeu por sua vida. Quando Nodoka moveu sua katana, ele teve certeza de que aquele seria um golpe limpo, mortal e indolor. Sua última visão seria a dos olhos de sua nêmesis: olhos frios e cruéis que só poderiam pertencer a uma assassina. A anciã mal conseguia se lembrar da ultima vez que ela havia visto algo assim. Mesmo entre as Joketsuzoku(1) já não se encontravam guerreiras com esse olhar. Se estivéssemos na era dos samurais, seu nome seria sinônimo de medo.

Cologne sentiu o fio da espada passar por ela e viu quando fios de seus cabelos caíram no chão.

— Último aviso, saia.

A ancião soltou a respiração que ela nem percebeu que estava prendendo.

"Parece que ela confia bastante em suas habilidades. Ranma é bem parecido com ela. Talvez ela precise de uma lição ou outra de como não subestimar seu oponente."

— Impressionante, senhora Saotome. Eu não sabia que existiam mulheres assim no Japão. Onde você aprendeu a manejar a espada desse jeito ?

Nodoka puxou sua katana e a embainhou. Em nenhum momento ela tirou os olhos de Cologne.

— Minha família é descendente de um renomado samurai do final do período Edo e do inicio da era Meiji. Ele era conhecido como O Retalhador por sua grande habilidade com a espada(2).

— Você está dizendo isso para me intimidar ?

— Absolutamente não. No início da era Meiji, ele se arrependeu das vidas que tirou e decidiu dar um novo rumo a sua vida. Ele começou a vagar pelo Japão como um andarilho e em vez de usar sua espada para matar, ele decidiu ajudar as pessoas.

— Se você tivesse honrado seu antigo nome e me matado instantes atrás, você poderia ter livrado seu filho de muitos problemas.

— Eu não sou uma assassina. Apesar de hoje em dia ela não ter mais muita serventia, nossa arte deixou de ser usada como instrumento de assassinato há muito tempo. Por isso eu peço que vá embora e deixe o meu filho em paz.

— Infelizmente, eu não posso fazer isso.

—Então eu não tenho outra opção senão usar a força.

Nodoka retirou a katana da bainha em movimento veloz e atacou Cologne. Dessa vez, a anciã estava preparada e bloqueou o ataque com seu cajado. A Saotome não perdeu tempo e usou a bainha para tentar atingir a cabeça da sua adversaria em um ataque diagonal. Cologne rechaçou a espada e segurou a bainha com a palma da mão, o que deixou Nodoka surpresa por uma fração de segundo. Ela tomou essa chance e golpeou a matriarca como se seu cajado fosse uma lança. O ataque fez Nodoka recuar alguns passos para trás.

— É melhor você não subestimar três mil anos de história, minha jovem.

— Eu lhe asseguro que eu não irei.

Nodoka avançou em linha reta, mas não atacou. Ela deu um salto mortal e aterrissou à alguns metros atrás de Cologne. Quando a Anciã se virou, Nodoka usou sua velocidade para encurtar a distância e atacar. Cologne estava esperando um ataque parecido com o anterior, entretanto, ela ficou chocada quando se viu sendo jogada em direção a uma das paredes do dojo. O impacto causou um buraco na parede a anciã foi arremessada para fora da sala de treinamento.

Ranma escolheu esse exato momento para acordar.

— Minha cabeça... o que aconteceu ? — Ele perguntou para ninguém em particular.

— Sua mãe, Ranma... — Akane foi a única das quatro garotas atônitas a conseguir falar alguma coisa.

— Minha mãe ? o que tem ela ?

— Ela está lutando com a Cologne.

Ranma soltou um gargalhada sonora.

— Não seja estúpida, Akane. Minha mãe não sabe — CLANG! ele ouviu o som que veio do jardim —lutar ?

O garoto de rabo de cavalo se levantou em um salto e correu para fora do dojo, em direção aos sons que ele estava ouvindo.

Nem em um milhão de anos Ranma esperava ver a cena diante dele. Sua mão não era uma artista marcial, certo ? a verdade é que ele não sabia absolutamente nada sobre a sua mãe e seu pai nunca fez questão que ele soubesse. Os dois haviam se reunido a pouco tempo e não tiveram tempo para se conhecer melhor. Mesmo assim, isso era algo que ele nunca esperaria de uma mulher que não parecia nada além de uma dona de casa. Ela sempre carregou a katana, mas nunca demostrou ter qualquer habilidade com ela.

— Uau. — Foi tudo o que ele conseguiu dizer.

Sua mãe pressionava Cologne com uma sequência de ataques que não deixava a anciã ter qualquer chance de contra-ataque.

Alguns instantes depois, Ranma recebeu a companhia de suas quatro pretendentes e de Kasumi, que surpreendentemente, era a única que não estava impressionada com a luta.

— Tia Nodoka, seu chá está esfriando. — Kasumi disse com seu usual sorriso caloroso.

— Lamento, querida — Nodoka atacou com um golpe vertical que fez com que a faixa no cabelo da anciã fosse cortada ao meio — Mas eu não poderei lhe fazer companhia essa noite.

— Vamos lá, mãe. Mostre para a múmia do que são feitos os Saotomes. — Recuperado do choque inicial, Ranma incentivou sua mão da lateral. Ele parecia uma criança vendo um filme de ação pela primeira vez.

Nodoka não conseguiu evitar e sorriu com o incentivo do filho.

— Anciã Cologne, eu sugiro procurarmos um outro lugar para terminarmos nossa peleja. Me acompanhe

Nodoka Saltou por cima do muro e rapidamente foi seguida por Cologne.

— Esperem! — Ranma gritou. Ele se virou para suas pretendentes e disse: — vamos garotas. — e a exemplo de sua mãe e Cologne, ele também saltou por cima do cerco da propriedade.

A brigada de noivas olhou na direção tomada pelos três artistas marciais e depois trocaram olhares. Kodachi, Shampoo, e Ukyo olharam para Akane e depois voltaram a trocar olhares entre elas. Logo depois, fizeram um sinal com a cabeça.

A chefe okonomiyaki e garota chinesa seguram Akane, uma em cada braço, e saltaram pelo por cima do muro. Kodachi seguiu as três de perto.

— Vocês ficaram loucas ?! Me soltem. — Akane gritava tentando se soltar das outras garotas.

Bem distante, a brigada ouviu a voz doce de Kasumi.

— Não demore muito, Akane. Você tem escola amanhã e precisa acordar cedo.

—

Genma Saotome e Soun Tendo caminhavam pela rua, voltando de mais uma noite regada a saquê e viram dois vultos passando saltando pelos telhados e muros das casas.

— Me diga Saotome, aquela não era a sua esposa ?

— Parece que sim, Tendo.

— E vindo logo ali atrás, não é o Ranma ?

— Sim, ele se parece bastante com o meu filho.

— Eu não estou gostando nada disso.

— Eu também não.

Os dois cruzaram os braços e fecharam os olhos. Era como se estivem pensando antes de tomar uma decisão que iria mudar todo o curso da historia humana.

— Eu tenho uma ideia, Tendo.

— Diga.

— Que tal voltarmos para o bar para mais uma rodada de saquê ?

— É uma ótima ideia, meu bom amigo.

Os dois gargalharam e foram andando em direção ao bar mais próximo.

—

Nodoka parou em uma área cercada de árvores que ficava em um dos parques de lazer de Nerima.

— Acho que não iremos incomodar ninguém aqui.

Era por volta de 21:00 horas e não haviam muitas pessoas circulando pela localidade. Um casal ou outro passeava pelo caminho de pedra que circulava a praça. Bem no meio do parque havia uma fonte com um chafariz de enfeite. Ao redor dele, se encontravam diversos bancos de madeiras, que na ocasião atual, estavam sendo usados por alguns poucos casais apaixonados.

O parque inteiro era cercado por um bosque e a clareira encontrada por Nodoka, ficava direita da fonte de água, bem distante da aglomeração de pessoa.

Antes que pudesse ser dito qualquer coisa, Cologne saltou no ar e desceu atacando. A força do golpe foi tanta, que Nodoka teve a impressão de seu pé afundou alguns milímetros no chão quando ela bloqueou o ataque.

Em seguida, Cologne girou o seu cajado e vez um ataque vertical de baixo para cima, deixando a outra mulher temporariamente vulnerável. A anciã aproveitou a oportunidade e impeliu a cabeça de sua arma na barriga da espadachim. Ela seguiu atacando implacavelmente, sem dar qualquer chance de defesa para a outra mulher.

Nodoka rodopiou com o golpe que foi lhe acertado no queixo. Ela tentou manter o equilíbrio, mas caiu sentada, bem ao pé de uma árvore próxima.

Coma intenção de finalizar a luta, Cologne avançou com a ponta mais fina de seu cajado. Como destino, ela buscava um ponto específico na região do ombro direito. Ele serviria para paralisar completamente o braço e, consequentemente, deixar Nodoka impossibilitada de usar sua espada.

Quando Ranma alcançou as duas mulheres e pôs os pés na clareira, ele viu toda a cena da luta.

— MÃE! — Ele gritou, desesperado, quando viu sua mãe caindo no chão.

—

— Me coloquem no chão ! — Akane exclamou entre um salto e outro.

De repente, Shampoo e Ukyo a soltaram no meio do ar. Pega de surpresa e sem tempo para se preparar para a queda, ela caiu sentada no chão.

— Por que vocês fizeram isso ?

— Akane, docinho, — Ukyo começou — Não me leve a mal, mas eu acho que você está precisando de um dieta.

— O que diabos você quer dizer com isso ?

— O que garota espátula querer dizer, é que você pesar igual a uma vaca.

Akane se levantou em um salto para chutar o rosto de Shampoo, entretanto, Ukyo a impediu. Ela pôs seus braços por baixo de suas axilas como se eles fossem ganchos.

— Se acalme, Akane.

— ME SOLTE, UKYO! EU VOU MATAR ESSA CHINESA RETARDADA! — Akane esperneava enquanto tentava se soltar do aperto da outra garota.

— Soltar ela. Shampoo mostrar para ela quem é melhor lutadora.

— Quietas vocês duas ! — Ukyo gritou, chamando a atenção de todos. — Não viemos aqui para isso.

As duas responderam apenas com um 'Hmph'

— Ótimo. Agora que as duas estão mais calmas, Akane, pode me dizer o que você e o Ranma estavam fazendo no dojo ?

— Treinando, ora. O que mais nós estaríamos fazendo ?

— Mas como ? Ele sempre se recusou a te treinar.

— Isso é verdade. Eu não sei o que aconteceu, ele simplesmente apareceu e me ofereceu ajuda. — Ela mentiu em parte. De fato, ela sabia exatamente os motivos que levaram o seu noivo a querer ajuda-la.

— Mentira! — Shampoo exclamou — airen nunca ia querer treinar destruidora de cozinhas. Ela não passar de uma idiota desajeitada.

— Por que você não pergunta par ao seu 'airen' então ? — Akane provocou.

"Isso não é bom." Ukyo pensou "Ranma sempre se recusou a lutar ou treinar com garotas. Alguma coisa aconteceu muito séria deve ter acontecido para ele fazer isso. Será que ele finalmente fez sua... não! ele não se atreveria a escolher ela. Ele disse que eu sou a noiva bonita!"

— Akane, sua trapaceira. Esse não foi o trato que nós fizemos.

— Que trato ? — Kodachi perguntou, entrando na conversa pela primeira vez.

— Ninguém disse que eu não poderia pedir a ajuda do Ranma.

— Isso não é justo. Ele não deveria ter qualquer envolvimento nisso.

— Não me ignorem, plebeias.

— O trato dizia apenas o que a vencedora e as perdedoras do torneio devem fazer, não há nada dizendo que ele está proibido de me treinar.

Kodachi explodiu de raiva por estar sendo ignorada. Ela sacudiu seu laço e atacou Akane. A garota de cabelos curtos desviou e contra-atacou com um chute que acertou a lateral da cabeça da ginasta.

Akane não percebeu Shampoo se aproximando e foi atacada de surpresa. Tudo o que ela pode fazer foi colocar os braços em frente ao seu tórax para evitar danos maiores.

— Shampoo fazer você não treinar mais com air...

Shampoo foi interrompida e arremessada ao chão pela espátula gigante de Ukyo.

— Três podem jogar esse jogo, docinho. — Ukyo pulou para continuar com sua investida e caiu de cara no concreto da calçada. Ainda no chão, ele se virou e viu uma fita enrolada em suas pernas. Rapidamente, ela arremessou suas mini espátulas, cortando a fita em vários pedaços. Quando ela se levantou, foi imediatamente jogada ao chão novamente, resultado de chute aéreo desferido por Akane.

Dessa vez Akane viu Shampoo se aproximando. Ela tentou acertar a chinesa com um chute giratório, Infelizmente, não foi rápida o suficiente. Shampoo se agachou e aplicou um rasteira em Akane. A chinesa estava pronta pra esmagar a sua adversária quando sentiu um puxão no braço. Shampoo olhou para trás e viu seu chuí caído no chão. Kodachi, com um segundo laço, desarmou a chinesa e arremessou diversos bastões de ginastica(3) em direção a ela. Shampoo se esquivou com certa facilidade dos aparelhos e encurtou a distância entre elas duas. Shampoo acertou um sólido golpe no plexo solar da ginasta, nocauteando-a temporariamente. Shampoo se virou e foi em direção a Akane.

Akane se preparava para o ataque de Shampoo, quando viu que Ukyo também vinha em sua direção.

—

— Mãe! — Ranma correu para tentar socorrer sua mãe. Mesmo com toda a sua velocidade, ele sabia que não seria rápido o suficiente para alcança-la a tempo e isso o deixou desesperado.

— Fique fora disso, filho. — Ambos Ranma e Cologne pararam, congelados. Sem mesmo abrir os olhos, Nodoka segurou o cajado com sua mão direita. Ela abriu o os olhos e, sem tirar os olhos de Cologne, se levantou.

— Parece que é você quem está me subestimando. — Em um movimento brusco, Nodoka arrancou a arma da mão de Cologne. Depois, Ela lançou um chute frontal que se chocou com a parte de baixo do queixo da anciã. O impacto fez com que ela subisse meio metro de altura no ar. Antes que ela começasse a cair, Nodoka acertou a lateral de seu corpo com a arma de madeira, fazendo com ela voasse e se chocasse contra o tronco de uma árvore.

O corpo de Cologne deslizou pelo tronco em direção ao chão. Ela se levantou, sacudiu a cabeça e viu que seu cajado estava bem ao seu lado. Aparentemente, ele foi jogado em sua direção.

— Eu quero uma luta justa.

Cologne olhou para a espadachim. Ela estava em posição de batalha, com uma mão segurando a espada embainhada e a outra a poucos centímetros do cabo.

— Ranma, se afaste e não interrompa nossa luta, por favor.

Relutante, o garoto acenou com acabeça e se afastou.

As duas mulheres trocaram olhares ameaçadores e, mais rápido do se podia imaginar, começaram um troca furiosa de ataques.

Nodoka investiu em um sequência de ataques direcionada aos braços da anciã chinesa. O resultado não foi o esperado, já que ela conseguiu apenas rasgar a manga da robe de Cologne.

Cologne começou usando uma variação do kanchu Tenshin Amaguriken(4) e seu cajado começou a se mover em uma velocidade cegante. Nodoka estava tendo dificuldade para bloquear todos os golpes, mesmo usando a bainha. Um dos ataques abriu uma brecha na defesa de Nodoka e Cologne moveu seu cajado na direção das costelas da oponente. A anciã estava tão confiante que mal percebeu o leve sorriso que apareceu no rosto da espadachim. Ela percebeu tarde demais que havia caído em um blefe.

Nodoka deu um passo para esquerda, se esquivando do ataque. Ela flexionou o joelho esquerdo, deixou sua espada cair no chão e segurou a bainha com as duas mãos. Em um movimento similar ao usando pelos rebatedores de beisebol, ela fez um arco horizontal com a bainha.

Cologne foi rápida o suficiente para bloquear o golpe. Aparentemente, o contra-ataque de Nodoka foi lento demais. Porém, ela teve a impressão de estar sendo atacada por um bola gigante de ferro maciço. O choque das duas armas criou uma vibração que passou por todo o corpo da anciã. Quando Cologne pensou que tivesse acabado, ela sentiu seu corpo sendo empurrado com uma violência descomunal. Seu corpo diminuto voou pelo ar e se chocou no tronco de uma árvore. Uma forma exata a de seu corpo ficou encravada na madeira da planta.

"Igual como aconteceu no dojo." Cologne pensou, ainda dentro do buraco que seu corpo havia formado. " Ela deve estar usando alguma técnica especial. É impossível que uma mulher como ela tenha tanta força para me arremessar desse jeito." Cologne desceu do buraco e sacudiu a cabeça para aliviar a tonteira. "É melhor eu me cuidar. Eu pensei em brincar um pouco com ela, mas estou vendo que isso não vai ser possível. Se ela tivesse usado a espada em vez da bainha, eu estaria dividida em duas partes agora."

— Você viu isso, Akane ? — Ranma perguntou como se sua noiva estivesse do seu lado. — Não parece, mas a minha mãe está usando ataques baseado no ki. — Ele continuou, com a voz baixa, quase um sussurro. — De alguma forma, ela transfere seu ki para a arma e, depois disso, ela o faz explodir arremessando o adversário no ar. Não é bem uma explosão, talvez 'empurrão' seja o termo mais apropriado. Eu nunca vi ninguém usando o ki desse jeito. Eu me pergunto se a Cologne conseguiu perceber o truque.

— Fique de olho nelas e tente aprender alguma coisa, Aka... — Ele se virou e percebeu que estava sozinho. — Akane ? Akane?

— Ela não está aqui, filho. Na verdade, ela nem nos acompanhou.

— Essa não. Eu deixei ela com as outras garotas.

— Vá procura-la antes que alguma coisa aconteça.

— A senhora vai ficar bem ?

— Não se preocupe, apenas vá.

—

Chegando no dojo, Ranma viu Kasumi sentada na varanda.

— Kasumi, onde está a Akane ? — ele indagou, ofegante.

— Ela foi por aquele lado com as amigas dela.

"Amigas ? sei..."

— Obrigado.

Ranma passou pelo portões e seguiu na direção indicada. No meio do caminho, ele se encontrou com a outra irmã Tendo.

— Nabiki, você viu a Akane ?

— Por que a pressa, Saotome ?

— Apenas responda sim ou não.

— Talvez. você sabe que informação é dinheiro para mim.

— Eu não estou com tempo para isso, Nabiki !

— Tudo bem, tudo bem. Eu vou colocar essa na sua conta. Eu vi ela, a Shampoo, Kodachi e Ukyo. Elas pareciam estar em uma discussão bem calorosa.

— Droga !

—

Akane cruzou um braços na frente da cabeça e esperou pelo ataque. Não havia como desviar ou se defender do ataque duplo. Sua única alternativa era tentar se proteger ao máximo do grande dano ela receberia nos próximos instantes.

Ela viu em câmera lenta suas duas inimigas se aproximando. Ukyo pela direita e Shampoo pela esquerda, armas em mão. Ela fechou os olhos com força e esperou pelo impacto. Felizmente, ele nunca veio. No último momento, Akane sentiu seu corpo sendo jogado para trás e ouviu o grito de surpresa das outras duas garotas. Aparentemente, alguém salvou sua pele. Ela olhou para trás e viu rapaz de camisa amarela, calças de moletom pretas e uma faixa amarela com diversas manchas pretas enrolada na testa.

— Se importam em me dizer o que está acontecendo aqui, garotas ?