Depois de entrar no tal Castelo onde Shiori se escondia, os Guardiões correram por incontáveis corredores desertos, mas não encontraram ninguém em lugar nenhum, nem Shiori, nem sua Shugo Chara, nem outros membros da Easter, ninguém. Passaram tanto tempo procurando pela garota que raptou seus Shugo Charas que a perna machucada de Nadeshiko já havia melhorado, de forma que ela podia andar sozinha agora, embora ainda não pudesse correr. E quando parecia que já tinha horas que eles estavam andando em círculos, Tadase falou:

– Ahh céus, esse lugar parece um labirinto, desse jeito nunca encontraremos nossos Shugo Charas, nem aquela plebéia miserável da Shiori! Ei, vocês dois! - ele apontou para Utau e Ikuto - Vocês já trabalharam na Easter, não reconhecem esse lugar? Devem saber ao menos qual direção devemos tomar, não?!
– Mesmo que você diga isso, é a primeira vez que entro nesse Castelo... nunca tinha vindo aqui antes - Utau respondeu como quem se desculpa
– Eu também ~nya. Deve ser algum prédio novo da Easter, que eles construíram depois que a Utau e eu saímos, já que também nunca estive aqui ~nya - Ikuto completou coçando a cabeça - Mas hein?! Ei, minhas patas... minhas patas de gato sumiram! Minhas mãos e meus pés voltaram ao normal ~nya!
– Cadê?? - Utau se aproximou do irmão para ver melhor - Caramba, é verdade! Você está voltando ao normal, Ikuto!
– Então, talvez isso signifique que estamos indo na direção certa e nos aproximando da Shiori afinal - Nadeshiko sugeriu, e espantou-se ao ouvir sua própria voz. Não soava mais tão doce e melodiosa como antes. A voz feminina de Nadeshiko estava sumindo, dando lugar à voz de Nagihiko - Eh...? Minha voz... minha voz está diferente! - a Ex-Rainha exclamou, levando as mãos à garganta, como se isso fizesse alguma diferença no tom de voz que ela usava
– É a voz do Nagihiko de novo! - Rima exclamou, apontando para a amiga - Você está voltando ao normal também!!
– Então isso significa... que ela logo deixará de ser Nadeshiko e vai voltar a ser um garoto? - Utau perguntou
– Provavelmente sim - Kukai respondeu, ainda encarando a Ex-Rainha um tanto assombrado
– Humm... não gostei - Utau e Rima não puderam deixar de falar, e ao mesmo tempo ainda por cima
– Como assim "não gostaram"?! Eu sou originalmente um garoto caso tenham esquecido, suas loiras burras!!! - Nadeshiko gritou exaltada
– Mas é que é estranho te ouvir falando com essa voz masculina enquanto você ainda é uma menina com essa aparência tão delicada, e com esse par de seios incríveis, sabe? - Utau comentou com uma risadinha
– Quê?! Ahh droga... meu corpo ainda não mudou por completo - Nadeshiko resmungou ao constatar esse fato
– Yaya quer a voz de menina da Onee-niisma de volta! Yaya não gosta dessa voz de garoto! Waaahh!! - a Às choramingou
– Nee... talvez seja melhor você continuar usando a voz da Nadeshiko, pelo menos por enquanto - sugeriu Kukai - Fica estranho mesmo ver você com essa aparência, mas falando como um garoto... você consegue né?
– Consigo, mas... isso é muito irritante - Nadeshiko respondeu, voltando a usar sua falsa voz feminina
– Ei, estamos perdendo tempo aqui! Vamos continuar de uma vez, nesse ritmo nunca encontraremos nossos Shugo Charas!! - chamou Amu
– Ela tem razão, vamos depressa! - Tadase concordou, recomeçando a andar, enquanto os outros o seguiam.

Eles recomeçaram a andar, subiram inúmeras escadas, e tomaram alguns elevadores, até que chegaram ao andar mais alto do castelo. Encontraram muitas salas naquele lugar, todas com as portas abertas, mas completamente vazias. Até que, quando chegaram na última, a porta estava trancada. Quando Ikuto lhes avisou para se afastarem, para que ele pudesse arrombar, a porta se abriu sozinha. O grupo se aproximou com cuidado, e viram-se dentro de uma espécie de sala de escritório. Dentro dela havia uma escrivaninha com um computador, uma cadeira de frente para ele, alguns livros e mangás, e muitos CDs de música. Havia um vaso de planta enorme a um canto perto das cortinas de veludo fechadas, uma mesinha de madeira pequena com uma cesta em cima dela, dentro da qual haviam muitos Shugo Tamas, todos bem familiares. Ao lado dela, também haviam duas caixas de papelão no chão, uma rotulada como "Cosplays" e outra como "Coisas para o Pocky Game". Não havia um único armário de arquivos ou estante naquele lugar, de modo que boa parte do chão estava livre, daria até para forrar alguns futóns ali e dormir tranquilamente. Quem prestasse atenção, veria que realmente havia um futón enrolado em um canto mais afastado da sala. E de frente para as janelas escondidas sobre as cortinas de veludo, estava ninguém mais, ninguém menos do que Shiori.

– Finalmente te encontramos... Tennousu Shiori - Tadase falou, um tanto cansado de correr - Nós cumprimos todos os desafios que você nos impôs e te encontramos! Exijo que você devolva nossos Shugo Charas, e restaure nossos corpos e personalidades de volta ao que eram antes agora mesmo!!
– Ora, pra quê a pressa, Chibi King? Finalmente nos encontramos pessoalmente, vamos aproveitar melhor esse momento! - a garota da Easter exclamou, virando-se de frente para eles, sorridente como sempre. Agora que a viam pessoalmente, parecia mais fácil determinar a idade que tinha: Pela altura, parecia ser mais nova do que Ikuto e Utau, embora ainda fosse um pouco maior do que os Guardiões. Ela trajava um vestido rosa e preto, com muitas fitas, rendas e babados, calçava uma meia-calça rosa e botas pretas, uma estranha combinação que só podia ser classificada como Gothic Lolita. Seus cabelos vermelhos estavam soltos, exceto por dois rabinhos presos no alto, e ela segurava um espelho de mão rosa e azul em uma das mãos. Tinha um Shugo Tama preso à uma corrente pendurada em sua cintura da mesma cor. A garota sorria como sempre, mas parecia um pouco cansada
– Não queremos aproveitar nada, só queremos que você nos faça voltar ao normal! - Nadeshiko exclamou, mal contendo sua raiva - Devolva nossos Shugo Charas agora mesmo!!
– Ahh sim... os Shugo Charas né...? Que acha Mabo-chan, devo devolver eles?

Uma Shugo Chara vestida toda de rosa, exceto por algumas rendas azuladas em seu vestido, segurando um pequeno espelho e com cabelos rosados e penteado idêntico ao de Shiori saiu das sombras e falou:

– Não acho uma boa idéia, Shiori, você sabe disso. Se eles tiverem os Shugo Charas de volta, será muito mais trabalhoso vencê-los
– Humm é verdade né...? Mas eu prometi que devolveria se eles chegassem aqui afinal... humm e agora, que dúvida cruel... - a garota falou pensativa, ignorando completamente a presença dos Guardiões
– Quer parar de fingir que não estamos aqui?! Devolva nossos Shugo Charas de uma vez, que coisa!! - Amu gritou impaciente
– Você precisa mesmo de todos esses Shugo Charas? - Shiori indagou, encarando Amu - Quero dizer, até entendo os outros, mas você tem um monte! E não só você, essa traidora da Easter e esse travesti também têm mais de um Chara... ah, já sei! Pensei em um jogo interessante! Vocês, que têm mais de um Shugo Chara... escolham um deles que eu devolverei pra vocês! Podem escolher qualquer um e juro que eu devolvo!
– Como assim "escolher", todos eles nasceram de nós, não podemos escolher apenas um! - Utau exclamou indignada
– Mas não é justo que vocês tenham um monte enquanto seus amiguinhos só têm um... então, escolham apenas um deles, e lutem comigo! Daí, quem sabe, se vocês ganharem, eu devolvo os outros? - Shiori falou sorridente, andando até a cesta onde os Shugo Tamas aprisionados estavam. Ela pegou os ovos de Amu, Utau e Nadeshiko nos braços e, segurando-os como se fossem filhotes de algum animalzinho fofo, continuou - Mas só se vocês ganharem. Se eu derrotar vocês... farei uma deliciosa omelete com esses ovos perdedores hahahahahaha!!!
– SOLTA NOSSOS SHUGO TAMAS SUA VACA MALDITA!!!

Mais uma vez, Nadeshiko perdeu a cabeça como se tivesse feito o Chara Change com Temari e avançou contra Shiori. A ruiva sobressaltou-se, tendo apenas tempo para largar os Shugo Tamas de volta na cesta e desviar da falsa garota. Nadeshiko estava prestes a acertar um chute nela, mas Shiori ergueu o espelho que segurava, e dele saiu uma forte luz, bloqueando não só a visão de Nadeshiko, como de todos ali presentes. E antes que alguém se desse conta, Shiori apareceu atrás da Ex-Rainha como num passe de mágica, acertando uma voadora na mesma, e fazendo Nadeshiko "voar" alguns metros até que bateu contra uma parede.

– Ahh pobre Ex-Rainha tola... você não pode ganhar do meu Chara Change - Shiori sorriu malignamente - Aliás, nenhum de vocês pode ganhar. Eu controlo tudo aqui, cada objeto, cada parede, cada centímetro do chão... esse espaço pertence à mim, vocês não podem me vencer.

Enquanto Shiori discursava, Ikuto moveu-se furtivamente na direção da cesta de Shugo Tamas numa tentativa de recuperar o ovo de Yoru, mas antes que pudesse colocar suas mãos nele, a cesta desapareceu de onde estava, reaparecendo do outro lado da sala.

– Não ouviu o que eu disse, Ikuto-kun? Eu controlo tudo nesse lugar, não é assim que você vai conseguir seu Shugo Tama de volta - Shiori alargou seu sorriso, olhando de esguelha para o neko - Mas, já que é você... quem sabe não possamos entrar em um acordo? Você já foi um membro da Easter afinal... e trabalhou conosco por tantos anos, por que não volta a se unir à nós, hein? Se você se juntar à Easter de novo, eu posso devolver seu precioso Shugo Chara. Até devolvo uma das Charas da sua irmã também... claro, se ela também resolver passar pro nosso lado, eu devolvo as duas sem problema. Então, o que acha? É uma boa proposta, não acha?
– Uma proposta tentadora... provavelmente seria o jeito mais rápido e mais fácil de ter o Yoru e as Charas da Utau de volta ~nya. Mas sabe, acho que é a mesma coisa que aconteceu com aquela criança ali - Ikuto apontou para Nadeshiko, ainda caída por causa da voadora que levou - Não o conheço bem, mas ao que parece, aquela criança passou tanto tempo se fingindo de menina que isso o sufocou, e acabou com a sua vida. É a mesma coisa comigo e com a Utau. Passamos tanto tempo na Easter que isso praticamente nos asfixiou, não conseguíamos respirar com liberdade, e viramos marionetes da Easter. Demorou muito tempo pra nos livrarmos dessas correntes que nos mantinham prisioneiros... e depois de finalmente alcançarmos nossa liberdade, não é agora que vamos voltar ~nya
– Entendo... é uma pena. Eu realmente gostaria de ter vocês dois lutando ao meu lado - Shiori respondeu, perdendo seu sorriso costumeiro - Demo nee... promessa é promessa. Me diverti muito brincando com vocês, mas acho que está na hora de devolver seus Shugo Charas
– Shiori! Vai mesmo fazer isso?! - Maboroshi exclamou preocupada
– Tudo bem, tudo bem, Mabo-chan! Mesmo com os Shugo Charas, eles não poderão nos vencer - Shiori voltou a sorrir despreocupadamente. Ela andou até a cesta em que estavam os Shugo Tamas, e começou a recolhê-los, um de cada vez - Ah, sim! Antes de eu devolvê-los, vamos brincar um pouco de baseball? Eu serei a lançadora, e vocês devem agarrar esses ovos como se fossem bolas de baseball, ok? Desculpe, mas eu não tenho luvas, então vai ter que ser na mão mesmo. Cuidado pra não deixar a "bola" cair... ou ela pode quebrar.

Shiori soltou uma risada maligna e um tanto desequilibrada e, antes que alguém pudesse impedí-la, ela fez uma pose de lançadora de baseball e começou a arremessar os Shugo Tamas para todos os cantos da sala. Tanto os Guardiões quanto Ikuto e Utau tiveram que correr desesperadamente como ratos de laboratório presos em uma gaiola para não deixar nenhum Shugo Tama cair. Por vezes acabavam pegando um Shugo Tama que pertencia à outra pessoa, mas felizmente conseguiram amparar todos no final.

– Ahahahahaha!! Foi divertido, foi divertido!! - Shiori riu abertamente como uma criancinha. Uma criança maligna e desequilibrada, mas ainda assim, uma criança - Nee do que vamos brincar agora hein?
– Ninguém aqui vai brincar de nada, sua maluca! - Tadase gritou, segurando o ovo de Kiseki com as duas mãos com mais força que o necessário - Como pôde fazer isso com nossos Shugo Tamas, e se algum deles quebrasse?! Você tem uma Shugo Chara também, sabe como os Charas são importantes para seus donos!! Como teve coragem de fazer isso com os nossos?!
– Esqueça isso Rei, ela é o tipo de pessoa que só se preocupa consigo mesma, e não com os outros - sentenciou Kairi ajeitando os óculos - Vamos acabar com isso de uma vez. Nós já cumprimos todas as suas provas malucas, agora cumpra a sua parte e restaure os corpos e personalidades de todos aqui presentes!
– Ora, mas eu já cumpri minha parte. Devolvi os Shugo Tamas de vocês, não foi? - Shiori falou como se estivesse sendo acusada injustamente - Mas não vou restaurar seus corpos e personalidades coisa nenhuma
– Como é que é?! - Nadeshiko exclamou exaltada - Não me diga que... v-você não pode fazer isso?!
– Claro que posso. Fui eu que deixei vocês assim, eu sou a única que posso trazê-los de volta ao normal - a garota da Easter respondeu calmamente - Mas acontece que, antes disso, eu preciso que vocês deixem de ser Guardiões e nunca mais se intrometam nos assuntos da Easter. Resumindo, quero que parem de purificar Batsu Tamas e de procurar o Embrião, ou então vão ficar assim pra sempre!!
– E eu já disse que não faremos isso! - exclamou o Rei - Se não vai nos trazer de volta ao normal por bem, então vai ser por mal! Kiseki, Chara Nari! Vocês também, pessoal!

Mais que rapidamente, os Shugo Charas, antes aprisionados, saíram de seus Shugo Tamas, e fizeram o Chara Nari com seus donos. Aqueles que possuíam mais de um Shugo Chara se transformaram com aquele que mais lhe convinha nesse momento: Utau se transformou com Eru, Nadeshiko com Temari, e Amu com Miki.

– Ahh bem... sabia que isso ia acabar acontecendo - Shiori falou, aparentemente sem se importar - Não teria graça se não lutássemos de verdade afinal. Mabo-chan, nós faremos isso também! Chara Nari!

*** Próximo Capítulo: Taiyou no Kagami to Tsuki no Kagami ***