- Peregrina. Eu posso falar com você?

Virei-me e notei a pessoa que me chamara. Era Fernanda.

Encarei-a por um momento. Melanie parecia não conseguir ficar parada no lugar, como se estivesse um tanto exaltada com a presença dela. 

Logo atrás de Fernanda, Ian veio correndo e parou abruptamente quando nos viu ali. Ele colocou a mão na testa e virou-se.

- Droga – Ouvi-o murmurar.

- O que você quer? – Perguntei à mulher parada a minha frente.

- Só vim me desculpar. Sinto muito pelo que aconteceu.

Fiquei em silencio.

- Você não vai dizer nada? – Ela perguntou.

- O que quer que eu diga?

Fernanda suspirou.

- Eu só quero que saiba que sinto muito por tudo que causei a vocês dois. E que aceite minhas desculpas.

- Ah, cale a boca! – Melanie explodiu.

Ela ignorou-a.

- Não vim arranjar briga. Eu vim para dizer o quanto me sinto mal por tudo.

Balancei a cabeça lentamente.

- Já acabou?

Ela assentiu e lançando um ultimo olhar para Melanie saiu andando. 

Suspirei e tentei me concentrar em outra coisa. 

- Vamos? – Perguntei a Melanie.

- Vamos. – Disse com firmeza. Só pelo seu olhar pude notar o quanto ela estava furiosa.

Não pronunciei nenhuma palavra até chegarmos ao carro. Quando estávamos próximas, Mel demostrava ansiedade.

- Preparada? – Sorri e abri o porta malas.

- Ah, meu Deus, Peg! Quanta coisa!

- Você vai adorar. – Afirmei.

- Oh, não me restam duvidas quanto a isso. Olha só esses enfeites. – Ela riu, pegando um pedaço de cetim.

- Vai ficar lindo. E o melhor você ainda não viu. O vestido.

- Ai, é mesmo! Onde está?

- No banco traseiro, mas você só o verá no quarto. Pegue algumas sacolas para levarmos.

Conseguimos pegar quase tudo de uma só vez. O bom é que Cal se encarregou de guardar a comida e as roupas que compramos a parte. Alem de ter deixado todas as flores expostas ao ar. Quando chegamos ao quarto, colocamos tudo em cima da cama e tirei com cuidado a capinha que envolvia o vestido.

Sorri e mostrei-o por inteiro a Melanie; seus olhos brilhavam.

- É lindo, Peg! Incrível... O tipo de vestido com que eu sonhava me casar quando adolescente.

- Que bom que você gostou Mel. – Eu disse enquanto ela o pegava para examinar com minúcia. 

- Eu simplesmente amei. – Ela riu um pouquinho e me deu um abraço desajeitado com um só braço. 

- Bem, é melhor o esconder antes que Jared tenha a oportunidade de ve-lo. Afinal, não dá sorte um noivo ver o vestido de sua futura esposa antes do casamento, não é mesmo? 

- Isso mesmo. E quanto a roupa dele? Eu posso ver?

Balancei a cabeça.

- Só no dia. – Sorri de leve.

- Bom, já que temos tudo pronto, acho que está na hora de marcar a data.

POV IAN

Era praticamente impossível não pular no pescoço daquela mulher. A raiva me consumia de tal modo que chegava a ter medo do que faria caso perdesse o controle.

Não tive reação quando vi Peg e Fernanda a menos de um metro de distancia uma da outra. Fiquei estático apenas observando, já que não pude impedi-la.

Peg. Minha tentativa de conversar com ela fora totalmente errônea e falha. De nada havia adiantado, e isso só nos trouxe mais dor. O modo como ela falava parecia tão distorcido...

- Ian. – Truddy chamou – Jeb quer conversar com você.

- Está bem. Sabe onde está?

- Túnel oeste.

- Certo, obrigado.

Pensei no que Jeb queria falar comigo enquanto andava. Em segundos eu já estava lá. Ele me recebeu com um ‘’Olá’’.

- Oi, Jeb. O que foi? Truddy me disse que queria conversar comigo.

- Sim. Na verdade eu preciso conversar com você. E espero que não me leve a mal.

Fiz uma careta.

- Pode dizer.

Ele suspirou e se sentou no chão. Sinalizou para que eu me juntasse a ele e prontamente o fiz.

- O que está havendo entre você e a Peg? Todos daqui estão comentando, mas ninguém ao certo parece saber o que houve. E ao ouvi-los fiquei pasmo. Tem alguma coisa que você precise me contar Ian? 

Encostei minhas costas na parede detrás de mim. Fiquei em silencio durante algum tempo quando finalmente resolvi falar:

- Não estamos mais juntos.

- Eu já imaginava, mas por quê? Quero dizer, o amor de vocês sempre pareceu tão forte... Por que isso agora?

- Jeb, antes que eu lhe conte preciso que prometa guardar segredo. E o principal: Deixar as coisas exatamente como estão.

Ele pareceu não compreender minha ultima sentença, mas ainda sim jurou que se manteria em silencio.

Reprimi um suspiro.

- Eu fui um idiota. A maior parte da culpa nessa historia é minha. Na noite anterior à chegada de Peg, eu estava na cozinha, sozinho, quando Fernanda apareceu. Daí em diante não me recordo de nada que aconteceu. Então, no dia seguinte, ela estava na minha cama. E é nessa parte que Peg entra.

- Como? – Jeb disse totalmente surpreso – Ora, Ian, você não pode ter feito isso com a Peregrina. Não, não, esse não é o Ian que eu conheço. Me recuso a aceitar essa história.

- Espera, Jeb. Calma, não aconteceu nada, eu tenho certeza. Eu jamais faria isso, nem em pensamento. Mas infelizmente Peg não acredita em mim. Ela acredita que a verdade foi a cena que ela presenciou e sabe lá Deus como aquilo foi acontecer. Mas eu estou convicto de que não passa de uma encenação. E eu vou provar, só preciso de tempo. E espero contar com você, Jeb. Eu preciso que as coisas aconteçam para que eu possa achar alguma coisa que a comprometa, entende?

- Sim, eu entendo. Você já conversou com a Peg?

- Já. Mas não adiantou nada... Ela está me odiando, Jeb.

Ele sorriu um pouquinho.

- Não, Peregrina jamais odiaria alguém, ainda mais você. Ian, filho, você tem idéia do quanto ela te ama?

Suspirei.

- Jared e Melanie estão nessa também, é claro. Mas agora tudo que eu preciso é encurralar essa mulher.

POV PEG

Já fazia mais de uma hora que saímos do quarto para almoçar. Eu estava nesse momento com Jamie, que conversava comigo deitado em minha perna. E eu percebi que quando estava com ele ou com a Mel – dois irmãos para mim – um pouco daquele vazio era preenchido e eu me sentia melhor.

-... Aí a Sharon disse que eu estava indo muito bem, mas que eu precisava parar de me atrasar para a aula.

- E qual é sua matéria preferida?

- Inglês. E depois história.

- Ah, não duvido nem um pouco que você goste de história.

Ele riu.

- Principalmente as suas.

- Mas as minhas não têm nada a ver com a matéria.

- Eu sei, mas não importa. Elas são incríveis.

Sorri.

- Peg! – Melanie gritou enquanto corria em nossa direção.

- O que houve Mel?

- Eu e Jared estávamos conversando e pensamos que poderíamos arrumar tudo daqui a dois ou três dias. O que você acha? Não vemos mais porque adiar. – Ela abriu um enorme sorriso.

- É claro que sim, Mel! Vocês já falaram com jeb?

- Jared está indo para lá agora. Eu estou indo também, só queria que vocês soubessem primeiro.

- Mel isso é muito legal! – Jamie disse.

- Não é? – Ela concordou empolgada. – Vou lá. Até mais!

- Até – Eu disse.

Observei-a até perdê-la de vista e virei-me para Jamie.

- Assim que Melanie e Jared avisarem os outros precisamos nos organizar para preparar tudo. Você vai querer ajudar?

- É claro que sim! – Ele sorriu animado.

- Ótimo!

[...]

No dia seguinte, Jeb me impôs a tarefa de coordenar tudo. Claro que eu consenti, afinal, era o que eu mais queria fazer no momento.

Pedi para Jamie chamar algumas pessoas ao salão de jogos para que pudéssemos dividir as tarefas. Eu estava concentrada em minhas anotações quando senti alguém presente no fundo da sala. Ergui os olhos e vi quem era. Ian estava parado, me encarando. Mas por um breve momento, já que ou outros chegaram em seguida.

Contive um suspiro e forcei um sorriso para aqueles que adentravam ao cômodo.

- Bem, - comecei – todos nós sabemos que o casamento será daqui a dois dias e precisamos nos organizar. Vamos nos dividir para poder arrumar tudo.

Separamos em grupos o que cada um iria fazer. Truddy, Lily, Heidi e Sunny ficariam na parte de culinária. Sharon, Violetta, Lucina e Paige, Maggie, Lacey e eu cuidaríamos da decoração e Kyle, Aaron, Ian, Cal, Brandt e Andy seriam nossos ‘’suportes’’. Ou seja, fariam qualquer coisa que envolvesse um trabalho mais árduo que segundo eles, damas como nós seriam proibidas de fazer. É lógico que não tive como deixar de revirar os olhos – e de rir – com o que Brandt disse.

Mas já estava tudo pronto, e era isso que importava. Jeb também estava participando, coordenando tudo para que nós – proferindo suas palavras – não aprontássemos nada.

Estava bem claro que Melanie e Jared não tinham consciência do que faríamos para eles. Mesmo tendo deixado Mel ver alguns dos enfeites, nada contribuiu para que ela notasse o que de fato faríamos. 

Hoje à noite começaríamos a montar as decorações. Então, comecei a trabalhar no momento em que saímos do salão de jogos.

Enquanto carregava o que eu precisava para um dos túneis leste, tive a sensação de estar suando em bicas, e quando coloquei minha mão na testa, minha reação não poderia ter sido outra. Eu parecia estar me desmanchando em água. E para minha total perplexidade, o dia nem quente estava para tanto.

Eu não sabia o que estava acontecendo. É certo que desde ontem eu estava tendo dores de cabeça, em alguns momentos fortes, em outros quase imperceptíveis. Talvez eu estivesse trabalhando demais...

Deixei minha pequena sacola no túnel mais iluminado daquela área e fui até a sala de banhos lavar meu rosto. Tive um calafrio quando a água entrou em contato com minha pele.

Quando terminei, me senti bem melhor. Como se a sensação de mal estar tivesse sido levada junto com a água.  

Sentei-me no chão e retirei o pedaço de tecido branco da sacola, voltando aos meus afazeres.

[...]

Quando terminei tudo que tinha para fazer, entreguei a sacola a Truddy, que prometeu guardá-la.

Eu ia pegar um copo de água quando Ian veio em minha direção.

- Peg – Ele parou a minha frente – Você pode ir para o quarto se quiser. Eu... Eu já tirei minhas coisas e vou ficar junto com Jamie em outro quarto.

Olhei discretamente para baixo, evitando seus olhos.

- Não precisa fazer isso. Você pode ficar com o quarto, Ian. Ele sempre foi seu. Eu arranjo algum outro lugar para mim.

- Não. Eu quero que fique com ele. É seu também, então...

Assenti silenciosamente.

- Obrigada – Murmurei.

Seus lábios formaram um pequeno e discreto sorriso brevemente e ele saiu andando.

Suspirei e voltei a caminhar em direção a cozinha.

Antes que anoitecesse, resolvi dormir um pouco – em um dos túneis mesmo – caso contrário amanha eu estaria caindo de sono, já que essa noite eu passaria em claro arrumando junto com os outros a caverna.

Quando acordei estava com uma dor de cabeça insuportável. Sentei-me na beira da cama e coloquei a cabeça entre as mãos. Talvez se eu ficasse parada durante um tempo passe.

Alguns minutos depois alguém bateu em minha porta. Era Lucina.

- Peg, vamos?  - Ela sussurrou - Todos já estão reunidos na praça central. Só falta você.

Levantei-me.

-Vamos. – Disse e a segui porta a fora.

Quando começamos, tivemos um pouco de dificuldade em ajeitar as lanternas e velas de modo que consigamos nos movimentar sem carregá-las. Mas Jeb deu um jeito e conseguimos iluminar boa parte da praça.

Começamos com a cortina de pano branco que eu fiz à tarde. Andy pegou a escada no deposito e a pendurou próxima a parede onde colocaríamos o que será servido. Vi Violetta e Lacey arrumarem os candelabros e mais ao fundo Paige e Maggie montarem a única mesa que teria, próxima a cortina.

Peguei do chão as velas coloridas e cambaleei para frente, sem equilíbrio. Minha cabeça latejava.

- Peg, você está bem? – Brandt colocou uma mão em meu ombro e me encarou cuidadosamente.

Assenti.

- Eu estou com um pouco de dor de cabeça, mais nada.

- Seus olhos estão vermelhos... Você quer ir descansar um pouco? Nós cuidamos daqui.

- Não precisa. Na verdade, já me sinto um pouco melhor. Vou até a cozinha comer alguma coisa, talvez ajude.

Ele concordou e caminhei devagar. Peguei meio pão e tirei uma lasca. Enquanto mastigava, peguei um copo e despejei um pouco de leite. Assim que terminei de comer, notei que a dor havia diminuído e já não era tão indesejável quanto antes.

Voltei à praça central e vi que a maioria ainda permanecia ali trabalhando. Não faltava tanta coisa ainda para ser arrumada. Rumei até o ponto onde a decoração não estava terminada e concentrei-me em sua finalização.

POV MELANIE

Assim que o dia amanheceu – e eu acordei – meu estomago se contraiu de ansiedade. Os braços de Jared ainda estavam presos a minha cintura e ele ainda dormia.

Fechei meus olhos e minutos depois, senti beijos em minha nuca, que desciam até a base de meu pescoço.

- Bom dia – Jared sussurrou em meu ouvido.

Sorri e virei para beijá-lo.

- Bom dia. Preparado para abandonar seus dias de solteiro, Sr. Howe?

- Hum... Na verdade não. Eu irei sentir muita falta deles.

Dei um tapinha de brincadeira em seu braço.

- Bobo – Falei.

Ele sorriu.

- Eu te amo. – Falou.

- Te amo. – Respondi com um pequeno sorriso.

Ficamos em silencio durante alguns minutos até que eu perguntei:

- O que será que nos espera hoje?

- Como assim? – Jared se apoiou no cotovelo de forma que encarasse meu rosto.

- A caverna, a decoração... tudo! Eu ainda não acredito que a Peg saiu naquela incursão para preparar nosso casamento – Eu ri.

- Ela é incrível. E do jeito que a conheço tenho certeza de que não economizou detalhes.

No momento em que eu ia concordar alguém bateu na porta. Olhei para Jared tentando ver se ele sabia, mas sua expressão era tão confusa quando a minha. Por que alguém estaria aqui tão cedo?

- Pode entrar – Eu disse.

O rosto de Truddy apareceu numa fresta da porta e ela sorriu.

- Bom dia para os noivos.

- Bom dia – Jared respondeu sorrindo.

- Como hoje é um dia especial, vocês tomarão café da manha na cama. E não ousem sair daqui, ouviram?

- Ai, ai, ai, Truddy, o que vocês estão aprontando?

Ele deu um sorriso malicioso.

- Vocês verão, é só ter calma e nos obedecer direitinho.

- Ok. – Sorri.

Ela deu uma piscadela e saiu.

- Bom, já que é assim, o que nos resta alem de aproveitar nosso café da manha, não é mesmo? – Jared brincou.

Concordei, peguei uma maçã e dei uma mordida, curiosa com tudo isso.

POV PEG

Havia acordado com os olhos vermelhos, como se tivesse ficado dias sem dormir. Assim que saí do quarto, notei que a praça central estava linda. Só faltavam as flores, que dariam uma suavidade no ambiente.

A escada alta dada para os espelhos e Ian trabalhava lá em cima. Desviei o olhar, sem querer que ele me notasse e disparei para a cozinha.

- Bom dia, dorminhoca! – Saudou Sunny abraçada a Kyle.

- Bom dia Sunny, Kyle - Disse.

O outro me cumprimentou com um sorriso e um aceno de cabeça.

- Eu estava muito cansada ontem à noite. – Expliquei – Mas acho que dormi demais...

- Não faz mal. Conseguimos arrumar tudo a tempo. Só espero que Melanie e Jared não vejam antes da hora.

- Já cuidei disso – Interveio Truddy no momento em que eu pegava um pedaço de pão mordia – Eles estão nesse momento tomando café da manha no quarto.

- Truddy, você é um anjo – Eu disse tapando a boca enquanto mastigava.

Ele deu uma risadinha e voltou a suas tarefas.

Depois de ter comido, fui até a praça e verifiquei se tudo estava em ordem. As mulheres que ficaram com a parte da cozinha adiantavam seus trabalhos, então acreditava que não deveria me preocupar com aquilo. Como a cerimônia seria no exterior da caverna, havia coisas que deveriam ser arrumadas.

E eu ainda tinha algumas pendências a serem resolvidas.

[...]

- Não ouse tentar fugir de mim, Melanie Stryder. – Demandei enquanto rumávamos em direção à sala de banhos. Estávamos praticamente dando a volta na caverna, já que o caminho mais fácil – e usual – nos faria passar pela praça central. Então, optei andar um pouco mais.

- Não irei fugir. – Ela riu da minha preocupação. Obviamente hoje era um dia importante demais para ela ficar nervosa.

Jared tinha sido levado para outro quarto para que eu, Sunny e Sharon pudéssemos nos apossar do dele para arrumarmos Melanie. Surpreendi-me quando Sharon veio pedir para nos ajudar, mas depois de ter refletido, percebi que era normal que quisesse participar do casamento da prima. Certamente Mel não tinha nada a ver com os problemas entre Sharon e eu.

Algum tempo antes de buscar Melanie, arrumei-me, assim como Sunny e Sharon. A prioridade agora era minha irmã.

Quando ela saiu da sala de banhos – vestida com um roupão – levei-a de volta para seu quarto e a sentamos em uma cadeira que Sharon conseguira com Doc.

- Pronta para ser transformada? – Sunny perguntou a Melanie.

- Prontíssima – Confirmou. 

Melanie sentou-se em uma cadeira que Sharon havia trazido do hospital e começamos nosso trabalho, cada uma em uma ‘’área’’.

Eu cuidava do penteado enquanto Sunny das unhas e Sharon da maquiagem.

Nós conversávamos e riamos. Em determinados momentos, Melanie soltava um gritinho de dor por eu estar puxando um pouco o seu cabelo.

Quando terminamos, pedimos a Mel que se levantasse e a examinamos melhor, satisfeitas com nosso trabalho.

Ajudamos Melanie a colocar o vestido e a sandália.

Ela estava perfeita!

POV MELANIE

Meu coração batia acelerado por causa da ansiedade. Peg não me deixou chegar perto do espelho enquanto eu não estivesse totalmente pronta, e isso me deixava mais curiosa a cada instante.

Ainda assim, quando vi minha imagem refletida foi um choque enorme. Eu simplesmente não me reconhecia ali, vestida de noiva; parecia que estava em um conto de fadas. Fiquei vislumbrada.

Meus lábios se moldaram em um enorme sorriso e olhei agradecida para minhas três amigas por terem feito de meus sonhos realidade. Imagine só, quem diria que eu me casaria depois da invasão ter começado. E ainda mais com tudo que uma noiva tem direito!

Peg, Sunny e Sharon estavam encantadoras também. Minha irmã usava um vestido que ia até a base do joelho, no tom de rosa claro com uma faixa preta que marcava sua cintura. Sunny usava um vestido preto rodado, com cumprimento um pouco maior em comparação ao de Peg. E por fim, Sharon, que estava linda com seu vestido longo e vermelho.

Alguém bateu na porta e Peg atendeu-a.

- Ola, senhoritas. Posso entrar?

- Claro que sim, Jeb! – Respondi.

- Vocês estão encantadoras! E, Deus do céu Melanie, você está maravilhosa! Nunca vi uma noiva tão bela.

- Exagero, Jeb – Ri. – E você está muito elegante também.

Ele remexeu na gola do paletó.

- Há muito eu não uso isso. Sorte sua ter encontrado um numero que sirva, Peg. Mas e então, vocês já estão prontas?

- Sim – Sharon respondeu – Eu e Peregrina estamos indo para o altar. Encontramos vocês dois lá.

E dizendo isso, as duas saíram.

Puxei meu vestido um pouco para cima e começamos a andar em direção ao deserto.

POV JARED

Eu estava inquieto. Parecia fazer horas que eu estava esperando naquele altar.

- Acalme-se, Jared. Melanie já deve estar vindo. – Ian disse.

Todos já haviam tomado seus lugares – mesmo que não houvesse cadeiras e todos estivessem em pé.

Ao fundo, Peg e Sharon passavam por entre as pessoas até chegarem à frente, onde ficaram ao lado de seus pares.

Ajeitei meu smoking e virei-me para Jamie.

- Não se esqueça do combinado.

- Pode deixar, Jared. Sei o que fazer.

Então, quando me ergui novamente, tive a melhor visão de toda minha vida. Minha Melanie, junto com Jeb, preparava-se para entrar.