A música suave que saia dos alto falantes era a única coisa quebrando o silêncio quase funesto dentro do carro. Fazia cerca de quinze minutos que eu tinha desistido de tentar engatar uma conversa  agradável com Isabella – ao que parecia,a garota estava decidida a me ignorar- e pensando bem ,talvez fosse melhor assim: se aquele comportamento me irritasse o suficiente,quem sabe eu conseguisse parar de olhar pra ela como a porra de um adolescente deslumbrado,não é?

-Espero sinceramente que você esteja “economizando” seus sorrisos para o jantar,Bella-gracejei,arriscando mais um olhar em sua direção enquanto trocava de marcha

-Se queria uma “noiva troféu”,devia ter escolhido outra pessoa,Edward- mesmo que o tom se mantivesse baixo,ela não conseguiu evitar que seu descontentamento praticamente escorresse por cada palavra- tenho certeza de que Rosalie seria perfeita pro papel

-Rosalie? –indaguei,enquanto minha mente trabalhava na tentativa de entender onde a garota pretendia chegar com aquela conversa

-Exato. Passei o dia com ela e bem,devo dizer que sua “cunhada” não parece exatamente empenhada em esconder do resto do mundo que já esteve em sua cama.

-E por que deveria?-resolvi provocar- éramos os dois solteiros,e nosso envolvimento terminou de forma bastante amigável...não é como se tivéssemos cometido nenhum crime-quando terminei,não conseguia mais esconder o sorriso em meus lábios. Nunca antes apreciara demonstrações de ciúmes,mas uma espécie de prazer agridoce acometia-me com o simples pensamento de Isabella se importar comigo o bastante para sentir-se daquela maneira

-Emmett sabe?

-É claro que sim. Os Hale sempre foram muito próximos da nossa família,e houve uma época em que eu,Rose e meus irmãos vivíamos juntos. Emm sempre teve uma queda por ela,mas era covarde demais pra tomar uma atitude,entende? Não me lembro exatamente como foi que começou, eu provavelmente estava bêbado demais pra ter consciência dos meus atos,mas acontece que um  belo dia acordei e ela estava ao meu lado. Transamos algumas vezes,foi ótimo. Confesso que teria continuado com aquilo por anos,não fosse a necessidade quase desesperada que as mulheres tem de tentar rotular todo tipo de envolvimento. Cai fora antes que ela resolvesse espalhar por ai que éramos namorados e acabasse me arranjando algum problema. Rosalie certamente me odiou por um tempo,e acho que foi por isso que meu irmão descobriu o que houve....acho que essa foi uma das poucas vezes em que o vi realmente irritado. No fim das contas os dois acabaram se acertando,e a loira me perdoou

-Não parou pra pensar no que ela sentiria quando vocês rompessem? E se ela...realmente gostasse de você?

-Nós nunca iríamos dar certo,mesmo se tivéssemos tentado. Ela e meu irmão estão juntos desde o dia em que ele me socou por tê-la magoado,e eles são felizes.Pra dizer a verdade,não sei porque foi que ela trouxe esse assunto a tona..

-Pela forma como me tratou durante nossa primeira hora juntas,ela devia estar achando que eu não passo de uma vadia interesseira. Na certa quis se certificar que eu soubesse que não era a primeira,e que não serei a última

-Acha que conseguiu fazê-la mudar de idéia?-perguntei,mesmo não estando interessado na resposta: o que realmente desejava era mantê-la falando.....o som de sua voz me acalmava como poucas coisas no mundo eram capazes

-Não sei,e também não me importo. Mas ela ficou bem impressionada com o anel no meu dedo,pareceu relaxar depois que o viu-enquanto falava,Isabella encarava nervosamente o diamante solitário que coroava sua aliança

-É a primeira vez em que eu assumo compromisso com uma mulher....acho que minha família vai levar um tempo até se habituar á idéia

-Seria melhor se eles não o fizessem,não é? Afinal,isso não passa de uma farsa com os dias contados

-Já percebi que você está ansiosa pra se ver livre de mim,Bella-meu tom era falsamente calmo,e parte de mim sabia que ela conseguiria detectar a fúria escondida sob a superfície. Esperava que isso a assustasse,pelo menos um pouco- mas,enquanto isso não for possível,que tal começar a fingir que está feliz? Nós dois sabemos que eu sou sua melhor alternativa

-As coisas seriam muito mais fáceis se você parasse de me confundir. Não entendo essa sua necessidade de agir como se o que temos fosse real...nós não vamos nos casar,e eu não pertenço a você,Edward!-seu tom oscilava entre a raiva e alguma outra emoção indefinida, e o instinto fez com que eu respondesse antes mesmo de pensar no que estava prestes a dizer:

-A menos que queira voltar pra boate e correr o risco de ser possuída e espancada por um homem diferente a cada noite,acho melhor jogar de acordo com minhas regras....o que há entre nós começou porque tentei te ajudar,e vai terminar quando eu achar que deve. Conforme-se- quando a última palavra escapou por meus lábios,as luzes do estacionamento do restaurante em que Ethan nos esperava surgiram em meu campo de visão,e tive de agradecer: não fazia idéia das merdas que podiam acontecer se aquela conversa se estendesse por muito mais tempo,e aquele não era o momento propício pra descobrir

Apressei-me pra abrir a porta do passageiro,e Isabella evitou olhar pra mim enquanto se acomodava ao meu lado. Alguns casais circulavam a nosso redor,e acenei para um grupo de conhecidos ao mesmo tempo em que circundava sua cintura com um de meus braços e me aproximava pra falar-lhe ao ouvido:

-Seja a garota doce e encantadora por quem me apaixonei,certo? Pode voltar a me odiar assim que estivermos a sós- nem lhe dei tempo para responder,até porque sabia que suas palavras não seriam nem um pouco agradáveis.

Uma chuva fraca teve início enquanto percorríamos a curta distância entre o estacionamento e a entrada do restaurante,e Bella ficava um pouco mais tensa a cada passo. Trouxe-a mais pra perto, numa tentativa de mostrar que não havia nada a temer,enquanto meus olhos esquadrinhavam o ambiente ricamente decorado em busca de meu futuro sócio.

Não foi difícil encontrá-lo: Sentado a uma mesa reservada e elegantemente vestido,Ethan Smith atraia a maioria dos olhares femininos do lugar. Ele segurava uma taça de vinho,e pareceu-me ansioso,por isso apressei o passo em sua direção antes que seu espírito inglês tivesse tempo de entrar em ação e faze-lo se irritar por nosso pequeno atraso

-Boa noite,Ethan-minha voz era calma e segura, e fez com que ele erguesse os olhos rapidamente,seu semblante se suavizando a medida que ele reconhecia seu interlocutor,e,logo depois,metamorfoseando-se para algo bem próximo do reconhecimento ao admirar a mulher parada ao meu lado. Precisei de uma boa dose de auto controle pra não me irritar ao ver o sorriso quase predatório que ele lançou a Isabella,e fiquei satisfeito quando ela não devolveu-lhe o gesto,e ao contrário,tratou de se aproximar ainda mais de mim,seu corpo pequeno sendo quase totalmente eclipsado pelo meu.

A próxima hora e meia poderia facilmente ser classificada como um dos momentos mais estranhos de toda minha vida: Ethan estava distraído com algum de seus pensamentos,e mal ouviu o que eu disse-a parte boa é que ele concordou com meus termos sem fazer nenhuma objeção-, e Isabella parecia-se mais com uma estátua de cera do que com qualquer outra coisa- a garota mal tocou na comida,e trocou algumas palavras com o homem sentado a sua frente como se isso fosse uma das coisas mais complicadas de se fazer. Em resumo: eu parecia ser o único ali agindo normalmente ,e lutando pra tornar o clima minimamente mais agradável

Meus esforços não pareceram surtir muitos efeitos,e por isso quase agradeci em voz alta quando fomos interrompidos por uma ligação vinda de Londres e o encontro teve de ser interrompido. Ofereci-me educadamente pra ir com Ethan até lá fora,e, quando ele se inclinou pra blantar um beijo educado no rosto de Isabella,vi o corpo da garota se retrair estranhamente- era quase como se ela estivesse se preparando para o impacto causado por um soco ou coisa parecida

-Eu volto já,ok?-murmurei,meus lábios encostando-se aos dela numa caricia suave antes que voltasse a me afastar

Devo ter levado cerca de 5 minutos pra me despedir do Sr Smith,e ,no momento em que voltei a nossa mesa,finalmente me atentei a um detalhe que tinha ignorado durante o resto da noite: Isabella consumira sozinha,quase metade de uma garrafa de vinho, isso sem comer quase nada,e agora estava literalmente sorrindo pras paredes . Paguei a conta o mais rapidamente que pude,e praticamente a reboquei até o carro

Alternava olhares entre a estrada e o corpo lânguido ao meu lado,e quando a garota de repente começou a acariciar  preguiçosamente minha coxa com os dedos, me dei conta de uma coisa: A noite estava apenas começando